Недолго думая, Мисти предупредила союзников и сама поспешила на помощь. Спрыгнула с платформы, заняла удобную позицию на пригорке и принялась отстреливать неприятеля.
Бой затянулся. Тем не менее, с поддержкой снайпера, Манцелле удалось отбросить противника от завода.
— Что вы там ищите? — связалась Мистерия с Шанти.
— Так ты теперь снова за нас? — вместо ответа спросила та.
— Да, — нехотя сказала Мисти. — Времена меняются.
— Ясненько, ясненько. Но учти, я всё равно тебе не доверяю после всего случившегося. Хотя за помощь спасибо. Или это снова очередная уловка?
— Да нет же. Говорю, Черепами я завязала.
— Хм, приятно слышать. Что ж, если ты не занята, последишь за мутантами, ок? Пока мы тут запчасти вытаскиваем.
— Запчасти? Для чего они вам?
— Ай, это всё для танков. Движки, ходовки, катки, балансиры, демпферы, САЗы и прочее. Мы собираем всё. Сейчас привередливых нет, если ты заметила, что в городе творится.
— И ты в этом разбираешься?
— Приходится. Обычные игровые ресы сейчас хрен где найдёшь, так что собираем технику из всякого мусора.
Мисти уважительно хмыкнула.
— А вообще... — прокряхтела Шанти, двигая что-то тяжёлое. — Вообще люблю всё собирать. Сейчас в универе механику проходим, так это... ы-ых... мой любимый предмет. Если бы ты мою комнату увидела, то точно пальцем у виска бы покрутила. Я даже капсулу свою пыталась разбирать, но вовремя остановилась. Она не дешёвая так-то, подарок родителей. Что, если не соберу обратно?
Шанти снова закряхтела, разбирая завал.
— Но ничего, накоплю денег, куплю ещё одну капсулу, и её точно разберу. Так, это у нас что? Кондёры. Жаль, не рабочие. Кстати, в следующем семестре роботехника должна начаться, так это прям... о-ох, чёрт, какой аккумулятор тяжелый... Рабочий, кажется. Эй, ребят, вот этот грузите! Ага. Так, о чём это я? Ах да, в общем, жду не дождусь следующего семестра. Осталось только практику где-то пройти.
— Практику, говоришь? — задумалась Мисти. — Есть у меня одна мысль. Ты как к командировкам относишься?
Вот так и договорились. Мишель после этого связывалась с Наташей в реале и голос у неё был явно не тот, что сейчас доносился из закрытой комнаты.
— Наташа, значит? — прошептала Мишель, прищурившись, а затем повысила голос, чтобы её услышали за дверью: — Хорошо, Наташа, я попробую что-нибудь придумать.
Обнадёжив вражескую шпионку, Мишель в ускоренно темпе направилась в отдел мехатроники, искать настоящую Наташу.
***
[за пару дней до этого...]
Вадим с Наташей прилетели в Томск самым дешёвым рейсом. Тем не менее, радостными они были как дети. Особенно Вадим. Он с особым восторгом показал своей девушке родной город. Они погуляли по улочкам, по набережной, заглянули на Новособорную площадь, посмотрели университет, где учился Вадик, даже мимо старого-старого Дома с драконами прошлись. Наташе безумно всё понравилось. Она была счастлива. Однако от скромного предложения Вадима пожить в его съёмной квартире она отказалась. Не готова ещё была девушка, не готова.
Наташа взяла номер в гостинице.
На следующее утро девушка проснулась раньше будильника даже не смотря на непривычную для неё разницу в часовых поясах. Всё дело в том, что сегодня был особенный день, чрезвычайно волнительный. Наталью пригласили на практику не в какое-то унылое предприятие «Рога и копыта», а в самую настоящую компанию LiveDream. В филиале её родного города мест не было, но Наташа без сомнения согласилась на командировку, тем более её подруга Мишель обещала, что все расходы на проживание ей возместят.
Итак, Наталья была готова. Она оделась в строгий деловой костюм и нанесла минимум макияжа. Ещё раз осмотрела себя в зеркало, поправила волосы, глубоко вдохнула, выдохнула и отправилась на своё первое в жизни собеседование.
Место, куда она отправилась на такси, называлось медицинским научно-исследовательским центром. Изначально у Наташи это вызвало множество вопросов, но Мишель её успокоила, сказав, что там имеется отдел мехатроники, где разрабатывают, тестируют и собирают игровые капсулы. А этим, как раз, и хотела заниматься Наталья.
Ещё одна необычность была в том, что этот центр находился за городом километрах в двадцати. Не то, чтобы и далеко, но и не близко. Придётся кататься туда-обратно каждый день. Наталья надеялась на то, что у компании имеется свой транспорт, который бы развозил работников по домам. Ну, или хотя бы довозил до города.
Всё случилось, когда она уже почти доехала по трассе до поворота к медицинскому центру. Внезапно небо озарила яркая вспышка. Такси слегка тряхануло, после чего оно потеряло управление. По встречной полосе также ехала машина. Наташа даже толком заметить ничего не успела, как по такси пришёлся сильный удар. Из-за того, что водитель был не пристёгнут, от лобового столкновения он вылетел через стекло. Наталью же с детства приучили пристёгиваться, даже на заднем сиденье, и это спасло ей жизнь. Такси взлетело в воздух, его завертело, закрутило и ударило об землю.
С рассечённым виском, пошатываясь, девушка кое-как выбралась из перевёрнутой машины. Перед глазами всё плыло, подташнивало, любые движения отдавали в плече и в голове тупой болью.
Всё ещё пребывая в шоке, Наталья проверила лежащего на земле водителя. Он был мёртв. Машины, с которой они столкнулись, вообще не было видно. Наверное, она улетела куда-то в овраг.
Наташа позвала на помощь, но почему-то не услышала собственного голоса. В ужасе схватилась за уши. В голове всё мешалось, думать не получалось. Вновь тошнота.
Бесцельно бродя среди разлетевшихся от машины кусков, девушка заметила впереди крышу здания медицинского центра и направилась туда, всеми силами пытаясь не потерять равновесие и не упасть.
Следующим её воспоминанием было то, как она лежит на носилках. Над ней склоняются несколько людей. Они что-то говорят, но Наташа не может разобрать, что именно.
Снова мрак. Вот её грузят на какой-то странный летательный аппарат. Звуки начинают возвращаться. Она понимает, что вокруг доктора из LiveDream. Они очень обеспокоены какой-то вспышкой. Слышится скрежет затаскиваемых на борт металлических ящиков.
Темнота.
— Мне нужно её видеть!
Раздавшийся голос разбудил Наталью. Она кое-как разлепила веки. Ничего не видно. Попыталась пошевелиться, но всё тело ломило со страшной силой.
— Нельзя. Врач сказал, ей...
Дверь раскрылась, подсвечивая комнату мягким фиолетовым светом.
— Ей нужен отдых, — продолжил недовольный мужской голос.
В комнату вошёл тёмный силуэт девушки.
— Наташа? Это ты? — спросил силуэт.
Наталья попыталась ответить, но лишь прохрипела что-то не членораздельное.
