– Даша, как у тебя дела? – вежливо поинтересовался отец.
Чувствовалось, что его сейчас больше всего волновало то, что происходит в животе Эрики – рука так и норовила его ласково погладить.
– У меня все хорошо, – беззаботно соврала я.
– Как работа?
– Отлично, пап.
– Костя очень гордится, что вы работаете в гламурном журнале.
Эрика едва не облизывала взглядом моего отца. Подтянутый, несмотря на возраст, импозантный мужчина с благородной сединой в каштановых волосах. Обаятельный, умный, добрый и улыбчивый… А еще заведующий кафедры, которому обещают в скором времени должность проректора. Рядом с таким мужем легко защитить кандидатскую, а затем и докторскую, не так ли?
Стало противно, горько. Остро захотелось испортить идиллию, и я не устояла перед соблазном.
– А журнал закрывается. Я безработная.
Мерно стучащие по белым тарелкам столовые приборы остановились.
– Закрывается?.. – Отец сдвинул брови.
Эрика округлила губы, словно собираясь сказать «ой».
– Но я не сяду тебе на шею, пап, не волнуйтесь, – пообещала я и через силу улыбнулась. – Уже стажируюсь в одном замечательном месте, еще круче, чем «Леди С».
– Даша! Зачем ты так говоришь? – возмутился отец. – Если тебе нужна помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать!
Искренность в его голосе неподдельна. Может, все-таки стоит рассказать о залитой квартире? И попросить помощи?
– Извини, пап, накопилось напряжение…
Отец поднял палец вверх, обрывая меня. На столе вибрировал его смартфон.
– Это декан. Отойду.
Когда он вышел на балкон, за меня взялась его «любимая».
– Даша, вы можете рассчитывать на нас, честное слово! – быстро заговорила Эрика. – Можете даже с нами пожить, если денег нет.
От ее предложения затошнило сильнее.
– Спасибо, я не хочу стеснять вас в однокомнатной съемной квартире.
Эрика расплылась в довольной улыбке.
– Еще чуть-чуть – и у нас будет трехкомнатная, своя! Мы покупаем квартиру в этом же доме! Правда, здорово?
– Ага, очень…
Отец все-таки решил потратить деньги, вырученные за продажу бабушкиного дома?..
Я отвратительный человек – эта мысль меня расстроила. Родители предлагали купить квартиру мне, да только гордость запретила принимать подарок. Что ж, теперь все достанется Эрике и ее ребенку.
Некрасивые, эгоистичные мысли… Но я ничего с собой не могла поделать. Я видела предательство отца по отношению к маме и меркантильный интерес девчонки из глубинки.
– Даша, вы считаете, что я не люблю Костю? – несколько визгливо поинтересовалась Эрика. – Решили, что я с ним из-за денег и связей?
Я пожала плечами и задала встречный вопрос:
– Вас волнует, что я думаю?
– В своих предположениях вы ошибаетесь!
Молча я поднялась из-за стола.
Ужин завершен. Да и темное небо озаряют яркие вспышки. Еще немного – и хлынет дождь. Хоть бы успеть добежать до остановки троллейбуса.
– Послушайте, – блондинка неожиданно всхлипнула, – я люблю вашего отца! Мне ничего не надо, только его любовь. Я специально настаиваю, чтобы квартиру он купил до брака. Так никто не скажет, что я меркантильная сука.
Я могла бы поспорить и доказать, что свои «метры» она получит в любом случае, но… Кажется, я перестала верить в людей. Вдруг она не лжет? Мой отец достоин настоящих чувств, и его могла полюбить моя почти ровесница по-настоящему.
Пересилив обиду, я твердо произнесла:
– Не накручивайте себя, Эрика, ничего подобного я не говорила. Берегите себя и малыша!
Отец вовремя вернулся с балкона – я уже собиралась уйти не попрощавшись.
– Даша, не спеши, там моросит дождь.
– Я взяла дождевик, – снова соврала я.
– Давай я тебя отвезу? – предложил отец неуверенно.
Было бы неплохо поговорить с ним с глазу на глаз.
Я уже хотела согласиться, как Эрика охнула.
– Что, милая?..
Блондинка несчастно улыбнулась.
– Твой сын пинается, Костя… И все по печени.
– Мой маленький футболист, – заворковал отец, склоняясь над животом Эрики. – Не шали, не обижай мамочку!
Какая сладкая сцена… до приторности. Если не уйду, меня сейчас стошнит.
– Пока, папа!
Я так бежала, что едва не забыла рюкзак. Вот бы было весело оказаться на улице без денег и телефона!..
Глава 10
Лавочку я не пинала – отвела душу еще в подъезде.
– Подождите! – капризно потребовала пышнотелая дама с персиковым пекинесом в руках.
Я нажала «Стоп», не позволяя дверям лифта закрыться.
Царственно ступая, дама в черном шелковом платье и облаке пряных духов без спешки вошла в кабинку.
И куда она в таком роскошном виде, когда на улице собирается гроза? На вечеринку к соседям ниже?
– Первый, – сообщила дама, будто делая одолжение.
Я молча нажала кнопку, стараясь не задеть четвероногого друга плечом. Собачонка мой маневр оценила, как страх перед ее воинственной персоной, и тихо зарычала.
– Буся, фу, – вяло произнесла дама, меряя меня взглядом с головы до пят.
Может, моя простая одежда оскорбляла ее чувство прекрасного? Или не вязалась со стоимостью местных квартир? А может, у женщины нет настроения? Еще был вариант, что я себя накручивала, видя недоброжелательность там, где ее нет.
Верхняя губа пекинеса бесшумно задергалась, оголяя мелкие зубки. Обычно эта порода отличается благодушием, но Бусе я почему-то не нравилась. И она молча скалилась, явно мечтая впиться в мой зад.
Закончив осмотр, дама брезгливо поджала губы. Словно получив отмашку, собачонка вновь зарычала на меня.
Двери лифта открылись.
Выходя, я обернулась и выдала первое, что пришло в голову:
– Гав!
Пекинес испуганно дернулся. Дама совсем не по-светски выругалась.
Дико расхохотавшись, я вылетела из подъезда. В спину мне прилетела ласковая характеристика – «чокнутая».
Да! Да, я чокнутая! Я не знаю, как быть! Не понимаю, как вести себя с родными людьми! Я ведь люблю и маму, и отца!..
Направившись в сторону троллейбусной остановки, я оглянулась – дама с собачкой подошла к красному авто.
Время от времени я подставляла лицо холодному мелкому дождику и думала, думала, думала…
