Это место представлялось Даньке почти сказочным. Там он собирался окончательно стать другим человеком и распрощаться со своим прошлым. Жизнь в родной деревне даже вспоминать не хотелось, а уж возвращение туда и вовсе казалось кошмарным сном. Он во что бы то ни стало должен закрепиться здесь, получить все возможное, впитать знания в кожу, в кровь, но стать достойным новой жизни, к которой стремился изо всех сил.
На первое занятие Данька направлялся с небывалым воодушевлением, даже забыв о том, что надо внимательно поглядывать по сторонам. Тем сильнее оказался неприятный сюрприз, когда прямо на пороге он увидел знакомую ухмыляющуюся рожу. Как там его, Севка, кажется?
– Здорово, деревенщина, – осклабился тот. – Причапал все-таки? Ну смотри, как бы не пожалеть потом.
Данька стиснул зубы и ничего не ответил. Он понял: чтобы отвоевать свое место в этом прекрасном городе, еще придется побороться, и проклятие тут совсем ни при чем. Он привычно сжал кулаки – что ж, ему не привыкать.
Глава 4
Портрет предка
Данила отвел меня в соседнее помещение, где на столе стояли бутылки и стаканчики, и подал мне один из них. Я глотнула холодной водички, и в голове немного прояснилось. Почему я так разнервничалась? Ничего страшного не происходит, наоборот, это бал, которого я с нетерпением ждала, предвкушала его во всех подробностях. Оказалось, правда, что они имеют мало общего с реальностью, но разве мечты когда-нибудь сбываются дословно?
Наоборот, все самое прекрасное и удивительное впереди, вечер только начинается. До двенадцати еще есть время, и надо верить, что чудо обязательно случится. Опыт прошлых лет, правда, назойливо подсказывал, что после смены цифр в календаре все остается по-прежнему, но вдруг в этот раз высшие силы сделают для меня исключение? Для обоих – недаром же они свели нас с Данилой при самых невероятных обстоятельствах…
– Прошу всех подготовиться к вальсу! – донесся из зала зычный голос ведущей. – Кавалеры приглашают дам!
Данила выбросил стаканчик и подал мне руку.
– А может, не надо? – жалобно протянула я.
– Вальс вы на ритмике не учили? – осведомился он.
– Учили, но…
Я вспомнила, как мы разучивали венский вальс с Серегой Карташовым, наступая на ноги и мечтая друг от друга избавиться. Этому адскому танцу удалось вывести из себя даже смирного флегматичного троечника! Повторения чего-то подобного в паре с Данилой мне вовсе не хотелось – если после этого мы и не расстанемся навсегда, отношения будут изрядно подпорчены.
– Никаких «но», – отрезал Данила, взял меня под руку и потащил в зал.
Я молча покорилась, лишь пробормотала:
– Ты бы хоть предупредил…
– А что еще делают на балу? – удивился он.
– Вальс-то сразу зачем?
– Ну извини, – пожал плечами Данила. – Теперь ты знаешь.
«Теперь» явно было поздно. Впрочем, я сама хороша. Получила красочную открытку по электронке, обрадовалась и не удосужилась уточнить, что предполагает формат бала. Да о чем речь: в тот момент я была гораздо больше озабочена тем, как уговорить родителей на поездку, чем разучиванием бальных танцев. Когда же их принципиальное согласие было получено, я переключилась на выбор наряда и забыла обо всем остальном.
А сейчас стояла в красивом серебристом платье, совершенно не представляя, что буду делать в следующую минуту.
– Не бойся, я поведу, – успокоил меня Данила.
– Да пожалуйста, – согласилась я. – С кем, кстати, вы репетировали на занятиях?
Данила оставил этот вопрос без ответа. Он обхватил меня за пояс и прижал к себе, а другой рукой стиснул мою ладонь. Ничего подобного Карташов не предпринимал, и я заподозрила неладное.
– А ты уверен, что вальс исполняется именно в такой позиции? – поинтересовалась я.
– А ты знаешь, что вальс раньше считался неприличным танцем и был запрещен? – в тон спросил он, покрепче фиксируя мою талию.
Ответить я не успела – зазвучал «Вальс цветов» из «Щелкунчика», самого новогоднего балета Чайковского, и дама-ведущая громко объявила:
– Итак, вальс! Раз, два, три…
Она могла бы не утруждаться счетом, я все равно быстро потеряла ощущение реальности. А Данила и правда оказался отличным партнером – он не отпускал меня от себя и вел так, что оставалось только послушно следовать за ним. Как бы на следующем уроке ритмики аккуратно намекнуть Карташову, что главный в нашей паре именно он?
– Поворачивай голову! – бросил Данила на ходу. – А то закружится!
Совет несколько запоздал. Головокружения избежать не удалось, но это было даже приятно – сомнения и сожаления сами собой улетучились. Какая замечательная идея – приехать на Новый год в Питер, отправиться на бал и встретиться с Данилой! Все это время я существовала будто по инерции, даже не осознавая, насколько мне его не хватает…
Данила крутанул меня последний раз и поклонился. Я присела в реверансе – сейчас бы в школу! Пятерка по ритмике была бы мне обеспечена.
– Можно водички? – сама попросила я, не в силах отдышаться.
Данила кивнул, и мы направились к выходу из зала сквозь возбужденную смеющуюся толпу – похоже, «Вальс цветов» на всех произвел магическое действие.
– Вода холодная, залпом не пей, – предупредил он.
Я недоверчиво взглянула на него – издевается или правда заботится? Он смотрел на меня серьезно и внимательно, и я, не выдержав, отвела глаза. Данила тяжело дышал после вальса, светлые волосы слегка растрепались – очень хотелось протянуть руку и поправить, но я не могла на это решиться.
Неловкое молчание затягивалось. Я буквально чувствовала, как нарастает напряжение, поэтому озвучила первый же вопрос, пришедший в голову:
– Вы здесь учитесь?
– Нет, – после паузы ответил Данила. – Учимся мы в другом здании, современном. А это старинный дом, рядом с ним флигель – в нем когда-то находилась школа судовождения, с которой все начиналось сто лет назад. Поэтому новогодние балы и всякие важные события по традиции проводят именно в этом особняке, чтобы сохранить преемственность поколений…
Он говорил слишком быстро и четко, словно тоже пытался сгладить возникшую неловкость и обрадовался подброшенной теме. Меня это вполне устраивало, поэтому я задала следующий вопрос:
– Здесь твой прапрадед учился?
– Да, – кивнул он. – Тот самый Данила Ломов, мой полный тезка, основатель династии речников. Его тогда все Данькой звали. Во флигеле даже его портрет висит.
– Покажи, – загорелась я.
Данила поморщился:
– Да я сейчас толком и не вспомню, где его искать, не так часто тут бываю…
– И не хочешь поприветствовать предка? – возмутилась я.
