– Кейли! Как приятно видеть тебя, – восторженно прозвучал голос, принадлежавший сыну их местного доктора.
– Майкл! – Кейли приветствовала его гораздо теплее, чем обычно при встречах, благодарная за своевременное появление. В прошлом она несколько раз проводила время в компании молодого человека, но ни его обаятельная манера общения, ни привлекательная внешность не затронули ее сердца. – Я тоже рада встрече. Прошу извинить, – сказала она Реду озабоченным тоном, направляясь к Майклу.
– Как дела, Майкл? – Кейли ободряюще улыбнулась ему, ощущая, как взгляд синих глаз прожигает ей спину.
– Лучше всех, как только тебя увидел. – Он обрадовался неожиданно теплому приветствию Кейли. – Мы давно не встречались.
– Да ну! Всего‑то несколько недель, – с улыбкой заметила она. – Послушай, Майкл, я должна пойти помочь Кэти с чаем на кухне. Мне действительно было приятно увидеться с тобой.
Майкл не смог скрыть своего разочарования.
– Но, Кейли… Когда мы снова увидимся?
Ей не хотелось обнадеживать его понапрасну, зная по опыту, что Майкл может быть весьма настойчивым. Но если дать понять Реду, что она увлечена другим мужчиной, может быть, он перестанет преследовать ее?
– А что, если прямо сегодня? – решилась она предложить. – Я освобожусь примерно в восемь часов.
– В восемь? Отлично! – с восторгом согласился Майкл.
Кэти трудилась на кухне одна, когда Кейли наконец‑то добралась до нее, и, судя по создавшейся очереди желающих выпить чаю, едва справлялась. Кейли сразу же взялась за дело. Обычно спокойная и невозмутимая, сестра буквально тряслась к тому времени, как они, закончив работу, остались одни.
– Что, черт возьми, он здесь делает? – простонала Кэти.
– То же, что и другие. – Кейли пожала плечами.
– На благотворительной распродаже в маленьком городке?
Кейли знала, что Ред явился сюда с единственной целью – встретиться с ней, и виновато покраснела.
– Тебе нужно отделаться от него. – Кэти приложила ко лбу дрожащую руку.
– Да, но как? – Кейли вздохнула.
– Не знаю.
Кейли хорошо представляла себе, какие чувства охватили сестру при неожиданной встрече с Редом Бартлеттом, поскольку и сама была ошеломлена.
– Он должен уехать отсюда. – Голос кузины дрожал.
– Кэти, мы же не можем заставить его, – негромко заметила Кейли.
– Но я не смогу снова и снова неожиданно сталкиваться с ним, как сейчас. Это грозит закончиться нервным срывом.
– Но он не узнал тебя, Кэти.
– Может быть, не в этот раз. А в следующий… – Кэти содрогнулась от такой возможности.
– Ну и что? Ну вспомнит он тебя, и что? – задала Кейли резонный вопрос.
– Ты еще спрашиваешь?
– Не пойдет же Ред Бартлетт по улицам сообщать каждому встречному, что вы когда‑то, давным‑давно единожды переспали…
– Об этом достаточно узнать одному человеку. Ты же знаешь, как молниеносно распространяются слухи в таком маленьком городке. Ты должна понимать это лучше, чем кто‑либо. О боже, что я говорю! – опомнилась Кэти, увидев, как побледнела сестра. – Я вовсе не имела это в виду, дорогая.
Но слова уже были сказаны…
Повзрослев, Кейли научилась не реагировать на едкие насмешки в свой адрес, будучи дочерью женщины, не вышедшей замуж за отца своего ребенка. Это в наши дни женщине дается право выбора – сохранить дитя в случае беременности или нет, выходить ли замуж за его отца… Но тогда, двадцать лет назад, Кейли носила на себе позорное клеймо незаконнорожденной. Мать никогда не рассказывала ей об отце, не отмечала сходства с ним… Она навсегда оставила дочь без ответов.
Кейли была глубоко благодарна дяде Биллу, брату матери, и его жене Сильвии за то, что они всегда поддерживали их с матерью и были рядом в трудные времена. Благодарность обернулась безусловной преданностью их семье, а их дочь Кэти стала для нее настоящей сестрой и лучшей подругой.
– Забыли. – Она махнула рукой, хотя и чувствовала горечь обиды. – Тебе нужно успокоиться, Кэти. Нельзя допустить, чтобы кто‑нибудь увидел тебя в таком состоянии.
Слова Кейли возымели действие – к Кэти постепенно вернулось самообладание.
– Ты права, – согласилась она. – Все хорошо, не беспокойся.
И правда, до конца дня Кэти оставалась улыбчивой и расторопной. Возможно, этому поспособствовало, что Ред Бартлетт ушел через полчаса, вежливо попрощавшись с поклонниками, толпившимися вокруг него. Наверное, все пребывали в недоумении, что привело мировую кинозвезду на местный благотворительный базар. Если бы они только знали, что Ред Бартлетт, добиваясь взаимности, преследует дочь Элизы Грант, женщины, двадцать два года назад ставшей местной парией!
Кейли просто повезло, что в этот вечер ей пришлось заменить неожиданно заболевшую Бренду. С явившимся на свидание Майклом, правда, вышла заминка. Тот, как назло, выказал готовность ждать, пока она закончит работу.
Неожиданно ощутив нечто вроде покалывания иголочками вдоль позвоночника, Кейли догадалась, что появился Ред Бартлетт. Обернувшись, она действительно увидела его. Видимо, он решил укрыться в холле отеля от непогоды.
– Кейли, мне нужно поговорить с тобой, – успел предупредить ее Ред, когда она поспешно отвернулась.
Она через плечо бросила на него непокорный взгляд, и усмешка скривила ее губы.
– Но я, как вы видите, занята. – Она многозначительно скосила глаза на посуду, которую несла в кухню.
Ред нахмурился:
– А что, Бренды нет сегодня?
Вот бы девушка обрадовалась, что Ред Бартлетт вспомнил ее имя!
– Как видишь, – насмешливо ответила Кейли.
– Ладно. Я подожду в баре, пока ты закончишь работу.
В баре! Там он, конечно, увидит Майкла и, сложив два и два, поймет, что тот тоже ожидает ее.
– Если хочешь, – легко согласилась Кейли.
– Хочу, – твердо заявил Ред.
Вернувшись в обеденный зал и увидев Реда, сидевшего в одиночестве за одним из столиков, Кейли сообразила, что он, кажется, в самом деле сложил два и два, и по хмурому выражению его лица догадалась, что результат ему не понравился. Перед Редом лежало открытое меню, однако, когда она подошла, чтобы обслужить его, он сразу задал вопрос:
– Не тебя ли тут дожидается юный Фенвик? – Голос Реда прозвучал напряженно.
– Ему двадцать четыре года, – не оставив без внимания «юного Фенвика», парировала Кейли. – А как вы узнали, кто он?
– Я учился в школе с его старшим братом, – коротко сообщил Ред.
– Я должна была знать. – Кейли скривилась. – Вы будете заказывать что‑нибудь из еды? А то я скоро заканчиваю работу.
