«Если боги объединяются, господин, то зачем им тогда сваливать вину на Блудницу?»
- Должно быть, она действует одна, - ответил Кайрик. - А может быть, она согласилась принять вину на себя, зная, что моя ненависть к ней уже не может быть более лютой. - Он оскалился и потряс головой. - Я был бы глупее Торма, если бы тратил попусту время, пытаясь разгадать их мотивы.
«Тогда поверни интригу так, чтобы получить преимущество, - посоветовал Сокрушитель Богов. - Возможно, тебе удастся вытащить заговорщиков из тени, если ты для виду обвинишь и Блудницу во всем, что случилось с Гончим Псом Хаоса».
- Ты верно подметил, именно «из тени», - пробормотал Принц Лжи и, взяв из рук Жергала свечи, раскрошил их.- За всей этой интригой чувствуется невидимое присутствие Маска… И неважно, чей символ он оставляет после себя.
«Повелитель Теней был вашим союзником, - вкрадчиво заметил Жергал. - Он помогал вам скрывать от всего пантеона убийство Лейры. После того как вам было отказано в праве пользоваться волшебной материей, он послал аркебузы в качестве напоминания о мастерстве Кузнеца».
- Теперь ясно, что у Маска были собственные причины выставить себя нашим союзником, - сказал Принц Лжи. - Он ведь очень амбициозен, этот наш Повелитель Теней. Титул бога Интриги отлично ему подходит.
В мысли Кайрика вновь втерся дух Сокрушителя Богов:
«Возможно, следующим ты присвоишь себе именно этот титул, - подсказал меч. - Маек, может быть, и знаток интриги, но ты - истинный виртуоз».
- А ты последнее время что-то слишком увлекаешься лестью, - проворчал Кайрик. Его упрек зловеще повис в воздухе, но Кайрик тут же повернулся к Жергалу. - Я выскажу Мистре все, что должен по поводу этого неслыханного произвола, но мне нужна новая сила, которую я мог бы запустить в мир смертных, нечто такое, что выгонит остальных гадов из своих нор. Мой заказ, который я отправил Гонду, как раз подойдет для этого дела. Его, кажется, доставили?
«Изделия, заказанные вами у Кузнеца, только что прибыли, - ответил Жергал. - Его вассалы оставили у ворот девять больших клетей».
- Отлично. Вели немедленно принести сюда все клети. - Кайрик вновь скользнул на трон. Расправив плечи, он сказал: - Мне понадобится восемь теней для управления механизмами Гонда. Предоставляю тебе решать, кто из Лживых отдаст себя в жертву ради моего дела.
Жергал поклонился в знак того, что понял приказ, но почему-то не покинул тронный зал, как ожидал Кайрик. Вместо того, чтобы пятясь удалиться, он робко повис прямо перед хозяином, нервно заламывая руки.
- Что еще? - рявкнул Кайрик.
«Т-тысяча вопросов требуют вашего внимания, господин, - запинаясь, начал Жергал. - Например, толпы вокруг замка Праха. Вы в последнее время не занимались ими».
- Ты имеешь в виду тех, кто собрался поглазеть на казни? Что с ними такое?
«Среди жителей города начались волнения. Они считают, что их предали, раз казнят не Лживых и Неверных, а коренных обитателей царства. Они вам преданны и…»
- А потому не должны подвергать сомнению мои действия. Если они хотят покончить с казнями, то им следует найти душу Келемвара, - сказал Принц Лжи.
«Берегись, друг мой, - предостерег хозяина Сокрушитель Богов. - Ты не обладаешь магией, чтобы противостоять восстанию в Городе Раздоров. Не стоит пренебрежительно отмахиваться от первых признаков бунта».
«И если Чесс подтверждает, что в мире смертных среди ваших последователей есть предатели, - добавил Жергал, - то такие же перебежчики могут оказаться и здесь, в Гадесе».
Повелитель Мертвых задумался, барабаня пальцами по трону. Стаккато, которое он выбивал, становилось все громче и быстрее, пока он размышлял над неблагоприятной ситуацией.
- Пусть принесут сюда клети от Кузнеца, а пока суд да дело, Жергал, сооруди-ка мне потайное окошко. Я сам выберу тех, кто оживит механизмы, выдерну их из толпы, глазеющей на казни, - ухмыльнулся Кайрик. - Эти создания Гонда дадут мне абсолютную власть над душами, которые я заключу в их утробу. Разве может быть лучший выбор, чем тени, сеющие в толпе смуту?
Сенешаль провел кончиками пальцев по своей щеке, словно прочертил прямую линию. Тут же на щеке открылась глубокая рана, но ней можно было судить, что ногти у него острее драконьих зубов.
По гладкому лицу Жергала потекла желтая кровь. Она собиралась в омерзительные сгустки и падала на пол, образуя лужицу. На гладкой поверхности медленно расползающейся жидкости можно было разглядеть толпу, собравшуюся у замка.
Кайрик устремил взгляд в это страшное окошко, рассматривая лица собравшихся жителей города, а они в свою очередь смотрели, как мучают и уничтожают их сограждан. Кайрик сфокусировал все грани своего буйного сознания на толпе, прислушиваясь к каждому слову миллионом ушей. Такое же количество немигающих глаз следило за каждым движением, за каждым жестом.
Через несколько минут Повелитель Мертвых, вытянул из ножен Сокрушителя Богов и указал его острием на группку ничего не подозревающих теней. Едва сдерживая ярость, он прошептал:
- Инквизиция нашла первых еретиков… и первых инквизиторов.
Наверху бриллиантовой стены, воздвигнутой вокруг замка Праха, стояли охранники-скелеты, сжимая костлявыми пальцами копья. Этим оружием они безжалостно кололи и рубили жертвы, прикованные цепями. Куски плоти коренных жителей города падали в маслянисто-черную воду реки Слит, опоясывающей круглую крепость подобно рву. Куски тел возгорались и тонули. Какие-то гладкие твари, скользящие под поверхностью, заглатывали разлагающиеся куски, прежде чем те полностью растворялись в воде.
Подобно Неверным, заточенным в великой стене вокруг Города Раздоров, и Лживым, посаженным под замок в тюрьмы, коренные жители города были душами смертных. Однако только они населяли владения Кайрика по доброй воле. Наградой за их преданность богу Смерти в пору земной жизни служило болезненное превращение в некое диковинное существо, даже отдаленно не напоминающее человека, но зато обладающее поразительной силой и ловкостью. Жителей города, как и все души, было почти невозможно уничтожить. Только три вещи могли истребить их безвозвратно: божья рука, какое-нибудь воплощение вечного зла в виде Ночного Змия или Гончего Пса Хаоса или неописуемо гнилое место.
Река Слит, безусловно, являлась примером последнего.
Некоторые земные схоласты заявляли, что Слит брала свое начало в разбитом сердце какого-то злого дракона, похороненного в центре земли. Поначалу она текла тонким ручейком, но затем его начинали подпитывать другие источники - слезы жертв, гонимых к окровавленным алтарям, чернила, пролитые при написании приказов для убийц, слюна бешеных собак и желчь свирепых, жадных до власти монархов. Ручеек превращался в широкую реку, медленно несущую свои воды, густо сдобренные ядом и мертвечиной. Она прокладывала свой извилистый! путь через все измерения, оскверняя те царства, где протекала. Одна капля ее темной воды могла убить любого смертного, если же тень погружалась в Слит, то она исчезала навеки. Что касается гладких и, видимо, неподвластных гниению тварей, плававших под водой, то даже сами боги не осмеливались произнести их названия вслух.
