Как и Физул, генерал Вакк воспринял предупреждение серьезно. Он уронил шишковатый лоб на руки и нервно захрюкал:
- Что, теперь нам придется еще больше скрытничать?
«На Уровнях поговаривают, будто Кайрик тайком приобрел у Гонда запас оружия, - произнес голос. - Возможно, это какое-то механическое изобретение, которое поможет ему компенсировать потерю волшебной силы».
Ринде показалось, будто стены смыкаются вокруг нее.
- Что вы хотите этим сказать? Значит ли это, что теперь нам грозит опасность? - Она выронила перо, и в уголке грубого пергамента разлилась чернильная клякса.
«Защита, сооруженная над этим домом, мешает Кайрику видеть истину, ему все еще кажется, будто все вы, Ринда, заняты своим обычным делом. И пока вы здесь, я могу гарантировать вашу безопасность».
- А как же моя защита? - сердито поинтересовался Физул. - Если вы не создадите какую-то иллюзию для Кайрика, будто я не покинул пределов церкви, он что-то заподозрит. Не могу же я каждый раз, когда у нас собрание, просто так исчезать.
- И я тоже! - прохрюкал Вакк. - Меня сейчас должен быть в бараках.
Ходур на секунду перестал метать кости с Ивлизаром, чтобы посмеяться над опасениями других.
- Возможно, нам придется обходиться без твоей компании, орк, - заметил карлик.
- Хм-м. Какая жалость,- добавил похитители трупов, разжевывая очередного жука из своей любимой миски. - Я только-только начал привыкать к твоему запаху - насколько может судить мой нос, так пахнет перевернувшаяся телега с гнилыми тыквами. А ты что скажешь, Ходур?
Вакк вскочил, выхватив серо-зеленой лапой меч.
- Тоже мне важная шишка, - прошипел орк. - Мы находить других, чтобы сплотить торговцев.
Эльф посмотрел на Физула, но рыжеволосый зентаримец только пожал плечами:
- Он прав.
- Генерал ошибочно воспринял мою шутку за оскорбление, - заявил Ивлизар, отводя кончик меча от своей груди. - Прошу прощения.
Под злобным взглядом Вакка Ходур поспешил добавить:
- Да, мы оба его просим.
«Не время учинять ссоры среди своих, - сказал голос, каждым словом развеивая напряжение, охватившее заговорщиков. - Вы должны действовать сообща, если хотите помешать сумасшедшим планам Кайрика».
- А как же иллюзии? - подсказал Физул.
«Я буду поддерживать их столько, сколько, смогу, но не рассчитывай на следующую встречу здесь, Физул Чембрюл. У меня уходит очень много сил, чтобы заслонить тебя и Вакка от взгляда Кайрика, - мягко ответил голос. - Дурачить бога, особенно такого могущественного, как Принцу Лжи, - дело нелегкое, даже для меня».
Ринда, стиравшая кляксу с пергамента, оторвалась от своего занятия:
- А кто ты?
«Полно, Ринда, для всех нас будет лучше, если это останется тайной».
- Лучше для вас, - пробормотала девушка. - Лично я не вижу, как это мне поможет.
«Мне ненавистен этот обман, - произнес голос, внезапно объятый праведным гневом. - Иллюзии и заблуждения для меня отвратительны. Но нет другого способа помешать созданию книги Кайрика и поведать миру истинную историю его жизни».
- Все что угодно ради хорошей истории, да? - добавил Ходур. - Жаль, при жизни этот неприятный тип был таким скучным. А нельзя ли нам немного оживить повествование? Пусть, к примеру, он выиграет парочку битв против воровской гильдии или одолеет тех тварей, за которыми гонялся в Таре.
«Жизнь Кайрика по большей части не отличалась от жизни прочих смертных, - холодно заметил голос. - Но он сумел доказать со Времени Бедствий, что его первые поражения обманчивы».
- Обманчивы, - фыркнул Ходур. - Я назвал бы это просто тупостью.
В наступившей неприятной тишине карлик подал знак могильному вору и заковылял к двери.
- Мы пошли, - выпалил Ходур. - Прогуляемся к «Змеиному оку», там компания повеселее. Однако мы скоро вернемся. - Он неприязненно заулыбался, глядя на Физула. - Некоторые из нас не настолько важны, чтобы боги наблюдали за ними от рассвета до рассвета.
«От внимания Кайрика никто не скроется, Ходур, особенно в этом городе. Хорошо бы тебе это запомнить».
Ходур закатил глаза:
- Я уже говорил раньше… когда Рин еще со мной разговаривала… что меня не впечатляют ваши человеческие боги. Видели бы вы, как действует настоящий злодей вроде Аббатора, бога Жадности.
- Или Иверана Айлизира, нашего бога Несчастий, - добавил похититель тел со странной гордостью в голосе. - Тот еще гад.
Ходур с жаром закивал, широко распахнул дверь и шагнул на улицу.
- Они знают, чего хотят. Просто приходят и берут это. И никаких тебе тайных собраний и никакого заигрывания со смертными. - Он похихикал в бороду. - Все эти предосторожности заставляют меня думать, будто Кайрик боится быть застигнутым за воровством из кружки нищего. Он просто трусливый…
Карлик сделал следующий шаг и наткнулся на золотые доспехи. Прямо перед ним стоял великан футов десяти ростом, не считая рогов, торчащих из шлема.
- А ты кто такой, прах тебя побери?
Инквизитор сомкнул ладони, каждая размером со сковородку, на голове Ходура и приподнял его с земли. Острые крючки на перчатках странного рыцаря глубоко впились в лицо карлика. По щекам Ходура тут же потекли струйки крови, капая ему на бороду.
Карлик заверещал, хотя Ринда не поняла, то ли от злости, то ли от ужаса. Он ударил рыцаря тяжелыми сапогами в живот, но этот яростный удар лишь слегка мазнул по металлу. Толстые пальцы карлика потянулись к глазам инквизитора, чтобы выдавить их из глазниц, но, угодив в острые, как бритва, прорези, лишились по одной фаланге. Зрение Ходура затуманилось от боли, но он все же разглядел тысячи крошечных черепов на золотой пластине, которые злобно ухмылялись, глядя на него.
- Умри, еретик, - произнес Гвидион, с трудом выговаривая слова из-за железки, засевшей во рту. Он сжал ладони, и голова карлика вытянулась в дыню под действием гигантского пресса.
Ивлизар, который в первую секунду оторопел от страха и выпитого джина, наконец, опомнился и протянул руки к своему другу, надеясь затащить его обратно в дом. Но было слишком поздно. Окровавленное безжизненное тело Ходура выскользнуло из перчаток инквизитора и упало на булыжную мостовую. Эльф опустился на колени рядом с трупом друга и обхватил его руками.
Ринда подалась вперед, но Физул успел схватить ее за руку.
- Стой спокойно, - прошипел жрец.
Девушка пыталась вырваться, но небесный покровитель произнес:
«Делай, как он велит». - В голосе послышалось смятение, к которому примешивался страх.
Ринда обратила полные слез глаза на чудище, возвышающееся над телом Ходура. Рыцарь в золотых доспехах уставился в комнату, и в его взгляде ясно читалось смятение. Казалось, будто он каким-то образом чувствует их присутствие. Тем не менее, остальные чувства говорили ему, что комната пуста, если не считать эльфа у порога.
