– Ты ни на кого не подашь в суд, – отрезал Вик. – Ты ляпнул какую-то чушь и получил за это кулаком в лицо. Будь мужиком.
Дуг немного поник, а затем и вовсе уступил, когда другие парни поддержали Вика. Он поднял руки в знак капитуляции.
– Ладно, ладно. Просто держись от меня подальше, Бишоп.
Наступила тишина. Рэндалл, тощий мужчина с водянистыми голубыми глазами и гнусавым голосом, скрестил руки на груди. В его суровом взгляде было столько же авторитета, сколько во внештатном учителе.
– М-м окей, рад, что все улажено. Но, похоже, у нас сломана плитка. Вычту с зарплаты, Бишоп. Поеду в Стоунворк, чтобы заменить их. Остальные возвращайтесь к работе. Больше никаких шуток.
– Si
[16], босс, – сказал Вик.
– Есть минутка, мистер Мартин? – спросил я, все еще не сводя глаз с Дуга.
– У меня есть время, только чтобы вернуться к своей машине.
Я прошел мимо Дуга, направляясь к выходу и провоцируя его сказать еще что-нибудь. Он выглядел раздраженным, но на удивление держал рот на замке. Я последовал за боссом к подъездной дорожке.
– Бить человека – плохая идея, Бишоп, – сказал Рэндалл. – Он имеет полное право подать на тебя в суд.
– Я знаю, сэр, – ответил я, сдерживая гнев. – Этого больше не повторится.
– Надеюсь, что не повторится. Иначе мне придется тебя уволить. Ты же знаешь, незаменимых у нас нет. Будь ты хоть трижды Герой.
Мои руки снова сжались в кулаки.
– Да, так вот, я хотел спросить вас о моих рабочих часах. В воскресенье я сдаю тест на генерального подрядчика, и я просто хотел убедиться, что вы…
Рэндал остановился у своей машины, темно-зеленого «Субару», и тяжело вздохнул.
– Я уже сказал тебе несколько недель назад, когда ты был в больнице, что я позаботился об этом.
– Хорошо, да, спасибо. Просто хотел убедиться, так как я сдаю тест в воскресенье.
– Ты уже говорил это, Бишоп, – Рэндалл забрался в свою машину. – Я выполнил свою часть, так что перестань доставать меня из-за этого.
Я подождал, пока мой босс выехал с подъездной дорожки и скрылся из виду, затем размеренно вздохнул. Оставалось только поверить ему на слово.
Я вернулся в дом. Роб Сантос взял на себя укладку плитки на кухне, чтобы Дуг мог работать на заднем дворе, подальше от меня.
– Ты в порядке? – спросил Вик.
– Оставишь нас на минутку, Роб?
– Конечно, – Роб, заядлый курильщик, уже вытаскивал из переднего кармана своей рабочей рубашки помятую пачку «Мальборо Красный».
Когда он вышел на задний двор, я набросился на Вика.
– Больше не говори ни о ней, – потребовал я, – ни о моей ситуации. Не здесь. Это никого не касается, кроме меня.
Гнев вспыхнул в глазах Вика, но быстро угас.
– Да, чувак. Ты прав, извини. Но Дуг Лиман – идиот. Не позволяй ему выводить тебя из себя.
«Слишком поздно».
– Прости, – я провел рукой по усталым глазам. – Это не твоя вина. Я просто… выдохся сегодня.
– Ты выглядишь так, словно не спал несколько суток, – сказал Вик. – В чем дело? Это из-за гребанного ограбления? Или это правда из-за нее?
Я взглянул на своего друга, выискивая признаки того же грубого неуважения к Алекс, за которое Дуг получил кулаком в челюсть. В Вике не было ничего подобного.
– Это все твоя вина, между прочим, – я опустился на колени, чтобы разобраться с трубами, которые должен был установить под раковиной.
– В чем моя вина? – Вик нахмурился. – В том, что я попросил Алекс помочь со слушанием? Эй, это был единственный выход, иначе Джорджия сбежала бы из города с Кэлли, разве не так?
– Я должен поблагодарить тебя и надрать тебе задницу.
– Ты действительно так привязан к этой женщине, sí? – он поднял руки, едва я вскинул голову. – Ладно тебе, это же я. Я не видел тебя таким с тех пор, как… никогда. Между тобой и Алекс?.. – он вскинул брови, точно Граучо Маркс.
Я бы рассмеялся, если бы в моей голове не звучали непристойные слова Дуга.
– Ничего нет. Это невозможно. Единственная причина, по которой она мне помогает, – это ее мысль о том, что она у меня в долгу после ограбления. Поэтому ответ на твой вопрос: нет, «меня и Алекс» нет и никогда не будет.
– Но ты хочешь, чтобы было.
«Мягко сказано».
– Не важно, чего я хочу. У нее впереди целая жизнь. У нее другая жизнь. Она не пожертвует этим ради какого-то придурка… отца-одиночки без плана пенсионных накоплений или членства в загородном клубе.
– Ты думаешь, ей так важно все это?
– А почему нет?
– Ты ее спрашивал? Мне она не показалась заносчивой.
– Она не такая, – сказал я, не отрываясь от работы, это помогало мне сохранить мой тон ровным и непринужденным. – Но это не значит, что она не привыкла к определенному образу жизни.
– Ну и что? Она не твоего поля ягода? В этом вся проблема?
– У меня дерьмовая зарплата, никаких перспектив и ребенок от другой женщины. Я не могу водить ее на шикарные ужины, шоу или куда-либо еще, и я лучше съем стекло, чем позволю ей самой платить. Что бы там Дуг ни говорил, я не подкаблучник. Я просто…
– Без ума от нее?
Я почувствовал себя неловко и хотел было возразить, но вместо этого:
– Мне с ней чертовски легко, – откровенно поделился я.
– Да?
– Да. Алекс поехала со мной и Кэлли навестить моего отца. Видел бы ты ее. Она обращалась с моим отцом как с человеком, а не как с тем, кто одной ногой в могиле. И отцу она тоже понравилась по-своему. Должен сказать, Кэлли… – я покачал головой, тихо рассмеявшись. – Кэлли никак не могла перестать говорить о ней. На обратном пути к Джорджии она говорила только о ней. Потому что, хоть Алекс и не хочет детей, она с ними отлично ладит.
Я поднял глаза и увидел, что Вик наблюдает за мной с выражением лица «я же тебе говорил».
– Но, как я уже сказал, это не имеет значения, – я вздохнул. – Она помолвлена.
– Ох, – Вик попятился от удивления.
– Да, ох, – сказал я с горечью. – И она не прервала подготовку к свадьбе, вот тебе и ответ на все вопросы.
– Может быть, – задумался Вик. – А может, и нет. Может быть, она боится отменить свадьбу, так как не знает о твоих чувствах. Ты вообще думал об этом? О том, что она ждет, когда ты сделаешь первый шаг?
Я кивнул, горечь сменилась волной жалкого смирения, хотя я тщетно пытался не давать волю эмоциям.
– Она знает, что меня влечет к ней, – медленно произнес я. – Но я не могу так поступить с ней. Я не могу просто так ворваться в ее жизнь, когда мне нечего ей предложить.
