– Располагайся у миски как у себя дома, – любезно сказал Людвиг Четырнадцатый.
Голос его звучал спокойно, но сердце бешено колотилось.
Счёт шёл на секунды.
– Благодарю, благодарю, тронут, – вежливо бормотал Максимилиан. – Сочная косточка с остатками мяса на ней в такой поздний вечерний час – как раз то, что я люблю.
С этими словами он подполз к миске, и в тот же момент – р-раз! – Людвиг Четырнадцатый выскочил из клетки и захлопнул за собой дверь. Тутта Карлссон выпорхнула из кустов. Совместными усилиями им удалось снова закрыть дверь на замок.
– Эй, вы, что вы там делаете? – завыл из клетки Максимилиан. – Я не собираюсь сидеть в ящике для цыплят. Выпустите меня сейчас же!
– Самое время поесть! – смеялся Людвиг Четырнадцатый. – Прошу меня извинить за то, что не могу составить тебе компанию. Мне надо срочно быть дома. Могу ли я передать привет папе от хитрого Максимилиана?
– Замолчи! – скулил пёс. – Ну погоди, я тебя ещё поймаю! У-у-у, до чего же я зол!
Людвиг Четырнадцатый проводил Тутту Карлссон до курятника.
– Тысячу, миллион раз спасибо тебе, ты мне так помогла, – сказал он.
– Не стоит благодарности, – ответила Тутта и потупила взгляд. – Ведь это из-за меня ты попал в такую переделку.
Да, ведь Людвиг Четырнадцатый уже совсем забыл, зачем сюда явился. Он ведь собирался поиграть с Туттой Карлссон!
– Сегодня у нас это уже не получится, – понял он. – Но мы ведь ещё будем встречаться?
– С удовольствием, – пропищала Тутта. – Только на этом дворе тебе лучше теперь не появляться. Боюсь, Максимилиан захочет поговорить с тобой очень серьёзно.
– Но мы могли бы играть внизу, возле изгороди, в том месте, где столкнулись в первый раз, – предложил Людвиг.
Это предложение Тутте понравилось. Прежде чем вернуться в свой курятник, где её ждали братья, сестрички и множество прочих родственников, она договорилась увидеться с лисёнком уже завтра.
А Людвиг во весь дух припустил домой. Уже наступила совсем тёмная ночь. Папа Ларссон, наверно, был весьма сердит.
Так оно и оказалось. Когда Людвиг вошёл в гостиную, папа сидел в своём кресле. Он вынул из кармана жилетки часы и взглядом указал на стрелки.
– Не слишком ты рано, – проворчал он. – Вообще-то лисы любят охотиться ночью, но ты ещё ребёнок, ты в это время должен уже спать.
– Со мной сегодня столько всякого произошло, – начал было объяснять Людвиг Четырнадцатый.
– Ну да, – усмехнулся папа Ларссон. – Ты, наверное, встретил моего старого приятеля Максимилиана?
– Его тоже, но не только его. – Людвиг был рад, что отец понемногу перестаёт сердиться. – Сначала меня поймал человек, он посадил меня в клетку для цыплят, хотел сделать меня игрушкой для своих детей, но мы с Туттой Карлссон перехитрили Максимилиана и…
– Знаешь что, малыш, – остановил его папа. – Мне кажется, ты с некоторых пор стал видеть слишком много снов.
У Людвига опустился хвост.
– Ты прав, папа, – согласился он печально.
– Ну и славно. Ведь все эти истории тебе просто приснились, – примирительно сказал папа Ларссон. – Иди, сынок, ложись, спокойной тебе ночи.
Он уже совсем не сердился.
Глава десятая
* * *
Людвиг Четырнадцатый и Тутта Карлссон начали встречаться на поляне возле забора.
Конечно, вместе выглядели они странно: лисёнок и маленький цыплёнок, но им было друг с другом хорошо. Они без конца придумывали всё новые весёлые игры, и это доставляло им удовольствие.
Больше всего им нравилось играть в школу. Один из них садился на большой пень и был учителем. Другой сидел на корточках в траве, изображая ученика.
Людвиг Четырнадцатый учил Тутту Карлссон всему, что узнал от своего старшего брата Лабана: как называются разные лесные растения, какие ягоды можно есть, а какие нельзя, чтобы не заболел живот. Например, он показывал ей красивый гриб с красной шляпкой и белыми пятнышками на ней и объяснял, что этот гриб называется мухомор, он очень ядовит.
А ещё Людвиг учил Тутту по следам на земле узнавать, какие прошли звери.
Тутта Карлссон в ответ рассказывала своему другу о домашних животных на своём дворе, о растениях, которые люди выращивают в саду и которые можно есть. А ещё о том, как быть осторожным с людьми, чтобы они тебя не поймали.
– Обещай мне, что ты никогда не заберёшься в наш курятник, чтобы унести нас к себе в нору, – просила она испуганно. – Нам все говорят, что для вас, лисиц, куриное жаркое – лучшее лакомство.
– Никто из нашей семьи не залезет к вам и не станет никого похищать, – торжественно соглашался он. – Но и ты обещай мне, что будешь предупреждать, когда люди задумают охотиться на нас.
Тутта Карлссон обещала это охотно.
Каждый раз, когда Людвиг Четырнадцатый договаривался о встрече с Туттой, он выходил из норы совсем рано утром и возвращался уже поздно вечером.
– Чем ты занимаешься целый день? – поинтересовался как-то папа Ларссон.
– Ну, я играю с одним другом, – отвечал Людвиг. – И довольно многому у него научился, – добавил он.
– Приятно слышать, – одобрил отец. – А как зовут этого твоего приятеля?
– Тутта Карлссон, – произнёс Людвиг Четырнадцатый. Он надеялся, что отцу этого будет достаточно и он не станет расспрашивать дальше.
Ведь он конечно же догадывался, что отец не очень обрадуется, когда узнает, что его сынок играет с цыплёнком.
– Тутта Карлссон? – повторил задумчиво Ларссон. Имя было ему незнакомо. – Значит, это у тебя не друг, а подружка. Приведи её как-нибудь к нам. Буду рад познакомиться.
– Не уверен, что она этого захочет, – сказал Людвиг и поскорей выскользнул за дверь, чтобы не пришлось отвечать на более трудные вопросы.
Но папа Ларссон был не так прост, чтобы этим довольствоваться.
Он остался сидеть в своём кресле и продолжал размышлять.
Тутта Карлссон! Никогда он такого имени не слыхал, а он ведь знал, можно сказать, всех обитателей своего леса.
На другое утро папа Ларссон подозвал к себе старшего сына, Лабана.
