– Бьюсь об заклад, ты никак не ожидал увидеть сегодня ночью такую картину, – тихо заметил Келемвар, срывая ключи со стонущего хозяина галеры и передавая их Бьорну.
– Он был жестоким надсмотрщиком, – крикнул какой-то невольник из темноты. – Бил нас ни за что, полосовал плетью.
– Никто не избегнул его гнева, – воскликнул другой.
Волна проклятий нарастала, но крики внезапно прекратились, когда Бьорн с громим металлическим лязгом отпер свои кандалы. Дикарь поднялся; он стоял на ногах немного неуверенно, но гордо смотрел на освободителей с высоты своего громадного роста.
Бьорн схватил хозяина галеры за волосы и приподнял, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Помнишь, как я пообещал сегодня вечером вырвать тебе руки и ноги? – прорычал дикарь. Он схватил металлические кандалы и замкнул их у Отто на горле. – Подумай об этом! – Одноглазый дикарь повернулся к героям: – Вы пришли освободить нас? Зачем? Чего вы хотите взамен?
Келемвар улыбнулся и провел рукой по волосам:
– Добраться до Тантраса. После этого корабль будет ваш.
Бьорн посмотрел на воина своим единственным глазом. Его лицо озарилось улыбкой, и он бросил связку ключей другому невольнику.
– Идет, – решил Бьорн и обратился к своим товарищам: – Что скажете?
Невольники с радостными криками начали отпирать кандалы. Трюм наполнился клятвами в верности Одноглазому Бьорну, новому капитану «Королевы ночи».
– Кто из вас хочет снова увидеть звезды? – спросил Бьорн. Невольники одобрительно загудели.
Вскоре небольшая схватка, завязавшаяся на «Королеве ночи» между освободившимися невольниками и несколькими зентильскими моряками, привлекла внимание часового. Когда невольники начали скидывать тела зентиларов за борт, прозвучал сигнал тревоги.
Келемвар наблюдал, как Адон колотил боевым молотом какого-то зентилара. Солдат был еще жив, и жрец собирался добить его, но Келемвар вдруг схватил Адона за руку.
– Нужно оставить несколько солдат как заложников. Кроме того, они могут знать такое, что может нам пригодиться! – приказал воин.
– Тогда надо запереть их в трюм, – заметил жрец, посмотрел на пристань и скривился. Звучал сигнал тревоги, и в их сторону бежали солдаты.
– Они более наблюдательны, чем можно было ожидать, – крикнул Келемвар, затем повернулся к Бьорну: – Делай что нужно, только побыстрее выведи нас отсюда.
Бой с несколькими зентиларами, которые забрались на галеру, был очень коротким. Несмотря на свою боевую выучку и лучшее оружие, солдаты не могли противостоять невольникам, намного превосходившим их числом.
Когда бой окончился, Бьорн приказал всем, кто может, сесть за весла. Одноглазый невольник превратился в капитана галеры. Равномерный однообразный грохот наполнил темноту, и «Королева ночи», подняв якорь, отошла от причала.
Вскоре после того как галера покинула гавань, Миднайт подбежала к Келемвару.
– Посмотри, – воскликнула она, показывая в сторону берега.
Два корабля Бэйна отчалили от пристани, отправившись в погоню за захваченной галерой.
– Чудесно! – воскликнул Бьорн, услышав новость. – Эти собаки не оставили нам другого выхода. Мы развернемся и дадим им бой.
Вскоре на корабле зазвучали команды нового капитана, и «Королева ночи» развернулась, чтобы перехватить ближайший зентильский корабль. Невольники зарядили катапульты всем, что только можно было найти на палубе, включая трупы зентильских солдат, которые еще не успели выбросить за борт.
«Королева ночи» подошла к вражескому кораблю, и оттуда послышались встревоженные крики. Келемвар понял, что зентилары не были готовы к такому развитию событий. Большая часть команды осталась, по-видимому, на берегу праздновать падение Шрамового дола вместе с частью команды «Королевы ночи» и остальными солдатами Бэйна.
– Полный вперед! – крикнул Бьорн, его единственный глаз загорелся яростью.
Галеры столкнулись, и в корме корабля-преследователя образовалась пробоина. «Королева ночи» отошла, к пробитому кораблю подошел второй, чтобы подобрать оставшихся в живых, а захваченная невольниками галера тем временем вышла в Драконий Предел. Но не успела она отойти от зентильского корабля на сотню ярдов, как с мостика раздался крик. Келемвар посмотрел вверх и увидел паривший в воздухе ужасный силуэт.
Воин понял, что Бэйн узнал о его предательстве, и оцепенел. Янус сумел отбиться от оживших доспехов и сейчас, сидя на своем адском коне, готовился напасть на галеру. Убийца завертел серпами в воздухе. Воин посмотрел на нос корабля и увидел Миднайт, собравшуюся читать заклинание.
– Миднайт, отойди! – крикнул Келемвар, но было уже поздно. Серпы, скрепленные цепью, рассекли воздух, вот-вот оружие должно было обмотаться вокруг чародейки и сбросить ее с корабля в воду. Казалось, Янус наконец добьется своего.
Вдруг рядом с Миднайт появился Варден и оттолкнул ее в сторону. Цепь с серпами обмоталась вокруг шеи белокурого вора, и чародейка услышала, как треснули его позвонки. Варден, уже мертвый, перевалился через борт.
– Нет! – в ужасе закричала Миднайт. Она сразу же вспомнила, как Ашаба уносила Кайрика. Чародейка снова подняла руки. Ее пальцы быстро зашевелились, с губ сорвалась скороговорка заклинания.
Гордо восседая на адском коне, убийца на секунду завис в воздухе, но вдруг понял свою ошибку. Из рук Миднайт вырвалась спираль света и ударила в воду прямо под Янусом. Но он ничего не почувствовал, – видимо, заклятие не подействовало на него. Радостно хохоча, убийца развернул своего коня и понесся к «Королеве ночи».
Но когда Янус летел по воздуху на адском коне, бившем огненными копытами, из темно-зеленой воды вырвались огромные черные щупальца. Убийца вытащил из-за голенища кинжал, посмотрел вниз и увидел леденящую кровь картину. Десятки извивавшихся, скользких конечностей тянулись к нему, обвиваясь вокруг ног адского коня.
«Иллюзия, – подумал Янус. – Эти выдумки не могут причинить мне вред».
Он ошибался.
Щупальца схватили убийцу и его коня и не спеша, но неумолимо разодрали на части. Когда довольные щупальца погрузились в воды Драконьего Предела, Миднайт лишилась чувств. Остатки доспехов Януса еще несколько секунд плавали на поверхности и вскоре тоже ушли на дно.
Прошло несколько часов, но Миднайт не произнесла ни слова. Лиане рассказали о смерти Вардена, и она тоже замкнулась. В полдень на следующий день Миднайт подошла к Келемвару, сидевшему в отдельной каюте, которую Бьорн выделил своим гостям.
Чародейка еще не отошла от потрясения.
– Как я могла сделать это? – спросила она, входя в каюту.
– Он заслуживал смерти, – холодно заключил Келемвар. – Убийцы не чувствуют жалости. Ему все равно, что он оставляет после себя. Ты сделала для Королевств доброе дело.
– Я не это имею в виду, – сказала Миднайт. – Заклинание, которое я использовала… Это было заклинание шаровой молнии. Когда мы достигли сембийского убежища, я успела выучить только его. Но получилось что-то совершенно другое.
