Из-за спины, мягко огибая меня, вышел огромный белый тигр. Точно такой же, как Гарет. Сердце испуганно застучало. Я понимала, что это оборотень, что он полностью разумен в любой ипостаси. Но… когда в одинокой прогулке по саду ты вдруг встречаешь животное, которое может одним махом лапы снести тебе голову, невольно испугаешься! Ведь в холке тигр был мне выше груди!
Настоящий монстр, хоть и красивый!
— Му-р-р-р! — сказал тигр. Мягкими лапами переступил ближе и… принялся обнюхивать меня, время от времени прикасаясь носом.
Я застыла ни жива, ни мертва. Сердце мелко позорно колотилось.
— Гарет, это ты?! — пролепетала я. — Обратись, пожалуйста! Это, знаешь ли, страшно!
— Му-р-р-р! — повторил тигр, явно с наслаждением продолжая нюхать меня.
— Киса-киса! Дур-р-рак! — вступился за меня Гриша и принялся махать крыльями, устрашая противника.
— Обратись, говорю тебе! Или уходи! А то подумаю, что ты дикий зверь! — чуть не плача, попросила я.
Конечно, будь я уверена на все сто, что тигр совсем не опасен, уже гладила бы его восхитительную шерсть. Но… пресловутый инстинкт самосохранения не позволял этого сделать.
А вот представьте, в вас тыкается незнакомый огромный зверь! И странно мурчит… К тому же я заметила, что он был еще больше Гарета, да и полоски расположены по-другому. То есть этого оборотня я совсем не знаю!
И тут тигр поднял на меня большие янтарные глаза, в которых прямо-таки горело пламя. В последний раз коснулся моего предплечья своими усами. Сделал шаг назад…
В этом миг мне отчаянно захотелось бежать, но здравый смысл подсказывал, что тигр — большая кошка. И даже просто ради игры может погнаться за убегающей «добычей». Вон, Марена точно любит поиграть. И попугать…
Я застыла, с волнением ожидая, что будет дальше.
Тигр же изогнулся и вывернулся в высокого темноволосого парня с крупными чертами лица. Здоровенного, как все оборотни.
И… пышущего каким-то огненным чувством.
«Что?! Неужели началось?!» — в панике подумала я, вспомнив, что только что плескалась в волшебной пыльце.
— Ты — моя истинная пар-р-а, — почти прорычал тигр. — Р-р-раздевайся.
«Вот так сразу???» — пронеслась у меня в голове непрошенная мысль. А сердце бухнуло от страха. Щеки оборотня пылали, глаза горели. Он явно был обуреваем желанием. И если накинется — я ничего не смогу сделать.
А вот Гриша почему-то совершенно не испытывал опасений в отношении оборотня.
— Пр-р-ривет! Гриша умный! Гриша — птичка! — сообщил он доброжелательно.
Видимо, решил, что все люди-кисы здесь хорошие.
Оборотень на мгновение перевел взгляд на говорящую птицу. Но тут же опять уставился на меня.
А я ощутила себя так, словно встретила маньяка. Хотелось броситься бежать, но… видела уже, как быстро они обращаются. Догонит в два прыжка. Да и от парня-человека мне не спастись.
— Раздевайся! — повторил оборотень.
И тут я обрела дар речи. Возмущение во мне пересилило страх. К тому же, нападение — лучшая форма защиты.
— Ты с ума сошел?! — рявкнула я. — Мы даже не знакомы!
Секунду оборотень изумленно застыл. Выглядел так, словно я дала ему пощечину. Потом мотнул головой.
— Меня зовут Дэрет, — как будто просыпаясь, сказал он. — Извини, я не подумал, что ты человек. А значит, очевидное мне может быть понятно тебе не сразу.
— И что же это такое очевидное?! — продолжая кипеть, спросила я.
— То, что мы — истинная пара, — пожал плечами парень.
— Господи… бедненький… — вздохнула я. — Да никакая я тебе не пара! Я просто участвую в эксперименте — слышал про такой? — парень растерянно кивнул. — Он только что начался. И вот, на тебя уже подействовало. Не знаю уж, что ты там унюхал… Запах или эманации какие. Но это просто из-за эксперимента.
При этом мне подумалось, что вот это как раз может быть тем самым «незрелым воздействием», про которое говорила Гайдора. Ох… ну я и вляпалась. Велено не общаться с мужчинами, а я стою и разговариваю с этим бешеным тигром. Правда, не по своей вине.
Еще пару секунд парень думал. Потом опять тряхнул головой.
— Да нет, ты не понимаешь! — сказал он с упрямым блеском в глазах. — У нас, тэрин, есть истинные пары. И признать тебя истинной я могу, только если ты действительно моя истинная пара. Может, ваш эксперимент ускорил процесс, и я почуял тебя раньше — прямо с другого конца сада! Знала бы ты, как я несся сюда, чтобы увидеть ту, к кому меня так тянет! Но ты — моя истинная. По-другому быть не может.
«Господи, — подумала я. — Вот как бывает — не успела выйти из бассейна, а эксперимент уже «удался». Встретился якобы подходящий партнер. Да еще такой решительный! — Именно «якобы», ведь мне совершенно не хотелось думать, что этот ненормальный — моя «половинка». — И не нужно говорить мне про то, как часто наш избранник нам в начале не нравится! Не верю, что это он. И точка!»
— Погоди! Но я ведь человек! А у вас истинные пары со своими! С тэринами, — ухватилась за соломинку я.
— Бывает и не так, — с довольной улыбкой сообщил Дэрет. — Истинной тэрина может быть и человек. Просто так случается редко. В общем, не будем терять времени. Раздевайся.
И сделал небольшой шаг ко мне. Словно собирался раздеть меня сам, если я не соглашусь.
Меня просто обожгло возмущением. Конечно, после разговора я уже не особенно его боялась. И вот это упорное «раздевайся» меня просто вынесло.
— Совсем псих?! — опять рявкнула я. — Какое «раздевайся»?!
На этот раз Гриша решил меня поддержать.
— Сам дурак! К-р-ретин! — крикнул он и замахал крыльями. — Р-ра-здевайся!
— Ах да… Прости. Это невежливо. Тогда я сначала разденусь, — вдруг словно бы опомнился парень.
И деловито потянулся к ремню на поясе…
— Ну-ка перестань быстро! Это что еще такое?! Я не заказывала стриптиз. Даже бесплатный! И жаркую… страсть при первой встрече тоже не заказывала! — попробовала остановить его я. — Подожди ты! Может, у вас так принято. При встрече с истиной парой вы сразу занимаетесь… эээ… сексом. Но я-то человек. Причем из другого мира. Прошу тебя… Перестань!!!
Но на парня не особо-то действовали мои доводы. Он расстегнул пояс и почти все пуговки на рубашке. В разрезе появилась мускулистая загорелая грудь, очень подходящая для обложки глянцевого журнала.
Я всплеснула руками, просто не зная, плакать мне, смеяться, что вообще делать:
— В общем, я пошла… Пусть авторы эксперимента сами разбираются с этим безобразием!
Я повернулась и быстро пошла к тропинке, уводившей с поляны. Пусть тут стриптиз для кустов устраивает. И сексом тоже пусть с ними занимается. Придурок.
