— Экипаж «Седьмого» Перехватчика прибыл, — отрапортовал Эк.
Стеф разрешил сесть, а сам, продолжая стоять, сложил руки на груди и повернулся к окну. Он заметно нервничал. И, если раньше Командующий выглядел озабоченным и мрачным, то теперь на нем просто не было лица.
«Неужели он так переживает за наш корабль?» — удивился я.
Тон положил на стол мой допуск. Норм, молча, кивнул, подумал еще немного и произнес:
— То, что случилось на нашей Базе, гораздо серьезнее, чем представлялось. Бесспорно, «синие» заслали к нам диверсантов. На Базе найдено множество генераторов помех и меток наведения ракет. Расставили их, конечно, не вы. Здесь работали талантливые ребята, с другим уровнем подготовки. Хотя от вас, — обратился Стеф к Лане, — подобных навыков не ожидал. Будете у нас пилотом запаса…
Он улыбнулся девушке, но с какой-то тоской.
— За проявленную доблесть, — вздохнул Командующий, — я все-таки решил вас наградить. Вам лейтенант Ирдэо — плюс 20 к личному счету. Вам, лейтенант Тайра, за отвагу и навыки плюс 30, но десять я решил отнять, за несоблюдение субординации. Таким образом, тоже плюс 20. То, что благодаря вам, удалось предотвратить, привело бы к быстрому поражению нашей армии. Но и сейчас, последствия для Базы катастрофические, — он сделал паузу, — У нас пропало Знамя…
Я похолодел. Юом над ухом тихо застонал.
— Как же это? — словно, не веря услышанному, спросила Лана.
Подобная весть не укладывалась в голове. Пропажа Знамени — одномоментный конец учений для всей Базы, которая считается побежденной. Если оно затерялось где-то на Базе — это еще полбеды. Но, если оно попало к «синим»?!
— Может быть, оно где-то у нас? — с робкой надеждой произнесла девушка.
Командующий покачал головой:
— Хранилище вскрыли. Дежурный — «убит»..
— Торпеда! — не дав договорить Стефу, обронила Лана.
— Вероятно, вы наблюдали момент передачи нашего Знамени Разведчику «синих». — Командующий с досадой сжал кулаки, — Они научились захватывать наши корабли и пытаются победить нас хитростью.
— Так, они еще и одежду отбирают! — возмутился Юом. — Форма-то у них наша была!
— И пароли наши…, — задумчиво добавил Тон.
Передо мной словно разверзся гравитационный провал. А я застрял на его горизонте событий. Меня охватило чувство безнадежности и бессилия. «Синие» узнали все наши тайны. Утащат теперь втихаря Знамена со всех Баз и привет.
— Мы побеждены? — уточнил, любивший во всем ясность, Эк.
— Пока Знамя не получил Адмирал «синих» — нет, — ответил Командующий и, наконец, сел, — Капитан Тон, в своем рапорте вы написали, что повредили «Пятнадцатому» двигатели, но он сумел уйти. Предположительно, двинулся на границу в сторону Арктака.
— Так точно! — подтвердил Тон.
— Если бы я оказался на легком корабле с поврежденными двигателями, — размышлял Стеф, — я бы не рискнул пересечь границу, где все патрули предупреждены. Потребовалось бы спокойное место, где можно починить корабль и спрятаться, откуда легче уйти незамеченным. Я бы полетел на Арктак. Там, конечно, кругом наши минные поля. Но карты, полагаю, у разведчика есть.
— Разрешите спросить, — в глазах Тона читалось сомнение, — Зачем вы рассказываете это нам?
— Хороший вопрос, — оживился Командующий, — думаю, у вас есть шанс его перехватить. И забрать наше Знамя. Постарайтесь взять «синего» живым. Хочу его допросить.
— Почему мы? — уточнил Эк.
— Вы его видели. Уже с ним воевали. Кое-что о нем знаете, — серьезно оглядел нас Стеф, — Сегодня посмотрите еще раз записи камер, проанализируете его тактику. Если справились один раз — второй будет проще.
— Но у нашего корабля только 5 баллов жизнеспособности! — вспомнил я о сложном препятствии.
— Это не самая большая проблема, — махнул рукой Норм, — если кто-то из вас передаст часть наградных баллов кораблю…
— Я согласна, — тут же сказала Лана, — Я отдам все.
Тон с неприязнью посмотрел на девушку. Представляю, как ему было противно ее одолжение. Да и то, с какой легкостью она рассталась с наградой, не вызывало у него понимания и уважения. Отдавать наградные баллы — ужасная пытка. Потом все будут хвастаться значками, заслуженными в бою, а ты один будешь без наград, как дурак.
Мне принятие решения подарить все далось тяжело. Успокаивало то, что я был уже не один. И как Землянка так просто жертвует собой ради всех? Не уж-то во мне меньше мужества, чтобы поступить так же? Что она обо мне подумает, если я этого не сделаю?
— Я тоже…отдам…все, — скрепя сердце, произнес я, стараясь не выдать своего волнения.
— Ну, вот, — удовлетворенно сказал Командующий, — теперь у вас — плюс 45, почти половина. Можно смело лететь. Перед вами соглашение о неразглашении. Подписывайте. О том, что пропало Знамя и вы за ним летите, не должен знать никто, даже наш Адмирал. Официально, вы отправляетесь на Рубеж Арктака, в приграничный патруль. Вылетаете как можно быстрей.
Стеф протянул нам плату с заданием и назначением.
— Я распорядился, — продолжил Норм, — чтобы на Перехватчик сегодня навесили недостающий стабилизатор. Механики к вечеру приведут корабль в полную боеготовность. Оружием снабдим вас по максимуму…Легких крыльев! — произнес он обычное напутствие пилотов.
— Служу отечеству! — дружно сказали мы.
На этом оптимистичном месте Командующий и отпустил нас готовиться к старту.
— Наш человек! — воскликнул в коридоре обрадованный Юом, привычным жестом обнимая девушку за плечи.
Я выразительно посмотрел на него. Юом убрал руки от Ланы и заложил их за спину.
— Да она — молодец! — оправдывался он. — Ей надо дать медаль, за отдавание медали. Эк, у нас такая есть?
Тон шел в одиночестве впереди всех и притворялся глухим. Лана без видимых усилий сумела расположить к себе весь его экипаж, а ему стать дружелюбнее не позволяла гордость. Теперь меж двух огней оказывался он. Пусть теперь сам помучается.
А нас в недалеком будущем ждало новое приключение.
Глава 17. На границу
Вот уже сутки Эк собственноручно вел перехватчик к границе с территорией «синих». После случая с радарами автопилоту он доверять уже не мог. До Арктака, ярко сиявшего желтым по правому борту, оставалось часов шесть.
В рубке мы снова сидели втроем. Лана покинула нас сразу после старта и, как обычно, заперлась в своей каюте. Впрочем, если бы Эк вздумал так грубо распоряжаться мной, я бы тоже ушел. И, возможно, навсегда.
Нанося на карту счислимое место и занося показания в навигационный журнал, я периодически поглядывал на Тона. События последних дней начертили ему две параллельные складки между бровями. Он выглядел сосредоточенным и почти все время молчал.
