Повелитель Первого собрал здесь внушительную армаду военных кораблей, среди которых присутствовали «Непоколебимая Решимость», «Суровое Очищение» и «Копье Истины». Тигрун III был очищен от рангдан, но Темные Ангелы заплатили за это большую цену. Такая же ситуация была на всех фронтах боевых действий. Сейчас мой брат подводил итоги, прежде чем начать следующее наступление, так что это было идеальное время, чтобы вмешаться.
Вскоре наше присутствие было замечено.
— Неопознанные корабли, это «Непоколебимая Решимость» Первого Легиона. Назовите себя.
Флот Темных Ангелов, уже выстроившихся в оборонительное построение на время совета, сейчас перемещался, чтобы взять нас на прицел. Однако не всеми силами: другие потенциальные линии атаки были по-прежнему прикрыты. Нельзя было обвинить Льва в том, что он мгновенно заглотил очевидную наживку.
Я изучал его формацию, размышляя, как бы я её разрушил, если бы мне это понадобилось. Это была весьма занятная задача, но сейчас я не мог ей уделить достаточно времени.
— «Непоколебимая Решимость», это «Альфа», флагман Двадцатого Легиона, — ответил я по воксу. — Рад встрече, братья.
Вот и всё. Мы объявили о себе своим собратьям легионерам, можно считать, что и всей галактике. Жребий брошен, теперь посмотрим, что выпадет.
— Какова ваша цель.
Я подавил смешок. Темные Ангелы обнаружили боевой флот Астартес из ранее неизвестного легиона, вышедший из имматериума, и не выказал удивления, не произнес слов приветствия или чего-либо еще. Сразу к делу, значит. Казалось, Лев не сомневался в нашей личности, но в намерениях уверен не был.
— Мы приветствуем Повелителя Первого и предлагаем свою помощь в его компании, если он того пожелает, — ответил я. Это будет непросто. Льву придется не по душе любой намек на то, что он ведет себя неподобающе, равно как и на то, что он действительно нуждается в помощи. Однако мне было бы гораздо тяжелее достичь своих целей, если бы Темные Ангелы ясно дали нам понять, что не хотят, чтобы мы находились рядом с ними. Отказ от помощи может казаться глупым поступком и, почти наверняка таковым и является на самом деле, но вовсе не означает, что Лев не сделает этого, если к нему обратиться неправильно.
Иногда мои братья бывают дураками. Я сомневаюсь, что любой, у кого есть братья и сестры, время от времени не думает так же.
Последовала короткая пауза, а затем в воксе раздался новый голос. Я сразу узнал его. Глубокий, но не громоподобный. Яркий, но не мелодичный. Это был мой брат, Лев.
— По чьему поручению вы здесь?
— Наше собственное решение, господин, — ответил я. У меня не было намерения раскрывать свою истинную личность Повелителю Первого, и поэтому я обратился к нему, как любой другой легионер обратился бы к примарху братского легиона. — Если вам будет угодно, то мы бы хотели поговорить с вами лично.
Мой брат сделал паузу, но я почти не сомневался в его окончательно решении. Лев Эль’Джонсон был великим полководцем, и он желал как можно быстрее использовать к своей выгоде это новое развитие событий в Великом Крестовом Походе. Тем не менее, он был воспитан как рыцарь, благородный защитник Калибана от монстров, которые заселили его земли. Он был охотником. Он доверял своим чувствам и хотел лично на нас взглянуть.
— Хорошо. Мы передадим вам тактические данные. Постройте свои корабли соответствующем образом и не пересекайте установленный нами кордон. Вы можете отправить делегацию на одном шаттле.
Вокс отключился. Армиллий Динат повернулся ко мне, на его лице скепсис боролся с весельем.
— Они позволяют себе приказывать нам, как выстраивать наши корабли? Братский легион?
— Лев позволяет себе, — ответил я улыбнувшись. — Он примарх, Армиллий, и, следовательно, воплощение воли Императора, и его легион благословлен тем, что он у них есть.
На мостике раздались смешки. Надо заметить, что это были слегка нервные смешки человеческой команды, но смех был искренним. Среди Легионес Астартес существовало стойкое убеждение, что те легионы, которые воссоединились со своими примархами, являлись в некотором роде более целостными, чем те, которым этого еще не удалось. Темные Ангелы предположили, что между нами есть разница и ошиблись.
— Мне собрать Лернейцев в качестве почетного караула? — спросил Динат. Я покачал головой.
— Нет. Если Лев столкнется с властной фигурой, он ощутит необходимость показать свою собственную власть, хотя он и так примарх. Это сделает его более осторожным. Мы пошлем отряд из десяти человек. Ни специалистов, ни Охотников за головами, ни Лернейцев. Мы идём, чтобы предложить помощь, а не демонстрировать наше великолепие. Кроме того, — добавил я. — Такая демонстрация лишь вызовет подозрения. Как у нас могут быть ветераны, если у нас не было никаких миссий? Все воины должны быть облачены в простые доспехи, украшенные только эмблемами легиона.
— Кто возглавит делегацию, господин? — спросил Динат.
— Конечно же я, — ответил я, улыбнувшись.
* * *
Это был риск. Без сомнения, я рисковал. Я уже однажды находился в присутствии Льва, переодетый одним из его воинов, когда Император прибыл на Калибан. Проницательность моего брата была острее бритвы. Идти к нему, говорить от имени моего легиона… Все это давало ему хорошую возможность меня изучить. Существовала вероятность, что он поймет мою истинную личность независимо от того, буду ли я прикрываться своим даром или нет. Возможно, было бы более благоразумно позволить другому пойти вместо меня.
Тут, возможно, взыграла моя гордость. Мне хотелось посмотреть брату в лицо и узнать, смогу ли я его обмануть. Кроме того, я не хотел, чтобы самым первым взаимодействием моего легиона с другими занимался кто-то другой: не потому, что я не доверял способностям своих подчиненных, а просто потому, что хотел, чтобы эта возможность была моей. В конце концов, я ждал этого достаточно долго.
Однако, практические соображения тоже имели место. Все же, мы не просто так предлагали Темным Ангелам помощь. У нас были свои собственные планы и этот факт нужно было скрыть от одного из самых проницательных существ в галактике, а я, в свою очередь, являлся одним из самых талантливых лжецов, из когда-либо рожденных. Пришло время проверить, достаточно ли я хорош.
«Грозовая птица» вырвалась в пустоту, двигатели раскалились, и мы стрелой понеслись прочь от нашего собственного флота — теперь рассредоточенного по схеме, установленной для нас Львом, — к внушительным твердыням боевых кораблей Темных Ангелов. Я открыл вокс с пилотами.
— Не нужно спешить. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь подумал, что мы их атакуем.
— Господин, даже Псы Войны не стали бы нападать на «Непоколебимую Решимость» одной «Грозовой Птицей», — ответил один из них. Но, пока мы смеялись, они все равно немного сбросили скорость.
Несмотря на то, что я сказал Динату, что не желаю видеть никакой атрибутики, указывавшей бы на ранги или знаков старшинства на наших боевых доспехах, я окружил себя одними из лучших: Скорр и его команда Охотников за головами, Инго Пек и Тиас Херцог, и еще два капитана: Шид Ранко и Силоний Кел. Тем не менее, мы все были облачены в силовую броню модели Марк IV, которая выглядела настолько же свежей, как и в тот день, когда ее изготовили. Наше оружие блестело, а знаки отличия не были потерты. Мы воплощали собой десятерых свежих легионеров, не участвовавших в боевых действиях. Я обдумал это и пришел к выводу, что это даст нам наилучшие шансы на успех нашей миссии, в отличие от раскрытия факта участия во многих тайных операциях. Я сомневался, что мой брат отнесется к такому благосклонно.
