— Не сложно! — сказал рядом чей-то голос. — Главное понять принцип.
Надо мной стоял мой ровестник, с серьезным, но приветливым взглядом.
— Эк, — протянул он мне руку.
— Раэл, — ответил я, протягивая свою, которую он крепко пожал.
Мой новый товарищ обладал удивительным даром объяснять все просто и понятно. Держался он так уверенно, и так быстро все нашел, словно всю жизнь прожил в этой библиотеке. Поэтому для меня стало откровением узнать, что Эк тоже курсант первого года. Впрочем, его уверенность и спокойствие распространялись на все. Рядом с ним любой человек начинал чувствовать, что все проблемы решаемы. Как мне хотелось стать похожим на него!
Тогда, в благодарность, я поделился и ним КАМЕодами. С тех пор все трудности и радости мы делили вместе.
А то происшествие, когда он при мне внезапно позеленел… Помнится, случился светлый промежуток между нарядами, и мы впервые пошли вместе в увольнение, в город. Молодцы в парадной форме, с начищенными пряжками и ботинками. Целый день свободы опьянял перспективами: практически вседозволенность, развлечения, местные красавицы. Правда, спиртное категорически запрещалось, да и денег для основательного загула не хватило бы.
Часть дня мы изучали город, улыбаясь встречным девушкам, а под вечер нас занесло в небольшой клуб неподалеку от Академии. Кульминация субботы заполнила местный шантан практически под завязку. Пара стульев для нас нашлись только у барной стойки. Дико мигал свет. Музыка орала так, что мы с трудом слышали друг друга.
Мне категорически не везло, а к Тону приклеилась нетрезвая развязная блондинка, Она стремилась повиснуть на нем и что-то страстно говорила. Я разобрал только то, что он «необыкновенный лапочка». Эк аккуратно, но решительно снимал с себя ее руки, но в какой-то момент блондинка исхитрилась и заключила его в объятия.
Как водится, тут же сзади раздались нетрезвые голоса. Самый громкий возмущенно потребовал оставить в покое его девушку. Тон в очередной раз снял с себя девицу, и заявил, что совершенно не против, если товарищ заберет ее с собой. «Товарищ» — с трудом стоявший на ногах гражданин спортивного вида в майке с ухмыляющейся рожей — взревел, что его подругой попользовались и неприлично обозвал Эка, схватив его за отворот пиджака.
Мой друг помрачнел, поджал губы и с ним стало твориться что-то странное: лицо пошло постепенно сливавшимися темно-зелеными пятнами. За несколько секунд, он, из слегка смуглого, сделался темно-оливковым. А когда друг блондинки взялся его трясти, глаза Тона вспыхнули яркими изумрудами и засветились…
Потрясенный видом рассерженного армирейца, я резко вдохнул коктейль, поперхнулся и в приступе жуткого кашля, упал вместе с табуретом. Нетрезвый товарищ, тоже испугавшись нечеловеческого вида Эка, отшатнулся назад, наткнулся на мой табурет, не удержался и упал рядом. Толпа взревела.
Лежа на полу, я продолжал кашлять. Сверху кто-то кого-то толкнул, послышался глухой звук удара. Спотыкаясь об меня, народ устремился к месту зрелища. Тут между чужими ногами приполз Эк, хлопнул меня по спине и уволок под ближайший стол.
— Ты цел? — хрипло поинтересовался я, — Извини, что не смог тебе помочь.
— Да все нормально! Ты помог. — улыбнулся лучший друг. — Теперь будет, что вспомнить.
Действительно, теперь есть, что вспомнить. В груди сжало и из глаз выдавило новую порцию слез.
Лана судорожно вздохнула во сне, жалобно застонала и проснулась. Ей, как и мне, тоже потребовалось время, понять, где она находится. Поймав мой взгляд, девушка съежилась, опустила голову и часто заморгала.
— Я уже знаю, — мне очень захотелось ее утешить. — Ты не виновата…
— Не смогла… — снова еле слышно произнесла она, размазывая по лицу слезы и остатки крови. — Мне так этого хотелось…Но столько крови…такая…сердце видно…порвано…голова вся…мозги наружу…
Чувствовалось, что Землянке, после пережитого, требовалось выговориться. Она всхлипывала, и продолжала бессвязно что-то говорить. Когда я представил себе ситуацию ее глазами: море крови, вываливающиеся мозги и торчащие внутренности, меня чуть не вырвало. Подавив дурноту, я понял, что лучше не прислушиваться, и открыл карту. Вскоре, словесный поток Ланы постепенно иссяк.
— Что делать? — под занавес, спросила она саму себя
— На Базе расскажут…, — слезы закончились, и на смену им пришло эмоциональное отупение. Теперь голова сухо просчитывала дальнейшие действия.
— Они, наверно, уже знают, — прогнусавила Лана, доставая очередной носовой платок, — датчики погасли…все.
Я вздохнул. Память о нашем капитане всегда будет светлой.
Повисла тишина. Неожиданно, в конце коридора хлопнула дверь, прозвучавшая в минуте молчания пушечным залпом.
— Ты Адмирала не запер?! — с нарастающей тревогой спросил я Юома.
— Запер! — растерянно ответил тот.
— Сбежал! — одновременно произнесли мы и собрались его ловить, когда знакомый, леденящий душу, голос произнес:
— Вы во что корабль превратили?!
Глава 39. Живые и мертвые
— А-а-ай! — переходя с хрипа на фальцет, взвизгнула Лана.
Лицо Юома смертельно побледнело и вытянулось. Он застыл с открытым ртом, не в силах что-либо сказать. А по мне, снизу вверх, двинулась армия мурашек, поднимая на ходу, как знамена, все волосы.
В дверях рубки, вытирая голову полотенцем, стоял…Эк. Вполне себе живой, целый и невредимый, если не считать громадной рваной дыры в комбинезоне на груди:
— Стоит только уснуть, а вы уже какую-то дрянь разлили. — начал он привычно строить нас. — Еще и меня в ней изгваздали! Вам не стыдно?!
— А? — указывая пальцем на Тона, беспомощно и робко, спросила у меня Землянка.
— Ага… — утвердительно кивнул я.
— Что это с вами? — недоверчиво поинтересовался Эк и сделал шаг вперед, поравнявшись с креслом девушки.
Землянка вжалась в дальний угол и дрожащим голосом потребовала:
— Не подходи!
— Так это ты бардак устроила?! — неверно истолковал реакцию Ланы Тон. — А вы куда смотрели? Немедленно запереть ее в грязной каюте! Теперь не отвертится!
Но никто не двинулся с места. Только Лана осторожно протянула к Эку руку, пытаясь до него дотронуться. Тон недоуменно посмотрел на нее.
И вдруг произошло удивительное: торчащие во все стороны волокна, по краям укуса Лорга, стали шевелиться и вытягиваться, сплетаясь друг с другом, постепенно складываясь в сетчатую ткань. Ткань на глазах делалась все плотнее, покрывалась новыми слоями, а под конец со всех сторон затянулась гладкой тканью, на которой выступил большой треугольник с тремя красными капитанскими полосами. Теперь мой друг стал совсем как раньше.
— О! — изумленно произнес Юом.
