Моё сердце уходит в пятки, когда страшная мысль пронзает мозг.
– Мы не можем сбрасывать со счетов возможность, что в Сети есть предатели. Что в неё внедрились люди леди Эшлинг.
– Тогда это объяснило бы, почему схватили Альзу. – Лукас некоторое время молчит. – Нам, наверное, больше не стоит искать помощи?
– Определённо нет. Вдруг мы выглядим слишком подозрительно? – Я издаю невесёлый смешок. – Вот почему нужно знать наверняка, есть ли в Сети предатели. Я собираюсь проникнуть в кабинет и поискать что-нибудь о Нове или Сети.
Лукас тут же вскакивает с постели:
– Я иду с тобой.
Я окружаю нас обоих теневым коконом, и мы на цыпочках выходим в коридор. Когда Лукас рядом, я чувствую себя спокойнее, практически так же, как когда рядом была Дара – тогда я ещё считала её своим лучшим другом.
Никто не просыпается, только тихий храп доносится из хозяйских спален, и мы добираемся до кабинета. Я облегчённо выдыхаю, но не теряю бдительности. Лукас напряжённо оглядывается, будто за каждой тенью может прятаться леди Эшлинг или её гвардейцы. К счастью, мне достаточно посмотреть на тень, чтобы узнать о ней всё, и никто не может скрыться в них от меня.
Мы проскальзываем в кабинет и как можно быстрее и тише обыскиваем все ящики, какие видим.
– Вот! – шепчу я, когда у меня в руках оказывается конверт со сломанной печатью, спрятанный глубоко в одном из нижних ящиков. Лукас подходит ближе, и мы вместе молча читаем письмо.
Дорогие мама и папа,
Цинния – чудеснейшее место. Леди была права, здесь замечательная школа, и у меня уже много друзей. Спасибо, что отпустили меня. Я так счастлива! Мне не терпится приехать домой и показать вам всё, чему я научилась.
С любовью,
Нова
Письмо короткое и милое, и судя по нему, Нова счастлива. Неужели мы ошибаемся? Неужели это была какая-то другая женщина, которая обучает одарённых детей? Звучит неправдоподобно, но, думаю, исключить такой вариант мы пока не можем. Однако что-то в этом письме меня тревожит, и мне не терпится избавиться от него. Я кладу письмо обратно в ящик.
– Не так уж много узнали, да? – шепчет Лукас.
Я качаю головой:
– Я надеялась, мы найдём что-то большее. Думаю, нам лучше уйти с утра, как можно раньше. Просто на всякий случай.
– Согласен.
Вместе мы выскальзываем обратно в коридор, но когда проходим мимо окна, из которого видно ночное небо, Лукас трогает меня за руку. Луна почти полная и яркая, и поблёскивают звёзды. Но в небе движется что-то ещё. Скопление тел – не звёзд – сверкает в небе и падает на землю. Я с трудом сглатываю, вспомнив слова Альзы о том, как смещение Кометы может нарушить небесный порядок.
– Как думаешь, это метеоры? – шепчет Лукас.
– Возможно.
С тяжёлыми мыслями и сердцем мы возвращаемся в свои комнаты. Рухнув на кровать, я долго смотрю в потолок и ворочаюсь. И когда я в очередной раз переворачиваюсь, из-под моей подушки выпадает клочок бумаги. Охваченная любопытством, я поднимаю его.
Леди наблюдает за этим домом. Уходите на рассвете, иначе она придёт за вами тоже.
Холод охватывает всё моё тело. Кто оставил эту записку? Нова? Какой-то другой путник? Я засовываю бумажку обратно под подушку. Если этот дом задумывался как некая штаб-квартира Сети, другие тоже должны найти это предупреждение.
Наконец я погружаюсь в сон, полный видений злых опасных женщин, таящихся в тени, в то время как звёзды падают с неба.
Глава десятая
Поблагодарив хозяев за гостеприимство и еду, которую они дали нам с собой, и быстро с ними попрощавшись, на рассвете следующего дня мы выходим. Мы не хотим оставаться в этом доме дольше, чем того требует необходимость.
Весь день мы быстро идём по лесу. Теперь, куда бы я ни взглянула, я везде вижу следы присутствия людей: сломанные ветки и ямки, где раньше наверняка горели костры, – хотя раньше лес казался диким и нехоженым. Возможно, мы не так одиноки, как нам кажется.
К полудню роща остаётся далеко позади, лес вокруг становится редким, предгорным, похожим на тот, который был на побережье. Мы идём сколько можем, но к полуночи нам приходится признать, что до деревни, которая стоит следующей в нашем списке, до завтрашнего дня мы не доберёмся. Высоко над нами сияет луна, и звёзды освещают путь, но у нас стёрты ноги и нам необходим отдых. К счастью, сегодня небо не озаряется метеорами: возможно, предупреждения Альзы были всего лишь опасением, а не пророчеством.
– Может, вернуться в ущелье, которое мы недавно прошли? – предлагаю я. – Лучше укрытия нам здесь не найти.
Лес негустой, и от этого я чувствую себя уязвимой. Мы приближаемся к пограничной территории между Аббачо и Париллой. Я могу укрыть нас тенями где угодно, но нам нужно укрытие, чтобы в ночи на нас случайно не наткнулись другие путники. Ущелье идеально для этого подойдёт.
– Хорошая мысль, – соглашается Лукас, и мы идём обратно на холм, который прошли. Ущелье похоже на огромную борозду, белые камни сколоты под такими углами, что кажется, будто давным-давно здесь строили лестницу для великанов. Мы находим место, где камни не такие острые и далеко отстоят друг от друга, и спускаемся вниз. Всё-таки наутро нам предстоит подъём.
Для лагеря мы выбираем место у каменной стены. Я создаю теневой навес, который укроет нас от чужих глаз, если кому-то на холме придёт в голову посмотреть вниз. Потом я создаю два спальника с мягкими теневыми подушками. Лукас падает на свой.
– Когда-нибудь я тоже научусь делать что-то настолько большое и управлять им, – говорит он.
Я ложусь напротив друга на вторую постель.
– Я очень хочу, чтобы с другими одарёнными нам повезло больше. – Меня пробирает дрожь.
– Мы освободим моих родителей и тогда найдём способ вернуть похищенных, – говорит Лукас. – Мы должны это сделать.
Хотела бы я чувствовать себя так же уверенно, как он говорит. С тех пор как мы утром покинули дом на дереве, страх висит у меня на пятках, он следует за мной повсюду, как будто явился на замену моей потерявшейся тени.
Тихое сопение Лукаса смешивается с ночными криками сов, стрёкотом насекомых и воем животных вдалеке. Небо над теневым навесом перемигивается, словно совсем ничего не изменилось. Сияют те же самые звёзды, и луна начинает свой путь по небосводу. Ни за что не догадаться, что всего несколько ночей назад комета Серилия сошла со своей привычной орбиты, чтобы раньше срока пролететь над нашими землями. В отличие от прошлой ночи, сегодня по небу никак не скажешь, что что-то изменилось.
Однако изменилось всё.
Дара на свободе, леди Эшлинг охотится за нами по всему Аббачо, а мы с Лукасом странствуем сами по себе, пока не найдём ещё кого-нибудь из Сети. Я заворачиваюсь в теневое одеяло, но всё равно дрожу.
