— Где вы были два дня? — спросил он.
— Как вы приказали… — начал я.
— Где вы поймали Адмирала? — мрачно допытывался Командующий.
— На Арктаке, — пришлось признаться мне. Не в силах сдерживаться, наружу прорвалось отчаяние — Разрешите взлет! Ким похитил нашего врача, а она несла наше Знамя!
Командующий сморщился и закрыл лицо руками:
— Вы притащили с собой Невыразимый Ужас! Когда это кончится?!
— Нет, — успокоил я Норма, — Ужас, слава Небу, остался там! Адмирал нас просто перехитрил, вы же его знаете. Сейчас догоним и все отберем!
Командующий моего оптимизма не разделял:
— Так прямо и догоните? Он уже обошел все наши патрули.
— Мы справимся! В третий раз должно повезти!
— Ладно, — вдруг согласился Стеф, — Последний шанс. Завтра или вы вернетесь вместе со Знаменем или умрете смертью храбрых в бою за него! Взлет разрешаю! Маара, передай приказ на борт «Шестого».
Ноги понесли меня по коридору.
— Как Адмирал это сделал? — донеслось вслед.
— Вы не поверите! — прокричал я, не оборачиваясь, уже на лестнице.
* * *
В рубке «Шестого» Эк и Раод выясняли тонкости субординации. Тон командовал звеном, в которое входил «Шестой», поэтому он собрался командовать и на этом Перехватчике. А Раод допытывался какие конкретно обязанности его, а какие Эка. Кто, например, будет отвечать за уборку? А в каком порядке экипажам дежурить?
— По ходу разберемся! Поднимай машину! — сердился Тон.
— Разрешения на взлет не давали! — упрямился Раод.
— Адмирал улетит, дубина! У него наше Знамя! — зарычал мой друг.
— Разрешение дали! — задыхаясь произнес я, плюхаясь в кресло, позади Эка.
Штурман «Шестого» — Кшай пожал мне руку и, ткнув пальцем в спинку Раода, покрутил около головы руками, иллюстрируя безумие своего капитана.
— Взлет разрешен! — сообщила по транслоту Маара, — приказ у вас в компьютере.
— Стартуй! — рявкнул Эк на Раода, — Бортинженеры, пристегнитесь! — сообщил он по внутренней связи Юому и Нуйцу, отправленным в каюту, за неимением места в рубке.
Такой плавный отрыв от земли сделал бы честь пилоту любого пассажирского лайнера. В отличие от нас, Раод никуда не спешил.
— Быстрей! — торопил его Эк.
— Тише едешь — дальше будешь! — невозмутимо ответил ему капитан «Шестого».
— Дальше будет вражеский Адмирал! — недружелюбно процедил Тон. — Кто тебя только в военную Академию взял?!
— Полковник! — спокойно объяснил ему Раод.
— Дай сюда управление! — озверел Эк.
— Это не ваш Перехватчик! — встал в позу капитан «Шестого». — Ломайте свой!
— Мы бы рады! — язвительно ответил Тон. — Но на нем Адмирал «синих» улетел! Если догонишь его, мы пересядем, а ты вернешься на Базу файлы в папочках перекладывать. Все в твоих руках!
Надежда избавиться от беспокойных пассажиров, придала Раоду необходимой скорости. Однако мы только выходили из атмосферы, а Адмирал уже вылетал из Системы.
Через час, хитрый Эк, воспользовавшись подкинутой ему мыслью про график дежурств, составил его так, что целый день дежурил наш экипаж.
— Ты перенапрягся. День сегодня у тебя сложный. Иди, отдыхай, — заявил он Раоду, выдворяя его из собственной рубки.
— Я бы предпочел смешанное дежурство! — не соглашался капитан «Шестого». — Кшай останется с вами!
— Хорошо! — согласился Тон, стараясь не давать Раоду повода для отступления. — Кшай дежурит.
Бурча под нос что-то про произвол и невнимательность экипажа «Седьмого», Раод-таки покинул свой пост.
— У вас снотворного нет? — спросил нас Эк, на всякий случай, оглядываясь.
— Нет, — понизил голос Кшай, — если б было — он бы у нас все Учения проспал!
Я вздохнул, вспомнив Лану и ее чудесный пистолет. Ампулы там, помнится, еще оставались. Эх, стоило на всякий случай, вырубить им Адмирала. Зачем я позволил себя успокоить, что Ким пешком через космос не уйдет? Не только уйдет, но и все самое ценное заграбастает! А ведь это уже когда-то со мной случалось. Точно, на Арктаке сон приснился, что Адмирал улетел с Ланой и Знаменем.
— Ребята, вы сами справитесь? — умоляюще посмотрел на Тона Кшай. — Вторые сутки дежурю.
— Отдыхай, конечно, — великодушно разрешил Эк, с еле сдерживаемой радостью в голосе.
Когда Кшай удалился, друг задал мне тот же вопрос, что и Командующий:
— Что думаешь, как Адмирал это сделал? Опять кокарда на кепке?
— Вероятно, — осторожно согласился я, сопоставляя факты, — Лана что-то забыла на корабле и, наверное, представила, как она туда возвращается, а Ким ее за руку схватил…
— Она хотела этого всей душой?
— Сомневаюсь…
— Всей душой этого желал Адмирал. Значит, что? — интриговал Тон.
— Что?
— Он откуда-то знает про возможности Литира, — констатировал мой друг. — Вот, телепортируется на свою Базу и придется нам лететь к нему в гости.
—
Да, он знает про Литир, — согласился я. — Ему Глор сказал.
А если Ким тоже полутвагг с глазами на руках?!Тогда Лана в большой опасности!
— Давай врубим двигатели на полную? — разволновавшись, предложил я. — Этот Перехватчик старее нашего. Мы Адмирала так сто лет догонять будем.
Тон согласился:
— Только по-тихому запри Раода в каюте.
* * *
Возросшая скорость помогла немного сократить разрыв между Перехватчиками, но коварный Ким, по-прежнему, оставался впереди и стремительно приближался к границе.
— Наши, думаю, уже извещены. — прикидывал расстановку сил Тон. — Но, ведь, морда Адмиральская, обойдет всех. Нам нужно чудо! Вот бы сюда ваш Создатель!
— «Шестой», это — «Двенадцатый», — включился транслот, — Что, Раод, тебя сюда принесло?
— Айат, это — Эк, — сообщил Тон.
— О, вы уже на «Шестом», — недоуменно разглядывал нас капитан, — А на вашем кто? Поменялись с Раодом?
— Нет, мы тут двумя экипажами, — недовольно ответил Эк, — На нашем — Адмирал «синих».
— Кто? — как и все до этого, со смехом переспросил Айат.
— Странно, что вам не сообщили, — нахмурился мой друг.
— Вот, уже сообщили. — обрадовался патрульный. — Ничего себе! Как он к вам попал?
— Поймали, — с сдержанной гордостью поведал Эк, — он до этого на «Пятнадцатом» летал. Задержите его! Мы уже скоро.
— Всегда готов! — улыбнулся Айат. — Поймать Адмирала — это честь, — и обратился к своему экипажу:
