Но некому было остановить Террола Ултхора, и он бросился к Карелле. Однако, едва проводник склонился над упавшим рыбаком, из темноты вылетела стрела, поразив Террола в грудь. Проводник издал тихий стон и молча повалился на землю.
Из леса на площадку выскочило пятеро орков в грязных, ржавых доспехах, с мечами наперевес. Двое тотчас помчались к телам поверженных людей, а остальные направились к Корену и Лэнксу, двум жрецам Летандера, которые все еще возились со своими седельными сумками.
– Оставьте свои книги! – закричал Бурсус, скача во весь опор к южной дороге. – Поторопитесь! Мы…
Ногу воина прошила черная стрела, пригвоздив его к собственной лошади. Сжав зубы от боли, Бурсус подстегнул коня и помчался вслед за Келемваром. Из леса появилось еще пятеро орков, эти держали в руках луки. Вслед Бурсусу полетело несколько стрел и множество проклятий на оркском языке.
Келемвар натянул поводья и остановился за поворотом дороги. Вскоре к нему присоединились Кабал и Джора, скакавшие на одной лошади. Потом появились Ярбро и Миккел. Охотники некоторое время молчали, прислушиваясь к ругательствам орков, доносящимся от Стоячего Камня. Только Келемвар понимал, что значат эти слова, но смысл угроз был очевиден всем.
Еще через секунду появилась лошадь Бурсуса. Черноволосый охотник скорчился в седле от боли, но все же доскакал до своих товарищей. Джора спрыгнул с коня и взял скакуна Бурсуса под уздцы.
– Жрецы Летандера… – прошептал Бурсус. – Спасите их!
Лучник попытался поднять руку, чтобы указать назад на Стоячий Камень, но не смог. Кабал спешился и осмотрел рану Бурсуса.
Келемвар повернул свою лошадь в противоположную сторону.
– Вперед, – произнес он. – Жрецы погибли. Мы не сможем выручить их из лап орков.
Ярбро извлек свой меч и посмотрел на Келемвара:
– Иногда орки оставляют своим жертвам жизнь… на некоторое время.
Юный страж замолчал. Миккел также достал свой меч, а Кабал снова вскочил на коня.
– Мы возвращаемся за ними.
Келемвар закрыл глаза Даже если бы он и хотел, то не смог бы вернуться за жрецами. Не в его интересах рисковать своей жизнью ради них.
– Делай что хочешь, Ярбро. Я не стану тебе помогать. – Воин слез с лошади и направился к деревьям. – Жду вас здесь.
– Я присмотрю за Бурсусом, – произнес Джора. – Попытаюсь извлечь стрелу и перевязать ногу. – Худощавый лучник сплюнул под ноги Келемвару, затем повернулся к остальным: – Если, конечно, у тебя, Ярбро, не будет для меня других приказаний.
Юный стражник прищурил глаза и несколько мгновений изучал Келемвара.
– Да… думаю, я должен взять командование в свои руки, – медленно произнес Ярбро. – Хорошо, Джора. – Ярбро пришпорил свою лошадь и направился к Стоячему Камню. – Присматривай за Келемваром! – приказал он, не оборачиваясь.
Ярбро, Кабал и Миккел, крича и улюлюкая, поскакали вниз по дороге. Когда воины скрылись за поворотом, до Келемвара донеслось несколько воплей и криков на оркском языке, затем наступила тишина, нарушаемая лишь треском ломающихся кустов, словно кто-то бежал через лес. «Это конец, – подумал Келемвар, сидя под деревом и наблюдая, как Джора вытаскивает стрелу из ноги Бурсуса и перевязывает его рану. – Я не смогу остановить этих людей, когда они будут убивать Миднайт, Кайрика и Адона».
Воин пнул камень, и тот скатился в дорожную колею. Все было бы так просто, если бы не его проклятие! Он смог бы поступать так, как считает правильным. Скажем, отказаться от дальнейшего преследования. Но это было невозможно, и Келемвар знал это. Если он не встретится с Миднайт, Адоном и Кайриком, он нарушит свое обязательство перед властителем Долины Теней и потеряет обещанную награду. Если он отправится в путешествие без надежды получить вознаграждение, это, безусловно, пробудит проклятие к жизни. Тогда Келемвар превратится в леопарда и останется им до тех пор, пока не убьет кого-нибудь.
Джора повернулся к Келемвару и нахмурился. Наемник видел, что в глазах лучника пылает ненависть. На какой-то миг он испугался. «Похоже, что они могут убить и меня тоже, – внезапно понял Келемвар. – Для этих людей я ничем не отличаюсь от Миднайт».
Однако он не успел как следует поразмыслить над этой идеей, так как на дороге послышался стук копыт. Воин вскочил на ноги и подошел к своей лошади. Если орки захватили коней, то, несомненно, попытаются догнать людей и всадить в них пару-тройку стрел.
Но по дороге ехали не орки – это был Ярбре и двое лучников. За собой они вели еще одну лошадь без всадника. Все трое блестели от пота, и у Кабала на руке красовался глубокий порез, но все же они были живы. Джора помог им спешиться, и Ярбро незамедлительно подошел осмотреть Бурсуса.
Едва Джора и Кабал усадили Бурсуса на коня, Ярбро с обнаженным мечом подошел к Келемвару:
– Орки бежали. Так же как и ты, трус! – Юный стражник поднес меч к лицу Келемвара. – Я бы убил тебя прямо сейчас, но ты понадобишься нам в качестве живого щита при следующем нападении.
С этого момента ты будешь ехать впереди отряда.
Один.
Келемвар оттолкнул меч стражника.
– И что, вы спасли жрецов? – крикнул он.
Ярбро зарычал и попытался пронзить грудь Келемвара мечом. Однако Келемвар легко отвел его удар в сторону своим клинком с такой силой, что Ярбро отлетел в сторону на несколько футов. Джора, Кабал и Миккел обнажили свои мечи.
– Видишь? – прошипел Ярбро. – Ты жив только потому, что я так приказал.
Все вложили мечи в ножны. Келемвар отвернулся и стал готовить своего коня к очередному долгому переходу.
Пока они ехали к мосту Черных Перьев, никто не разговаривал с Келемваром. Отряд ненадолго остановился в одном из селений лишь для того, чтобы пополнить припасы и позволить местному целителю взглянуть на ногу Бурсуса. Рана оказалась не очень серьезной, и после нескольких припарок Бурсус снова был в строю. Всю дорогу Келемвар ехал далеко впереди других, искренне надеясь, что кто-нибудь решится напасть на них сзади.
Зеленоглазый воин знал, что, даже если жители Долины попадут в засаду, он не пошевелит и пальцем, чтобы спасти их. Сейчас его удерживало лишь золото Морнгрима и его обещание, но даже это было для него слабым стимулом.
Келемвар ожидал, что шок от потери товарищей испортит отряду настроение, остудит их злобу. Он даже надеялся, что обсуждение способов убийства Миднайт, Адона и Кайрика прекратится. Но Ярбро и остальные – даже Бурсус, едва он оправился, – вновь целыми днями развлекались тем, что придумывали новые способы умерщвления друзей Келемвара. Изредка Ярбро догонял воина и, чтобы поиздеваться над ним, делился с ним последними идеями. Келемвар все время молчал, не прерывая юного стражника.
Наконец отряд добрался до моста Черных Перьев. Спрятав лошадей в лесу на северном берегу Ашабы, они устроили засаду. Пока все остальные разбивали лагерь, Келемвар встал на северном конце моста и громко откашлялся.
