Лежа рядом с чародейкой, Адон наблюдал за тем, как солдаты Глубоководья защищают свой город. Сначала гвардейские полки и отряды стражников просто сдерживали напор врага, не давая служителям прорваться сквозь линию обороны, но когда натиск противника ослаб, защитники города начали отбивать атаки пришельцев. За несколько минут войска Глубоководья продвинулись далеко вперед и вскоре уже преследовали врага, оттесняя орды служителей обратно в район доков.
Однако поражение армии Миркула не радовало Адона. При каждом вдохе его легкие наполнялись огнем, а при каждом выдохе острая боль пронзала тело священнослужителя. Время от времени на него находили приступы неудержимого кашля и удушья. Кайрик сломал Адону два ребра и повредил и без того уже задетые легкие. Несколько раз священнослужитель пытался найти в себе силы, чтобы подняться и пуститься в погоню за Кайриком, но всякий раз нестерпимая боль заставляла его возвращаться в прежнее положение.
Прошло минут сорок, прежде чем к башне Черного Посоха подлетел грифон с двумя всадниками на спине и опустился на крышу. Высокий чернобородый мужчина спрыгнул со спины крылатого зверя, осмотрел обескровленное тело Келемвара и оглянулся. Потом он зашагал туда, где лежали Адон и Миднайт.
– Что здесь произошло? – осведомился Черный Посох, даже не потрудившись представиться. Волшебник никогда не встречался с Адоном, однако не сомневался в том, что перед ним служитель Сьюн.
– Кайрик захватил… – начал было Адон, но сильный кашель помешал ему закончить фразу.
Дождавшись, когда приступ прекратится, Черный Посох вновь обратился к жрецу:
– Подожди здесь. Я принесу какое-нибудь снадобье.
Он спустился внутрь башни и скоро вернулся назад, держа в руках два пузырька с темно-зеленой жидкостью.
– Это обезболивающее. Оно облегчит твои страдания.
Один пузырек волшебник протянул Адону, затем присел и влил содержимое второго в рот Миднайт.
Адон выпил снадобье. Хотя священнослужитель тоже никогда не встречался с Кельбеном Арунсеном, поведение чернобородого мужчины не оставляло сомнения в том, кто это такой. Как и обещал маг, зелье притупило боль и остановило кашель. Состояние Адона было по-прежнему весьма плохим, но он все же нашел в себе силы подняться.
– Камни Судьбы у Кайрика! – объяснил Адон. – Ты должен…
Но тут открыла глаза Миднайт.
– Кельбен? – прошептала она. – Таблички у тебя?
Чародейка чувствовала себя полностью разбитой, но силы понемногу возвращались к ней.
Вместо того чтобы ответить на вопрос Миднайт, чернобородый маг сам начал расспрашивать чародейку:
– Что с Келемваром? Где Эльминстер?
Адон и Миднайт попытались изложить происшедшее, однако из их бессвязных реплик нельзя было ничего понять.
– Давайте начнем сначала, – вмешался Черный Посох, поднимая руку. – Миднайт?
Миднайт рассказала о том, как они вышли на след Миркула, объяснила, как Властелин Праха выкрал табличку из тайника, а затем поведала о том, как они заманили бога на крышу и уничтожили его.
– К тому времени, когда обе таблички уже были в наших руках, его служители подступили к твоей башне, – закончила чародейка. – Эльминстер отправился к Заводи Потерь, чтобы отрезать их от города Миркула.
– И тогда на нас напал Кайрик, – встрял Адон. Он быстро рассказал, как Кайрик ранил его, убил Келемвара, ранил Миднайт, после чего забрал таблички и ушел.
Когда священнослужитель описывал подробности смерти зеленоглазого воина, Миднайт отвернулась, тщетно пытаясь сдержать слезы.
Поразмыслив над услышанным, Черный Посох решил прежде всего помочь древнему мудрецу.
– Я должен вернуть Эльминстера из Заводи Потерь…
– А как же Кайрик? Как же таблички? – перебил его Адон. – Ты должен поймать вора, прежде чем он доберется до Небесной Лестницы!
– Терпение, Адон, – спокойно ответил Черный Посох. – Найти Лестницу ему будет нелегко, если, конечно, он не знает, где искать. Лишь люди, обладающие сверхъестественными силами, могут увидеть ее. У нас достаточно времени, чтобы обнаружить вора и вернуть таблички.
Волшебник не знал, что в этот самый момент Кайрик уже взбирается по обращенному к морю склону горы. На вершине взору Кайрика открылась громадная, постоянно меняющая свой облик многоцветная лента, и вор не сомневался в том, что это и есть конечная цель его путешествия.
Возможно, он начал видеть Лестницу потому, что овладел Камнями Судьбы. А может, гоняясь за табличками, вор, как заключил он сам, стал такой же незаурядной личностью, как Миднайт и Черный Посох. Как бы там ни было, Кайрик увидел Небесную Лестницу в тот же миг, как только ступил на гору.
Однако его успехи были неведомы чернобородому магу.
– Когда мы с Эльминстером вернемся, – продолжил Черный Посох, – то добудем таблички и отдадим их Хельму. – Волшебник весьма беспокоился за судьбу старого друга, хотя ничего не сказал об этом. Если Эльминстер устал так же, как и сам Черный Посох, он мог оказаться в беде. – А пока я позабочусь, чтобы кто-нибудь присмотрел за вами.
– Можешь идти спасать Эльминстера, – сказала Миднайт. – Но я займусь поисками Кайрика немедленно. Ты не знаешь этого убийцу так, как я.
Чародейка посмотрела на Небесную Лестницу, опасаясь, что вор уже добрался до ее основания.
– Я тоже пойду с ней, – добавил Адон.
– Но вы оба ранены! – возразил Черный Посох.
– Я чувствую себя вполне здоровым для боя, – возразил Адон.
Священнослужитель понимал, что, имея перелом двух ребер, он может повредить себе легкие еще сильнее. Однако собственная безопасность его сейчас не волновала. Куда важнее было помешать Кайрику вернуть таблички Эо.
– Зелье только приглушило боль, – предостерег Черный Посох, – но не залечило ваши раны. Снадобье перестанет действовать, если вы начнете растрачивать силы попусту.
– Я использую этот шанс, – прорычала Миднайт, не желая дожидаться, пока Эльминстер или кто-то еще отомстит за смерть Келемвара. Чародейка чувствовала боль, однако рана почти не мешала ей. Снадобье Черного Посоха оказалось весьма действенным. – Не мог бы ты одолжить мне еще один кинжал?
– А где моя булава? – пробормотал Адон, стараясь не выдать своей слабости.
Хотя боль отступила, священнослужитель еще не чувствовал в себе достаточно сил, однако не мог допустить, чтобы Миднайт пошла одна.
Разочарованный настойчивостью друзей, Черный Посох помотал головой.
– Как хотите, – ответил он. – Все же позвольте, я попробую достать для вас пару крыльев.
Волшебник подошел к грифону и коротко переговорил со всадником. Затем животное взмахнуло крыльями и улетело на юг, а Черный Посох спустился внутрь башни. Через минуту он вернулся с оружием, о котором просила чародейка, и вскоре на крышу башни приземлилась пара грифонов.
