– Что это? – тихо поинтересовалась девушка в нише, и я сразу узнала голос Алианы.
Судя по тому, как хмыкнул Марин, он ее тоже узнал. Догадаться, кто составляет ей компанию, было нетрудно, поэтому, когда из ниши с фонарем в руках выглянул Киллиан, мы ничуть не удивились. В отличие от него: наш приятель дернулся, как будто собирался нырнуть обратно в нишу, потом сообразил, что его все равно уже видели, и только после этого наконец узнал нас.
– Ника? Марин? Вы чего тут делаете?
– Да вот, гуляем, – хмыкнула я. – А вы?
Кажется, впервые за время нашего не очень долгого знакомства я видела Киллиана таким смущенным. Даже Алиана, привлеченная звуком наших голосов, держалась лучше. Они оба были вполне себе одеты, так что особых причин для смущения у них не было.
– О, привет! – улыбнулась Алиана. – Вы слышали грохот? Что это было?
– Видимо, еще кому-то не спится, – предположил Марин. – Мы пойдем проверим, а вы не отвлекайтесь…
– Нет, – вырвалось у меня, и я испуганно посмотрела на друзей. – Лучше нам держаться вместе.
– Почему? – удивился Марин.
Вздохнув, я призналась:
– По замку бродят какие-то странные люди. Похожи на студентов, но я таких у нас никогда не видела. Я проснулась посреди ночи, а они стояли во дворе и…
Я осеклась, осознав, что не могу рассказать про то, как компания незнакомцев ломилась ко мне в дверь, ведь тогда появится закономерный вопрос, почему Мелиса и Колт не проснулись.
– И что? – нетерпеливо подтолкнул Киллиан.
– Потом они посмотрели на меня и направились в замок. Думаю, теперь бродят где-то тут, – выдала я сокращенную версию. – Я слышала, как один из них насвистывал, вот и пошла посмотреть.
– Чужаки в замке? – усомнился Киллиан. – Маловероятно. Стража их не пустила бы…
Вдалеке вновь что-то громыхнуло, и на этот раз Киллиан сразу направился в сторону источника звука, освещая дорогу фонарем. Похоже, ему было крайне интересно, кто же тут может ходить. Мы последовали за ним, и теперь мне было уже совсем не страшно, ведь нас стало много.
– Кажется, это где-то в районе столовой, – предположил Марин. – Может быть, даже в ней.
Киллиан кивнул. Мы вошли в большой зал, где днем для нас трижды накрывали столы, огляделись, но никого не увидели. Зато услышали возню за неприметной дверью в дальнем конце.
– Эта дверь обычно заперта, – шепотом сообщила Алиана, пока мы пересекали столовую. – Я видела, как Влад пару раз пытался ее открыть, но она не поддалась.
Киллиан осторожно повернул ручку, замок клацнул, и дверь без сопротивления поддалась.
– Сейчас не заперто, – таким же шепотом констатировал он.
Шорох по ту сторону двери стих: видимо, наше появление не осталось без внимания. Не желая давать неизвестному возможность скрыться, Киллиан резко потянул дверь на себя, шагнул в небольшое помещение и повыше поднял фонарь.
Свет упал на слегка испуганное лицо… Владимира! В руках он держал обгрызенный кусок копченой колбасы. Рот его, очевидно, был набит ею же – той частью, которую он успел откусить.
Узнав нас, Владимир облегченно выдохнул.
– А, это вы! Чего вам не спится-то?
– А тебе? – насмешливо поинтересовался Киллиан.
– Проголодался я, – буркнул Влад, принимаясь жевать активнее то, что сейчас раздувало его щеки, как у хомяка.
– Как ты сюда попал? – удивился Марин. – Это же кладовая, домовые ее запирают.
– Взломал, – пожал плечами Влад. – Оказывается, при желании и сноровке можно взломать почти любое запирающее заклятие.
Мне было печально это слышать: видимо, придется все же подпирать дверь комодом. Впрочем, если его могу подвинуть я, могут это сделать и другие, даже из-за двери. Интересно, почему так не поступили те, кто ко мне ломился? Не додумались? Или это все-таки была галлюцинация?
– Ты никого не видел, когда шел сюда? – поинтересовалась я. – Может, слышал свист?
Влад нахмурился, покачал головой и, конечно, тут же спросил, кого он должен был видеть и слышать. Киллиан довольно точно пересказал ему мою историю.
– Да это наверняка был кто-то из местных, – отмахнулся Влад. – Иначе как бы они попали в замок, минуя охрану?
Я закусила губу: все еще не хотелось выдавать тайну подземного коридора, но теперь без этого было не обойтись. Иначе друзья просто не воспримут угрозу всерьез.
– Вообще-то, есть один способ, – опередил меня Киллиан. – О нем мало кто знает, и я не сразу про него вспомнил.
Я удивленно уставилась на него. Впрочем, все так сделали.
– Не уверен, действительно ли он существует, – тут же сдал назад Киллиан. – Но слухи среди старшекурсников бродят. Якобы в закрытой части замка есть вход в подземный лабиринт, который способен вывести тебя куда-то за пределы замка. А каждый выход…
– Это еще и вход, – закончила я за него.
– Да. Есть и тайный проход, который соединяет закрытую часть замка с обитаемой.
– И ты знаешь, где он? – поинтересовался Влад.
– Мне однажды показали, но сам я там не был. На мой взгляд, там не может быть ничего действительно интересного, ради чего стоило бы рисковать. Колт ведь может и исключить за нарушение правил. Так что есть ли там действительно этот проход…
– Он есть, – вздохнула я. – Я им пользовалась. А подземный коридор ведет в Мертвый лес.
– Постойте, – встрепенулась Алиана. – Вы хотите сказать, что существует тайный проход, через который какая-нибудь нечисть из Мертвого леса может попасть в замок? И об этом знают старшекурсники, но до сих пор никто не сообщил директору?! Ника, и ты?!
– А с чего ты взяла, что Колт не в курсе? – хмыкнул Влад прежде, чем я успела сказать что-нибудь в свое оправдание. – Может, он специально держит эту возможность незаметно покинуть замок. Например, в случае осады.
– Какой еще осады? – возмутился Марин.
– Не надо забывать, что этот парень пятнадцать лет провел на военной службе, – назидательно заявил Влад, ради такого проглотив то, что было у него во рту, и не набив его снова. Чтобы прозвучало значительнее. – Проход между жилой и закрытой частью замка может открываться только в одном направлении, например. И даже если кто-то или что-то пройдет через подземный лабиринт, он или оно окажется в ловушке.
– А как же эти чужаки? – насупилась Алиана.
– А они точно были?
Влад вопросительно посмотрел на меня, и остальные последовали его примеру. Я лишь беспомощно пожала плечами.
– Послушайте, я действительно только выходила из замка этим путем. Как им вернуться, точно не знаю. То есть как открыть проход из закрытой части в жилую. Но есть как минимум один человек, который наверняка знает, а значит, это возможно! Одна из студенток пользуется этим проходом более или менее регулярно, я сама видела, как она проходила в закрытую часть. Наверняка она потом и вернулась.
