Харишка оценила нетерпеливость Мохайем и ответила с осторожной формальностью.
– В Школе Матерей царит сильное волнение. Последнее послание Лезии, написанное кровью, гласило: «Джессика, опасность».
Мохайем задумалась.
– Вы знаете, что она имела в виду?
– Мы ума не можем приложить, что делать с вашей… – Она едва не сказала «дочерью», но, кроме нее, этого не знал никто, и Харишка быстро исправилась: – Бывшей ученицей.
Мохайем ускорила шаг и увлекла за собой Верховную Мать.
– Мне думается, что испуг, связанный с Джессикой, преувеличен. Я больше не нахожу это милым.
Рутин бросилась на Джессику как паук на жертву, а Джиара блокировала все возможные пути отхода. Джессика прижалась спиной к углу, заняв лучшую оборонительную позицию. Она ждала преподобную мать Мохайем – и эти двое воспользовались встречей, чтобы совершить задуманное? Являлся ли Бром частью этого заговора? Или они просто палачи, назначенные Орденом сестер?
– Я думала, что Верховная Мать сама сделает эту грязную работу, – тихо прорычала Джессика.
– Нами движет верность Ордену сестер, – ответила Рутин.
Она сделала обманное движение и приняла стойку для нанесения смертельного удара, готовая броситься.
Вдруг за спинами нападавших произошло молниеносное движение – это Бром ударил Джиару ногой в плечо. Он приземлился перед ней и стал в боевую позицию, заблокировав ее атаку.
Рутин беспрепятственно кинулась на Джессику, живо и гибко атакуя. Джессика резко уклонилась, пригнулась, а затем двинула ее ногой снизу. Рутин отпрянула в сторону, уйдя от удара, и сама бросилась вперед, как снаряд. Они с Джессикой столкнулись.
Бой происходил в полном молчании, не слышалось ни стонов, ни ругательств. Вершилась запланированная казнь, но Джессика не собиралась сдаваться.
Потеряв равновесие от удара Брома, Джиара нанесла ему ответный удар, но он удивил ее умелой обороной. Проведя всю свою короткую жизнь в Ордене сестер, где им манипулировали по их произволу, он теперь возвращал полученные уроки.
Джессика выигрывала время, наблюдая и уклоняясь от атак. Она внимательно следила за взглядом Рутин, но видела, как Бром схватился с Джиарой. Нападавшие не рассчитывали, что им придется драться с кем-то еще помимо предполагаемой жертвы. Кончиками пальцев Джессика поразила Рутин в шею, целясь в сонную артерию. Таким ударом получилось бы убить менее опытного человека, однако Преподобная Мать отразила его энергию. Но, воспользовавшись мгновенным отвлечением противницы, Джессика приблизилась к ней и попала кулаком в корпус.
Рутин покачнулась, ее курчавые волосы взметнулись вверх, как пучок водорослей. В этот момент, словно нарочно, Бром столкнулся с Джиарой, и направил ее падение на Рутин, как раз когда Джессика еще раз ударила Преподобную Мать. Рутин и Джиара столкнулись лбами, раздался тошнотворный треск, и обе женщины грохнулись на жесткий каменный пол. Из рассеченного лба Джиары струилась кровь. Сестра попыталась подняться, но снова упала без сил.
Когда Рутин застонала и пошевелилась, Бром пнул ее в висок точно рассчитанным ударом и отправил в беспамятство. Джессика тоже знала уязвимые точки человеческого тела, как и юноша. Нападающих победили, лишили сознания, но не убили.
Бром, тяжело дыша, стоял, оценивающим взглядом окидывая несостоявшихся убийц.
– Не следует ли нам их убить?
Он с совершенно невинным видом взглянул на Джессику, ожидая инструкций.
– Мы могли бы оправдаться, потому что они пришли убить меня, – сказала Джессика, сформулировав невероятное как будничное высказывание о факте. Она предчувствовала такой поворот дела, а теперь понимала, что оказалась абсолютно права. – Но последствий и так уже больше чем достаточно. Мы не знаем, послала их сюда Верховная Мать или они решили действовать самостоятельно.
Бром подбежал к открытой двери и махнул Джессике.
– Так, может, надо побыстрее убраться отсюда? Могут прийти другие, и они постараются закончить это дело.
Джессика понимала, что Бром прав, но идти ей было некуда. Тем не менее она смогла покончить с манипуляциями Ордена.
– Я знаю место, где мы можем спрятаться, по крайней мере, ненадолго.
У Джессики не оставалось времени на размышления. Заперев дверь камеры, где остались две лежавшие без сознания сестры, Бром повел ее по тихим коридорам к углублению в стене, где поднял с пола декоративную статуэтку. Каменная стена отошла в сторону, и открылся проход.
– Я знаю каждый закоулок Школы Матерей, даже места, которые потерялись из архитектурного архива. – Юноша уверенно шел по узкому тускло освещенному туннелю. – Иногда хорошо быть незаметным.
Джессика не стала спрашивать, почему он решился помочь ей; она бы не удивилась, окажись это частью заранее расставленной западни. Она изо всех сил присматривалась к нему, но не находила никаких признаков обмана. Да, собственно, иного выбора у нее не оставалось.
Джессика и Бром перешли на бег. Независимо от того, сами или по поручению действовали Рутин и Джиара, их нападение порвало последние нити доверия Джессики к ордену. Теперь она понимала, что надо бежать.
Дойдя до Капитула, Мохайем и Харишка удобно устроились в личных покоях Верховной Матери, потягивая свежий крепкий кофе со специей. Женщины нашли, что обсудить. Мохайем попросила записи всего, что говорила Лезия после вызова Джессики с Каладана; она проанализировала невнятные ответы, которые старуха давала на вопросы Джессики.
Мохайем рассуждала вслух, пытаясь понять умонастроение бывшей ученицы.
– Мы отправили сюда Джессику против ее воли, оторвали ее от самых близких и любимых людей, но я убеждена, что она осталась до мозга костей сестрой Бинэ Гессерит.
Харишка нахмурилась.
– Ее верность расщеплена, и она несколько раз выказала это.
Мохайем возразила:
– Она независима и считает себя самостоятельной женщиной. Это умаляет ее достоинства как сестры Бинэ Гессерит. Я много раз старалась направить ее на истинный путь. Она слишком долго отсутствовала на Уаллахе IX. Мы поступили правильно, вернув ее сюда, где она может вспомнить свои долг и обязанности. Мы все еще можем ее использовать.
Внезапно в комнату влетела бледная послушница. Она едва могла говорить и с трудом выпалила, что Рутин и Джиару нашли избитыми и запертыми в камере изолятора, а Джессика сбежала.
Харишка попыталась оценить эту новость с разных сторон.
Джессика вырвалась из заключения и бежала. Она одолела двух сильных сестер.
Потом ею овладели более тяжелые мысли. Зачем Рутин пошла в камеру, где сидела Джессика, да еще в сопровождении Джиары? Эти двое имели темную цель – определенно не санкционированную ею, Харишкой. Она ощутила, как липкий страх заползает в ее душу.
