Конечно, мы не удержались. Чем бы ни грозила эта история в будущем, сейчас было просто невозможно смешно. Мы грянули смехом. Все, во главе с магистром Гайдорой.
Потом я спохватилась: чего это я! Подхватила Гришу и вытащила на бортик. Григорий возмущенно заверещал и сообщил, что я «cама дура!».
— Невоспитанная птица! — парировала я.
И вопросительно поглядела на магистра Гайдору:
— Может, не успело подействовать?
— Это мы узнаем потом, — отсмеявшись, сказала Гайдора. — Алита, не переживай, видимо, у птиц из другого мира свои особенности. И ты, адептка Мария, не дергайся. Отпусти птенчика. Чего уж теперь… Пыльца уже осела в гуще его перьев и неизбежно впитается. Так что нечего ограничивать питомца, пусть плещется. Видимо, без хозяйки ему и купание не в радость. Что ж, будет у нас еще один испытуемый!
«Вот что хорошо на этом факультете, — подумала я, — так это терпимое и мягкое отношение к животным. Никто их не будет обижать. Даже ущемлять свободу лишний раз не будут. Хоть вообще-то это купание может сильно аукнуться, вызвать какие-нибудь проблемы с экспериментом…»
Я вздохнула и выпустила Гришу.
Он тут же снова залез в теплую водичку, и я принялась поливать его из ладони, как нередко делала это дома. Гриша кружился, подставлял разные части своего тельца, подныривал головкой, чем вызвал очередной приступ умиления у девушек.
— Неужели придется запереть его? — вдруг испугалась Борисса, с нежностью разглядывая попугая.
— Я же сказала — будет еще один испытуемый, — слегка раздражаясь на ее непонятливость, ответила Гайдора. — Будет ходить везде с хозяйкой, и посмотрим, что случится. Если что, конечно, поставим защиту от пернатых. Ответственность я беру на себя.
Я сердечно поблагодарила Гайдору, а Гриша отправился знакомиться с девушками. Вернее, это они начали тянуть руки к нему, трепать по шейке, поливать его водой. Время от времени Гриша что-нибудь говорил, и от меня требовали перевод его речей. А узнав его, девчонки принимались хохотать («Пр-р-ривет! Как дела?! Гришенька мальчик-красавчик! Купаться! Гриша умный! Птичка, птичка!»).
В общем, наше купание превратилось в веселое общение, полное смеха и искристых брызг волшебной воды. Разве что в водное поло не поиграли (за неимением мячика, наверное).
Все было прекрасно. К концу процедуры я чувствовала себя отдохнувшей. Радостное облегчение волной пролилось по телу, я как-то поверила, что все будет хорошо. И нервничать, в сущности-то, не о чем.
Ошибалась, как водится… Но в те минуты у меня была передышка.
— По нашим прогнозам, эффект начнет проявляться через пару часов. Прошу сейчас не напрягаться, поужинать. В общем, девочки, впитываем, как крем! — напутствовала нас добрая Гайдора, когда мы все вышли из-под арки ворот обратно в сад Академии. — Просьба каждый день писать отчет о том, что изменилось в вашей жизни — в области общения с противоположным полом, конечно. В конце дня я буду заходить в ваши группы и собирать отчеты. А тебе, адептка Мошкина, — усмехнулась она, — придется писать два отчета. За себя и за птицу. Потому что сам он писать, как я поняла, не умеет?
Это был именно вопрос. Ведь за время купания все убедились в высоких умственных способностях моей птицы.
— Не умеет, — вздохнула я. — Одни заботы с тобой, Григорий Мариевич!
— Гриша умный, Гришенька мальчик-красавчик!
— Настоящий интеллектуал! — рассмеялась я.
В этот момент из-под арки вышла толпа парней, которые тоже принимали водные процедуры.
Они остановились чуть на отдалении, принялись болтать. И поглядывать на нас с откровенным интересом. Видимо, многие из них решили, что эффект уже может проявиться, и где-то тут, рядом, стоит их пара. Или (что более вероятно) — под эту лавочку можно удачно подкатить к какой-нибудь девушке.
— А вот плотное общение с противоположным полом запрещено до завтра. На всякий случай. Чтобы избежать незрелого воздействия. Распоряжение магистра Гарона! — сказала Гайдора громко, так, чтобы парни тоже услышали. — Расходимся. Специально избегать мужчин (или женщин — вас, молодые люди, это тоже касается) не нужно, но специально разговаривать и общаться с ними тоже не стоит. Ограничиваемся дежурными словами, если потребуется. А время пока проводим в обществе своего пола. Ничего с вами за один вечер не случится, перетерпите.
Парни понурились и небольшими группками начали разбредаться.
Большинство девушек решили отправиться в общежитие, чтобы привести себя в порядок после купания, переодеться, например. Кайра с Бориссой тоже собрались туда. А я подумала, что стоит найти Марену с Арсиной. Они очень просили сразу обо всем им рассказать!
И даже знала, где их искать. По крайней мере Марену. Было еще достаточно рано, но, по словам девчонок, столовая уже открылась на ужин. А значит, вечно голодная оборотница наверняка там!
— Иди вон туда, прямо по дорожке! Или посмотри на карте, — объяснила мне Кайра. — Вот, погляди: на одной стороне, потом на другой. Или проводить тебя?
— Да нет, хочу начать сама ориентироваться, — ответила я.
Ведь рано или поздно мне придется самой и ходить по бесконечному саду, и управляться с волшебным расписанием.
Я достала карточку. Да, на стороне с расписанием появилась надпись: «Отдых или ужин». А на стороне с картой светилась точка, где мы стояли. И от нее были проложены две дорожки. Одна вела к хорошо нарисованному зданию общежития. А другая — к столовой с ее черепичной крышей.
— Здорово как! Это же настоящий навигатор! — обрадовалась я.
— Настоящий… что? — переспросила Кайра.
— Ну… Неважно. У нас есть такая же штука, но она организовала на технической, а не магической основе.
— Ох уж эта техника! — встряла Борисса. — Совершенно непонятно, как она работает. Я вообще не понимаю, как какое-нибудь устройство крутится без магии. В магических искусствах все логично, а в технике… просто мистика какая-то!
— В нашем мире думают совершенно наоборот, — рассмеялась я.
Распрощавшись с девчонками, я положила карту на ладонь и пошла по тропинке. То есть по «навигатору».
Дорожки петляли, кружили…
В какой-то момент я поняла, что не понимаю, куда идти. Вроде бы светящаяся ленточка на карте вела по тропинке на другой стороне открывшейся мне поляны. Но… беда в том, что на другой стороне было сразу две одинаковых тропинки!
Я повернула карту, чтобы лучше сориентироваться на местности. И вдруг услышала мягкий шорох. Словно кто-то невесомо ступал у меня за спиной.
Инстинктивно вздрогнула. И не зря. Что-то мягкое коснулось моего бедра.
— Киса-киса! Мяу-мяу! — закричал Гриша, прежде, чем я поняла, кто здесь.
Марена, с облегчением подумала я.
Но не тут-то было!
