Повернувшись к Савине, примарх не обнаружил ее.
— Так кто же лучший охотник?
Лев посмотрел вверх.
Носительница крава парила в метре над ним.
Смеясь, Грааль устремилась вниз и погрузила когти в голову Льва.
II
Стыковочный отсек исчез. Точнее, он в каком-то смысле остался на месте, но лишь как отражение, едва заметное сквозь дым, которое пропадало с каждой переменой ветра. Все, что пылало, обратилось в золу, а тени вытянулись наподобие высоких деревьев — или прутьев клетки. Резкий грохот болтера в руках Тригейна звучал как эхо, разносящееся по бескрайнему лесу на заре.
— Мы на Калибане, — сказал Эль’Джонсон.
— Мы в твоем разуме, — возразила Савина.
Существо в теле Грааль огляделось по сторонам, изображая интерес, подобающий летописцу по должности. В измерении рассудка оно выглядело почти как человек: темные жилки пропали, зрачки уменьшились, а легкое свечение кожи вполне соответствовало нереальности окружающего мира.
— О, тоже унылое и безвкусное место, — заключила женщина. — У такого разума нет права на существование. Ты, твои братья, твои сыновья… Вы отвратительны мне.
Примарх хотел взмахнуть мечом, но обнаружил, что безоружен. Он разжал стиснутые пальцы, а Савина захохотала.
— Все твое мастерство, вся твоя генетически сотворенная сила здесь ничего не стоят. Тут я — бо…
Слова Грааль утонули в придушенном хрипе: Эль’Джонсон поднял ее, схватив за горло. У носительницы крава выпучились глаза, она бессильно замолотила ногами и заскребла ногтями по предплечьям Льва. Вокруг шуршала и колыхалась листва теневого леса, но никто и ничто не могло прорваться на помощь Савине в реальность, созданную калибанцем.
Лев царствовал во всех своих владениях.
— Ты своевольно погрузилась в сознание примарха и за одну лишь свою гордыню заслуживаешь поражения.
Он сдавил крепче.
Эль’Джонсон душил Грааль метафорически — вел ментальное наступление в псионическом мире, словно накрывал свечу банкой, только вот огонек ее питался не кислородом, а энергиями эфира.
Тени стекли со стен, будто жидкая краска. На воображаемом небосводе вспыхнули и завертелись звезды вокруг сверхмассивной черной дыры, которая с каждой судорогой в глотке Савины выбрасывала струи света и вещества, встречающиеся раз в миллион лет.
Сквозь сеть пси-единения Лев ощутил, как колеблются другие огоньки. Уже не светила, но туманность. По воле примарха точка обзора сместилась ближе к космическому облаку, и оно разделилось на отдельные пылинки — корабли. Вычурные звездолеты Империума, похожие на крепости, скользили в пустоте рядом с раздутыми орочьими «крузерами» из клепаного металлолома, а среди них мелькали бесконечно разнообразные суда других рас, способных странствовать по Галактике. Эти транспортники в большинстве своем были созданы в невообразимой древности и принадлежали ксеносам, о которых человечество ведало только по отрывочным записям на скрижалях или неопознанному мусору на орбите какой-нибудь погибшей планеты.
Некоторые корабли — элегантные, состоящие из одних только кристаллических веретен и изящных гондол — казались дворцами, что дрейфуют в пустоте. Другие натужно преодолевали холодный вакуум, как истинные орудия войны; даже не понимая разум их конструктора, человек мог уловить их предназначение. Покрытые шипами, зубцами, крюками и панцирной броней звездолеты напоминали каких-то космических моллюсков. Они переливались психосиловыми щитами и щетинились оружием, а внутри каждого из них блестели поганые души ксеносов. Но там их свет горел неярко.
Примарх отправился дальше, и псионический след привел его к обтекаемым черным кораблям, окруженным яркими ореолами чужеродной энергии, что рыскали по безгласной пустоте, словно пауки в поисках кочующей добычи.
Сеть контроля не заканчивалась и здесь.
Лев двинулся по ней.
Скопище транспортников сменилось астероидным полем, а то, в свою очередь, тучей обломков — кольцом мусора на орбите мертвого расколотого мира, который медленно вращался вокруг угасшей звезды-гиганта.
— Так ваша родная планета на Северной Окраине, — сказал примарх.
Грааль промолчала. Отделенная от варпа степами сверхчеловеческого разума, она не могла говорить, но ее духу пришлось ответить.
+Да.+
Эль’Джонсон изучил каждую мелочь картины, сохранил в памяти все звездные скопления и оптические аномалии. Одновременно с этим он ощутил притяжение более масштабного сознания. Звезда съежилась, сбросив фотосферу в космос, и планета, ковылявшая вокруг нее, развалилась на куски, после чего скалы и плазма неотвратимо поползли к разверстому оку в центре Галактики. Вися над горизонтом событий, на краю забвения, Лев зачарованно смотрел в окутанный пламенем глаз Млечного Пути.
+Автохтонар кравов.+ Сабина отбивалась все слабее, и даже под свирепым адским взором, сулящим гибель всей реальности, она не могла сопротивляться зондированию примарха. +Первый. Смерть Миров.+
III
В воздухе висел густой дым с резкими привкусами горелого металла и припоя. Сотни пожаров разной величины и опасности пылали в знакомом, хотя и страшно искореженном пространстве стыковочного отсека. Сменив позу, Лев почувствовал, что стоял неподвижно дольше, чем отложилось в памяти. Тело Грааль безжизненно соскользнуло с его плеча.
Упала она со всей грациозностью трупа.
К примарху подошел Тригейн, под тяжестью лат которого вздрагивали груды мусора на палубе. Посмотрев на Савину, легионер перевел взгляд на повелителя.
— Она мертва, — кивнул Эль’Джонсон.
Затем калибанец отвернулся. Тригейну могло показаться, что он взирает в никуда, но на самом деле Эль’Джонсон вспоминал и расшифровывал пси-схему звездного скопления из полудюжины бесперспективных систем, не подающих авгур-сигналов. Располагались они в нескольких тысячах световых лет перед фронтом Великого крестового похода на галактическом севере. Лев восстановил в памяти огоньки боевого флота ксеносов, каким тот представлялся Савине. Кораблей в него входило не меньше, чем пылинок в астероидное облако, — и все они неудержимо приближались к Муспелу.
— Теперь, сын мой, учиним то же самое с ее расой.
Глава девятая
I
Аравейна пробудил настойчивый звон срочных вызовов.
Он понятия не имел, как долго они уже мигают, ибо хронометр доспеха был сломан, а огни терминалов секции, в которой находился легионер, не горели. Кодиций поднял исковерканный шлем с палубы и внимательно осмотрел борозды, оставленные на керамите психическим отпечатком когтей ксеноса. В темном нутре смятого шлема то появлялись, то исчезали вызовы. Как системы Темного Ангела пришли в негодность, так и он сам должен был быть мертв, однако, даже находясь вдали, Лев смог вмешаться, чтобы помочь своим сынам. Кравы посчитали примарха угрозой, и из-за его своевременного возвращения на «Непобедимый разум» Савина-крав отнеслась к казни Аравейна неосмотрительно.
