Именно с такой целью создали Темных Ангелов, и именно поэтому Он сотворил их первыми.
Даже механикумы не знали, какие жуткие секреты заключены в подобных хранилищах Крыла Ужаса. Если бы машинные жрецы Марса вдруг решили сорвать планы Императора по объединению Галактики, с ними расправились бы оружием, вверенным Темным Ангелам.
— Сюда, брат, — произнес Редлосс.
Хотя Фарит шептал — а по мнению Аравейна, только так и следовало говорить в столь важном, сакральном месте, — его низкий голос все равно разлетелся по сумрачному отсеку.
Воздержавшись от ответа, кодиций безмолвно пошел за братом.
Зал ризницы укрепляли толстые колонны с адамантиевыми ребрами, расставленные через равные промежутки. Их дополнительно усилили балками и распорками, словно помещение должно было уцелеть в катастрофе уровня экстерминатуса. Отсек мог пережить даже разрушение самого «Непобедимого разума». По палубному настилу, скрытые во мгле испаряющегося охладителя, змеились толстые кабели питания стазис-модулей, энергетических полей и магнитных замков. Назначенные Императором стражи надежно оберегали Его тайны — даже от тех, кому разрешалось проникнуть так далеко. Здесь круги замыкались в круги, а секреты таились внутри секретов, свиваясь в бесконечную спираль, по которой условно бессмертные воины могли идти всю жизнь, но так и не добраться до конца.
— Ты состоишь в ордене Сандала, брат? — уточнил Аравейн.
Какое-то время Редлосс молчал, шагая в глубь ризницы.
— Нет. Но, скажем так, на борту этого корабля невозможно обустроить тайный арсенал, не получив дозволение Крыла Ужаса.
Кодиций уже не в первый раз изумился тому, какая замысловатая паутина интриг заменяет Первому легиону настоящую иерархию. Порой этот лабиринт оказывался для его обитателей настолько же непостижимым, как и для посторонних, но служил своим целям, а усложненность структуры объяснялась не только желанием умышленно напустить туману, но и тем, что она имела феодальное происхождение.
С такими мыслями Аравейн прошел за Фаритом мимо вычурной гробницы из адамантия, похожей на бронированный саркофаг дредноута, только заметно более крупной и надежно защищенной. Помимо трех отдельных энергетических барьеров, которые видел библиарий, а также двоичных рун и обережных символов, написанных всеми шестью начертаниями Гексаграмматона, усыпальницу сковывали массивные цепи с висячими замками. Словно почуяв, что легионер разглядывает ее, изолирующая капсула издала бинарный визг, полный беспримесного безумия порабощенного рассудка, и массивные двери склепа надавили на внешний запор. Хотя реакции, связанные со страхом, удалили из сознания Аравейна еще в годы обучения, этот вопль растревожил психологические культи, оставленные хирургеонами Темных Ангелов.
Воин прочел предостерегающий текст, исполненный мрачными письменами Крыльев Ужаса и Железа.
— Что там такое?
— Я не знаю, — ответил Редлосс.
— Ты же магистр Крыла Ужаса. Как ты можешь не знать?
— Секреты этого саркофага недоступны даже мне. Чтобы распечатать гробницу, требуется присутствие одного из кузнечных мастеров Крыла Железа и кого-либо из офицеров Крыла Ужаса. И я понятия не имею, что там внутри. Идем.
Отвернувшись от склепа, Редлосс зашагал через криоиспарения и остановился перед огромным адамантиевым хранилищем, двери которого, украшенные пышной росписью, напоминали ворота в какой-нибудь доисторический город мертвых. Резьба на металле изображала лозы сандалового дерева: борозды-завитки снова и снова переплетались между собой, скручиваясь в бесконечную хаотичную спираль. Несмотря на сильный мороз, она блестела от конденсата — казалось, то неведомое, что замуровано внутри, источает почти неощутимый жар.
Вестник Ужаса извлек толстый железный ключ и вставил в потайной замок. Аравейн тут же почувствовал неприятный зуд в области затылка, нечто вроде колющих помех, которые отличались от ощущений при зондировании теплым живым псайкером так же резко, как прикосновение сервитора — от касания человека. Значит, системы авторизации дополняло какое-то загадочное пси-устройство. Но Император запретил применение таких жутких технологий задолго до первых кампаний Великого крестового похода…
Оно изучало гостя. Кодиций подавил внезапное желание воспротивиться этому.
Видимо, хранилище удовлетворилось тем, что выяснило права и намерения Аравейна, так как издало минорный атональный сигнал и слегка приоткрыло дверь. Тут Редлосс впервые поддался истинному трепету — благоговению, которое даже заклятый агностик способен испытать рядом с оружием столь невообразимой мощи; тому ощущению близости к богу, что возникает у воина лишь в присутствии орудий массового уничтожения.
— Это армориум ордена Сандала.
Фарит отошел в сторону, и кодиций приподнял руку, проводя ладонью над запертыми внутри объектами. С темнейших времен Долгой Ночи мастерство человечества в науках смертоубийства не получало столь досконального воплощения в мельчайших деталях. Здесь не встречалось ни типовых проектов, ни единообразия функциональности. Ни одно устройство из этого хранилища не вошло в вечность через цифровые последовательности СШК — и никогда туда не попадет. Любая рукоять, любой кожух или невральный шунт, до которых дотрагивался Аравейн, служили частями того или иного артефакта, уникального для этой Галактики. Каждый из них представлял собой необыкновенный кошмар, рожденный беспредельным творческим потенциалом расы людей в час ее апогея в единственном и уже неповторимом экземпляре. Невральные плети. Ионофорные искоренители. Личностные бактериофаги. Гемюнд-разрыватели. Гранаты со стеклянными корпусами, внутри которых пребывали в спячке мозговые черви из варпа.
Все эти виды оружия поражали разум и — независимо от того, верил созерцающий их в подобные концепции или нет, — душу. Многие из таких устройств, созданных в час наиболее полной власти человечества над законами бытия, предназначались не только для уничтожения физического тела жертвы. Они стирали также и ее отражение в эмпиреях, причем обладали таким нечестивым могуществом, что искажали даже воспоминания об убитых.
Аравейн наконец выбрал одну из реликвий — чудовищного предка болтерного вооружения с громадным стволом. Питание в него поступало по множеству пластековых шлангов, которые Редлосс молча принялся подсоединять к силовому ранцу библиария. Внешне это устройство, пожалуй, напоминало тяжелый болтер, только более массивный: его сконструировали для Железных Людей или какой-то иной породы улучшенных солдат, выведенных за тысячи лет до того, как дети Земли сформировали постчеловеческие легионы Астартес. На оружии имелась явно терранская метка, однако ни в одном из современных источников она не встречалась.
Более фундаментальные отличия этой системы от классических болтеров стали понятны лишь после того, как Редлосс закрепил контейнер с боекомплектом на поясной пластине Аравейна и начал вручную вставлять ленту в магазин. Крупнокалиберные снаряды испускали сияние, которое обжигало псионический взор кодиция, хотя он закрыл глаза и даже отвернулся.
