Я скрестила руки на груди, недовольно дернув плечами. Ему-то какое дело?
– Мне нравятся заброшенные места. Хобби у меня такое: лазить по заброшкам.
Лорд-дракон прищурился, как будто не поверил в столь простое и логичное объяснение. Однако расспрашивать дальше и спорить не стал. Лишь коротко велел, снова понизив голос:
– Задержитесь здесь минут на пять, потом отправляйтесь к стене. Я встречу вас там.
– А мы не можем просто пойти туда? Сейчас? Вместе? – предложила я, лишь слегка передразнивая его серьезный заговорщицкий тон.
– Лучше, если нас не будут видеть вместе.
Если дракон и заметил иронию в моем тоне, то предпочел ее проигнорировать и ответить серьезно. Пришлось послушаться.
Возможно, все пять минут я не вытерпела, поэтому у стены оказалась раньше, чем Рабан добрался туда какими-то окольными путями. Тем не менее нам повезло: никто другой в этой части замка сейчас не слонялся. Я успела найти неприметный камень как раз к тому моменту, когда в коридоре появился мой новый напарник.
– Этот? – уточнил он, взглядом указывая на камень, которого я только что касалась.
Я кивнула и хотела отойти, чтобы не мешать ему, но Рабан неожиданно запротестовал:
– Нет, коснитесь его снова. Я не смогу открыть проход сам.
– Почему?
– У меня… – он замялся, ему было явно неловко признаваться, но Рабан все же заставил себя закончить: – Есть некоторые проблемы с магией.
Говоря это, он неосознанно коснулся спрятанного под слоями ткани запястья, а я вспомнила, как на его коже вспыхивали символы. Может ли одно быть связано с другим? Для меня ответ казался очевидным: да, конечно! Но что это? Какое-то проклятие? Я хотела спросить, но мне не дали:
– Давай уже поскорее откроем проход, пока нас кто-нибудь не увидел, – нетерпеливо потребовал Рабан.
– Хорошо…
Я повернулась к стене, коснулась камня и напомнила:
– Так какое заклятие?
– Не могу сказать.
– Но я же его не знаю…
– Оно невербальное.
Я вопросительно уставилась на него. На занятиях Мелисы мы уже выяснили, что не все заклятия подкрепляются словесным приказом, но любое можно описать словами, чтобы объяснить другому, как его применить.
– Изначально невербальное. Это особая категория тайных…
Рабан осекся и махнул рукой, встревоженно оглянувшись. Вероятно, решил, что здесь и сейчас не место и не время для лекции. Задерживаться в коридоре ему очень уж не хотелось.
Его движение было столь стремительным, что я даже заметить не успела. Просто в одно мгновение Рабан оказался у меня за спиной, а его горячее дыхание коснулось кожи на шее. Рука легла поверх моей, прижав ее к камню.
– Я задам структуру, а ты наполнишь ее магией.
Тихий голос прозвучал у самого уха, но смысл слов все равно потерялся где-то по пути. И я тоже потерялась – в ощущениях. Ладонь Рабана, накрывающая мою, казалась горячей, словно он весь был охвачен жаром, а близость его тела заставила ощутить это волнующее, щекотное чувство, которым накрывает, когда, катаясь на американских горках, вдруг ухаешь вниз с огромной высоты. Во рту мгновенно пересохло, сердце пропустило удар. От неуместного желания отклониться назад, прижаться к стоящему рядом мужчине жаром затопило уже меня. Я вдруг испугалась, что оно слишком очевидно, и едва не дернулась в сторону, чтобы увеличить расстояние между нами. Но другая рука Рабана вдруг легла мне на плечо, легонько сжав.
– Ника… – позвал он.
На этот раз его голос вернул в реальность, заставил вспомнить, зачем мы здесь. Я сосредоточилась и постаралась почувствовать структуру, как меня учили, игнорируя тот факт, что ее создаю не я. К моему удивлению, удалось, пусть и не сразу.
Каменная стена дрогнула, по ее поверхности пробежала волна, а секунду спустя открылся проход. Меня обдало холодом, ноздри защекотал характерный запах заброшенного места.
Но я едва заметила это. Все мое внимание вновь сконцентрировалось на других ощущениях, а взгляд прилип к оголившейся части запястья Рабана. На его коже вновь горели символы, которые сейчас я видела лишь частично, но зато впервые – так близко.
– Это древний драконий? – тихо уточнила я, краем сознания отмечая, что напарник тоже не двигается с места, хотя еще минуту назад торопился поскорее убраться из коридора.
– Да.
Короткий ответ вновь обжег дыханием мою кожу. Некстати подумалось, что даже в человеческой форме бывшие драконы, вероятно, могут при желании плюнуть огнем.
– И что означают эти символы? – так же тихо спросила я, не шевелясь и боясь спугнуть его.
– Что я наказан, – последовал лаконичный ответ.
Больше я ничего узнать не успела: Рабан убрал руку, обогнул меня и исчез в открывшемся проеме. Я поторопилась за ним, боясь, что снова останусь на скучной стороне стены. Проход действительно закрылся, едва я переступила порог.
Поначалу мы попали в короткий темный коридор, соединявший старое строение с более новым, а уже из него вышли в небольшой холл. Здесь оказалось значительно темнее, поскольку ни одна люстра не горела, а стекла окон заросли грязью, из-за чего плохо пропускали солнечный свет. Место выглядело запущенным и давно покинутым, но никак не ветхим, что весьма удивило. Ведь именно плачевным состоянием Колт объяснил мне причину закрытия этой части замка и запрета ходить сюда. Интересно, почему он солгал?
Оставалось предположить, что в довольно хорошем состоянии сохранились только переход и холл, в который мы попали, а дальше – в коридорах, комнатах и залах – обнаружится настоящая разруха.
Мне не терпелось начать исследовать это место, но бродить в одиночестве совершенно не хотелось, поэтому я повернулась к Рабану, собираясь выяснить, какие планы у него.
Лорд-дракон как раз определился с направлением и зашагал к двери в дальнем конце не слишком большого помещения. Не дожидаясь меня, кстати сказать. Пришлось ускориться.
– А куда мы идем? – поинтересовалась я, догоняя его и пристраиваясь рядом.
– Мы? – удивился Рабан, не снижая скорости. – Мне казалось, у тебя был какой-то свой план. Думаю, тебе стоит придерживаться его, поскольку со мной идти нельзя.
Сказав это, он собирался толкнуть приоткрытую дверь и скользнуть в проем, но я преградила ему путь, вцепившись рукой в косяк.
– Боюсь, мой план состоял в том, чтобы пойти сюда с кем-то. Так что куда ты, туда и я.
– С чего бы вдруг?
– С того, что на такие вылазки надо идти компанией или хотя бы с надежным напарником.
– Я не нанимался тебе в напарники, – фыркнул Рабан.
– Нанимался, когда согласился на мою помощь.
