– Что ты сделала с моими родителями?! – кричит Лукас, запуская в неё слепящей стеной света и заставляя отступить назад, к Даре.
Леди только смеётся:
– Они были мне очень полезны.
– Они в особняке, – шепчу я Лукасу. – Они под каким-то заклятием. Нам нужен Ной, чтобы освободить твоих родителей.
Лукас тяжело сглатывает, но не падает духом.
– Спасибо, – говорит он.
Но леди не стоит на месте. Она ходит по Саду, беззаботно смеясь, отгоняет Дару и набирает полные горсти лепестков со всех цветов поблизости. Вскоре у неё в руках самые разные лепестки, готовые обернуться арсеналом магических способностей. Кровь стучит у меня в висках.
Я понятия не имею, что нас ждёт, какие силы она держит в руке и проглотит в считаные секунды – я знаю только, что если мы хотим счастливо жить своей жизнью и освободить всех, кто заключён в Саду Душ, мы не должны отступать ни при каких обстоятельствах.
Леди проглатывает ещё один лепесток – на этот раз сверкающий красный. Я смутно догадываюсь, что это такое, и заранее сгущаю и уплотняю тени. Я посылаю их вперёд и вплетаю в световую стену, которую создаёт Лукас. Он снова поёт, свет вьётся в его руках, превращаясь в верёвку наподобие тех, с помощью которых мы когда-то ловили Дару. Мы оба думаем об одном: если та клетка смогла удержать Дару, возможно она удержит и её сестру.
Глаза леди Эшлинг наливаются кровью, и у меня подкашиваются ноги. Она открывает рот, и из него вырывается пламя, прорываясь сквозь стену Лукаса. Свет рассеивается, но Лукас ловит его снова и вплетает в верёвку, которую делает сейчас. Дара опускается на землю, начав менять облик ещё до того, как её ноги касаются земли. Её лицо и плечи становятся шире, ноги и корпус утолщаются, и она становится похожа на великана с кожей крепче камня.
Леди Эшлинг направляет на неё струю огня, но Дара просто отмахивается от неё. Леди кряхтит от досады, Дара рычит, и обе начинают двигаться.
Я шепчу Лукасу:
– Мы должны остановить леди Эшлинг, но ещё мы должны сдержать Дару. В таком состоянии она опасна. Будь готов.
Хотя прошлой ночью мы заключили с Дарой договор в руинах, я ещё не готова полностью довериться ей.
– Мы поймали её один раз, сможем и второй, – отвечает Лукас.
Леди Эшлинг визжит и выпускает новую струю пламени, на этот раз целясь Даре в ноги – судя по всему, единственную уязвимую часть её тела.
– Но сначала займёмся леди Эшлинг, – говорю я. Глаза Лукаса поблёскивают. – Сейчас, – говорю я ему.
Вместе мы выпускаем нашу магию, свет и тень переплетаются и дополняют друг друга, образуя толстые витые жгуты, которые устремляются к леди Эшлинг и Даре. Но леди встречает их пламенем, замедлив верёвки и оплавив их концы, хотя этого недостаточно, чтобы остановить их. Леди уворачивается и проглатывает ещё один лепесток – как раз в тот момент, когда появляются гвардейцы и бросаются к месту сражения. Мы с Лукасом направляем все силы на то, чтобы сдержать их: Лукас – лентами света, я – теневой сетью. Но они стали умнее с нашей последней встречи и подготовились. Первые несколько солдат, которых я пытаюсь поймать сетью, уворачиваются и меняют направление раньше, чем я успеваю перенаправить магию.
В смятении мы продолжаем сдерживать их, гоняясь за стражниками по Саду, не позволяя им приблизиться к леди Эшлинг и Даре, чтобы они не могли помочь первой и не пытались поймать вторую. Я жалею, что сейчас не ночь – тогда я могла бы запутать и отвлечь их тенями, но при ярком свете сразу будет понятно, где тень, а где реальный человек.
Леди Эшлинг съедает ещё один лепесток – колебание земли – и топает ногой. Дара падает навзничь – земля уходит у неё из-под ног, – и мы вместе с ней. Стражники спотыкаются, но, видимо, они встречались с этой силой ранее, потому что им удаётся сохранить равновесие.
Мы с Лукасом поднимаемся на ноги, готовые призывать тени и свет. На этот раз в сеть попадаются сразу несколько гвардейцев, и Лукас световыми лентами привязывает их к изгороди. Как бы они ни брыкались, им не удастся вырваться, пока не наступит ночь или пока мы их не отпустим.
Когда мы снова оборачиваемся к леди Эшлинг, она прижимает Дару к земле и бьёт её волнами магии, смеясь над конвульсиями корчащейся от боли сестры. Мы направляем на неё наши объединённые силы, поток света и тени отбрасывает леди Эшлинг назад. Я окружаю её тенями, сделав их толстыми, тягучими и очень плотными, а Лукас окутывает тени раскалёнными световыми лентами, запечатав леди внутри кокона. Одну драгоценную секунду мы видим леди Эшлинг испуганной, прежде чем свет и тень полностью закрывают её лицо.
Дара стонет, но поднимается на ноги.
– Что вы сделали?! – вопит она. – Нет, Эммелина, пожалуйста, освободи её! Я должна сама её уничтожить! Пожалуйста!
– Она слишком опасна. Мы не можем так рисковать.
Дара воет и бросается к кокону из света и тени, окружающему леди Эшлинг. Она молотит по нему кулаками, пока они не начинают дымиться от жара световых лент.
– Дара, хватит! Теперь она у нас в руках и больше никому не причинит вреда, – говорит Лукас.
Земля под нашими ногами дрожит, но на этот раз мы остаёмся на ногах. Затем раздаётся жуткий душераздирающий шум. Этот звук оглушает, словно сама земля противится тому, что её магия заключена в клетку из света и тени. В следующую секунду Сад прорезает длинная трещина.
Силой своей магии леди Эшлинг разделила Сад Душ на две части.
Трещина расширяется. Мы отпрыгиваем в сторону, чтобы не свалиться вниз. Надеюсь, Ной и Перла сейчас далеко и в безопасности.
Кокон, который мы создали, тоже идёт трещинами, а затем осколки света и тени всасываются в центр.
Из центра разрушенного кокона появляется леди Эшлинг, она поглощает нашу магию, пока все собранные нами свет и тень не исчезают в её жадном рту. Сглотнув, она вытирает подбородок и, вскинув руки, с искажённым от злобы лицом направляется к нам.
У меня немеют руки и дрожат ноги. Мы никогда не видели, чтобы так справлялись с нашей объединённой магией. Она даже не сражалась в полную мощь – она играла с нами.
– Думаете, что сможете остановить меня? В моих руках неограниченная сила. – Она всасывает ещё одну верёвку из тени и пригибается, чтобы уклониться от луча света Лукаса.
– Не такая уж неограниченная, – отвечаю я, усмиряя дрожь в теле. – Ты призвала обратно комету Серилию. Ты сделала это, потому что твой Сад умирает. Я видела своими глазами.
Леди Эшлинг спотыкается, и на секунду на её лице проступает удивление, прежде чем к ней возвращается самообладание:
– Самая умная, да? Я с наслаждением впитаю твои силы.
Дара, всё ещё в своём огромном теле с каменной кожей, с визгом бросается на леди Эшлинг. Зелёные шёлковые юбки леди взлетают, и сестры вместе падают на землю.
В мгновение ока Перла и Ной возникают рядом с ними – так близко от края недавно появившейся трещины, что у меня замирает сердце. Перла замирает на месте, в то время как Ной морщит лоб, сосредотачиваясь, и хватает леди Эшлинг за прядь длинных волос как раз в тот момент, когда она проглатывает новый лепесток. Когда леди понимает, что не может поглотить магию съеденного лепестка, мертвенный ужас искажает её лицо. Дара ничего не замечает – она отращивает крылья, набрасывается на сестру и поднимает её в воздух.
