Когда шум, доносящийся из тронного зала, перерос в рев, Бэйн открыл небольшое потайное окошко и прислушался. Члены Зентарима – Черной Сети Бэйна, как некоторые называли их, – хранили молчание. Люди лорда Чесса, высшие чины города и начальники стражи, наоборот, оживленно обменивались мнениями.
– Лорд Бэйн покинул нас! – кричал один. – Городом должен править лорд Чесс!
– Бэйн предал нас! – восклицал другой. – Он завел нас в западню в Долине Теней, а затем оставил на растерзание долинцам.
Группа стражников, стоявшая ближе всего к окошку, поддержала эти слова одобрительными возгласами. «Пора появиться на публике, – подумал бог Раздора. – Сейчас, когда они высказались, нетрудно будет взять контроль над ситуацией в свои руки».
Едва аватара Бэйна появилась из-за большого черного трона, стоявшего в глубине зала, как крики поутихли. Однако в зале все еще стоял гул от негромких переговоров, изредка перемежающихся бранью или угрозами. Черный Властелин поднял руки Эфзула, и все умолкли.
– Я здесь, чтобы вновь сплотить зентиларов! – закричала аватара.
Бэйн медленно подошел, к черному трону. Обернулся к толпе, которая теперь хранила абсолютное молчание, и улыбнулся широкой злобной улыбкой. Затем опустился на трон.
По залу прокатилась волна вздохов и яростных криков.
– Это немыслимо! – крикнул темноволосый жрец. – Неужели нас вытащили из дома в середине ночи лишь для того, чтобы мы стали свидетелями подобного святотатства? Чем ты можешь объяснить свой поступок, Эфзул?
– Кровью, – произнес рыжеволосый жрец, вновь воздевая руки, – Я отвечу на твои слова кровью. Так как я не Эфзул Чембрин, хоть и нахожусь в оболочке его тела. Я твой повелитель и хозяин, и ты склонишься передо мной!
Темноволосый жрец закричал, схватившись за голову, и тут же рухнул на землю. Разум жреца наполнили картины мира, которым правил бог Раздора. Реки Фэйрана покраснели от крови, а земля содрогнулась от поступи могучих армий Бэйна. И там, среди опустошения и разрухи, жрец увидел себя покрытым кровью и драгоценностями побежденных врагов.
Поднявшись с колен, жрец опустил руки и открыл мерцающие кроваво-красные глаза.
– Бэйн вернулся! – воскликнул он. – Наш бог вернулся, чтобы освободить нас!
– Все мои дети познают славу! – сказал Бэйн, и через мгновение зал содрогнулся от криков последователей Черного Властелина, узревших картины победы и власти. Глядя сквозь кроваво-красную дымку, служившую напоминанием об их истинной преданности, почитатели Бэйна стояли перед своим господином, ожидая приказов.
– Вначале мы должны выяснить мощь наших врагов. Верни шпионов из Долины Теней! – приказал Бэйн, указывая на одного из высших чиновников, стоявшего рядом с троном. – Я хочу выяснить судьбу тех, кто противостоял мне в храме Летандера. Если Эльминстер или эта черноволосая прислужница Мистры все еще живы, я хочу, чтобы их доставили ко мне!
Чиновник склонился перед Черным Властелином, затем мгновенно вылетел из зала.
– Конечно, лорд Бэйн, – шептал он вновь и вновь, торопясь исполнить приказ.
– А сейчас мы должны обратиться к населению Зентильской Твердыни, – прорычал бог Раздора и вновь обернулся к толпе. – Прежде чем мы сможем достигнуть вершины нашей славы, следует рассеять недовольство, страх и смятение народа. Этой ночью мы обойдем все улицы города и распространим весть о моем возвращении. Огни надежды, что пылают в ваших глазах, разгорятся в настоящее адское пламя. Вместе мы развеем сомнения народа и ступим в новый век!
Зал заполнился криками благодарности и уверениями в преданности Черному Властелину. Бэйн позволил себе слегка улыбнуться. Вновь он держал своих последователей железной хваткой.
Когда безумие достигло кульминации, бог Раздора поднял сжатый кулак и вновь заговорил:
– Вместе мы победим там, где в одиночку проигрывают даже боги!
Бэйн встал с трона и прошел к центру зала. Постояв несколько мгновений среди своих кричащих последователей, он вывел толпу из храма в ночь.
4. Погоня
До конца леса оставалось еще около часа пути. Келемвар и его люди едва могли дождаться, когда наконец выберутся из лесной чащи и поедут быстрее. Взошло солнце, и последний из магических кристаллов, которыми их снабдил Лео, погас. Свет от кристаллов разгонял ночную тьму и позволял Келемвару и его отряду почти без остановок двигаться вдоль реки. С того момента, как они покинули Долину Теней, всадники лишь дважды останавливались на отдых, и каждый раз он длился всего несколько часов.
Келемвар протянул руку к небольшому мешочку, привязанному к поясу, и слегка встряхнул его. Раздался перезвон золотых монет. Несколько человек покосились на наемника, затем, заметив, что Келемвар бросил на них сердитый взгляд, отвели глаза в сторону.
«Интересно, сколько получили Кайрик и Миднайт за обещание работать против Долины? – подумал Келемвар уже в четвертый раз за день. – Наверное, с ними расплатились, когда мы были в Тилвертоне».
Отпустив мешочек, Келемвар обвел взглядом людей, которых Морнгрим послал с ним. Они не представляли собой ничего выдающегося. Воин рассматривал их как обычных обывателей – недалеких, но преданных. Эти люди ничем не удивили его с тех самых пор, как они вместе выехали из Долины Теней, и, наверное, это было к лучшему.
Единственным сюрпризом для Келемвара стало то, что Морнгрим настоял на включении в отряд Ярбро, юного стражника, который невзлюбил Келемвара и его спутников с того момента, когда они впервые появились в Долине Теней. Но если преследователи хотели догнать беглецов, то надо было выступать немедленно, поэтому у Келемвара не осталось времени на споры, и он, хотя и с большой неохотой, согласился.
– Для того чтобы выполнить это задание, нужен холодный ум, – сказал Морнгрим, когда Келемвар готовился отправиться в погоню за своими бывшими друзьями. – Гнев может застлать твой разум. Я хочу, чтобы преступников доставили живыми, если, конечно, у тебя будет выбор. – Властитель замолчал на мгновение, затем бросил воину мешочек с золотом. – Ярбро проследит, чтобы рассудок взял верх.
Келемвар фыркнул. «Ярбро» и «рассудок» были почти несовместимыми понятиями. «Больше похоже на то, что Морнгрим дал указание приглядывать за мной», – подумал воин. Он натянул поводья, и его лошадь перепрыгнула через упавшее дерево. Келемвар вновь осмотрелся вокруг и вздохнул. По крайней мере, все остальные, казалось, заслуживали доверия.
В качестве проводника Морнгрим выбрал Террола Ултхора, ветерана нескольких битв против дроу, человека, прекрасно разбиравшегося в древних обычаях эльфийских кланов, которые некогда провозгласили леса вокруг Долины Теней своей собственностью. Утор был невысокий, крепко сбитый широкоплечий мужчина за тридцать, с голубыми глазами и черными, зачесанными назад волосами.
Единственным, что объединяло остальных людей Келемвара, была их общая ненависть к беглецам. Гурн Бестил, пятидесятилетний дровосек с копной седых волос, во время битвы в Долине Теней потерял двадцатилетнего сына. Корен и Лэнкс были жрецами Летандера. Голову высокого Корена украшала косичка из темных волос. Лэнкс был среднего телосложения, с редкими вьющимися светлыми волосами и тусклыми карими глазами. Одежду обоих жрецов украшал символ их божества.
