Вспышка, и я стою за пультом управления с множеством всяких кнопочек. Вокруг суетятся люди.
— Вы глава госбезопасности. К планете стремительно приближается космический шаттл с большим количеством ядерного топлива на борту. Последнее сообщение, пришедшее от него, звучало так: «Говорит „Рудакоп-1“. У нас неполадки с основным двигателем и связью, нарушены системы маневрирования, пытаемся устранить». Больше на связь он не выходил. Вы можете приказать сбить шаттл, пока он не добрался до атмосферы и не стало слишком поздно. Либо же ничего не предпринимать, надеясь на то, что инженеры Рудакопа-1 успеют всё починить. Просчёт траектории падения показывает, что он рухнет в центре густонаселённого мегаполиса. Какой вариант вы выберете? Для принятия решения отводится десять секунд. Девять… Восемь…
Хлябь… И что делать? Просто бездействовать?
— Шесть… Пять…
А если они не успеют всё пофиксить, и он грохнется на планету? Там же миллионы погибнут.
— Три… Два…
— Сбить, — тихо проговорил я.
— Ответ принят. Ракета попала в шаттл как раз в тот момент, когда он начал манёвр торможения. Но радиоактивный груз так и остался за пределами атмосферы планеты. Загружаю следующую ситуацию.
Вспышка. Я сижу за столом в красивом, чистом помещении.
— Вы работаете в своём кабинете. Вдруг дверь открывается, и в комнату входит мужчина в костюме. Он говорит, что на Центральный банк напали грабители. Ими командует тот самый парень, которого вы когда-то спасли в метро. Банда забаррикадировалась в банке и держит в плену множество гражданских. Грабители требуют чрезвычайно большую сумму денег и угрожают ежеминутно убивать по заложнику. Такую сумму даже с вашими связями не получится собрать за такой короткий срок. Однако есть и другой путь. Ваши люди обнаружили членов семьи главаря бандитов. Если захватить их в плен, то тогда инициатива переговоров перейдёт к вам. Как вы поступите? Начнёте собирать деньги, теряя по заложнику каждую минуту, либо отдадите приказ на захват членов семьи главаря? Для принятия решения отводится десять секунд. Девять… Восемь…
Да что же это за вопросы такие…
Закрыв глаза и выдохнув, я ответил:
— Захватить семью.
— Ответ принят. Вы отдали приказ на захват семьи предводителя грабителей. Однако в квартире оказалось оружие. Завязалась перестрелка, в результате которой все члены семьи погибли. В итоге вы потеряли гораздо больше заложников, прежде чем успели собрать нужную сумму. Когда бандиты получили деньги, они активировали бомбу и сбежали по канализации. Загружаю следующую ситуацию.
Вспышка, и я вновь стою перед пультом управления.
— К вашей родной планете приближается метеорит огромных размеров. Настолько огромных, что при столкновении с планетой, вся жизнь на ней исчезнет. Что бы вы сделали в такой ситуации?
Если бы вы спасли седого дряхлого старика, то он, возможно, передал бы после этого коды доступа для активации системы защиты от астероидов кому-то ещё, и тогда эта система спасла бы планету.
Если бы вы попытались задержать преступника в магазине, то, возможно, не погибла бы талантливая девушка, которая смогла бы математически, учитывая одновременно множество факторов, вычислить конкретные точки астероида, ударив по которым получилось бы изменить траекторию его движения.
Если бы вы отпустили хакера, и он бы выжил, то вы бы могли обратиться к нему с встречной услугой и попросить взломать коды доступа к системе защиты от астероидов, тем самым сохранив жизни всем людям на планете.
Если бы вы сохранили весь свой запас ядерных боеголовок, то, возможно, смогли бы их использовать, чтобы уничтожить метеорит ещё до того, как он подлетит к планете слишком близко.
Если бы вы не сбили шаттл с взрывоопасным грузом, его можно было бы использовать в качестве мощной бомбы, чтобы разломить метеорит надвое.
Ситуация ещё и омрачается тем, что к вашему виску приставлен пистолет. Его держит мужчина, который когда-то сбил на пешеходном перекрёстке своего ребёнка, угрожал продавцу супермаркета, и грабил Центральный банк. Все эти годы он только и делал, что убивал, грабил, перепродавал нелегальный товар, и в результате стал уважаемой личностью в криминальном обществе. Но по вашему приказу всех его родственников убили. Ему уже нечего терять. И теперь он хочет расквитаться со всем миром.
Так как вы поступите в сложившейся ситуации? Как спасёте жизнь на вашей родной планете?
Я не знал, как ответить на такие вопросы. Я просто прислонился к стене и сполз на пол. В голове мешались мысли, отдавая противным чувством безысходности. На меня в ужасе смотрели голограммы. Они ждали от меня какого-то решения, но я… Я не знал, что делать. Я был бессилен. Я был не готов к такому бремени, взваленному на меня этой чёртовой дхарактской машиной. Я был слаб.
— Три… Два… Один.
Сквозь экран я увидел как громадный камень врезается в планету, как она начинает трескаться, как разлетается во все стороны огненное кольцо, уничтожающее всё живое. Ещё секунда, и комнату заливает ярким светом, криком людей и грохотом ударной волны.
На удивление, я не погиб. Когда раскрыл глаза, понял, что сижу в той же дхарактской овальной комнате, а в воздухе передо мной висит вопрос:
— Так вы добрый или злой?
Невесело усмехнувшись своим мыслям я сделал новый выбор, который теперь не казался мне таким уж неправильным и нечестным.
— Злой.
* * *
— А-ну заткнулись все разом! — рявкнул Фрост. — И так уже двух танков потеряли! Все в кольцо, спиной к спине!
Отряд выполнил приказ. Они прижались друг другу, развернув всё своё вооружение во внешний мир. А вокруг них, то тут, то там, мелькал ужасающий силуэт Банши.
— Фейер, сколько термиток осталось? — вновь крикнул Фрост.
— Так… Щас… Пять штук.
— Ладно, должно хватить. Действуй.
— Понял, босс.
— Спектр, отвлеки её, мать твою!
— Да я пытаюсь…
— Сеньорита, готовься расчехлить весь свой арсенал по команде.
Фейерверк активировал все пять термитных зарядов и по очереди зашвырнул их в пещеру — логово Банши.
— Сеньорита, огонь в пещеру!
— Но там же…
— Огонь, я сказал!
Девушка злобно покосилась на своего временного командира, но всё же использовала свой навык «Опустошение боезапаса». Она знала, что где-то там, в глубине пещеры, находится её хоть и наполовину убитый, но всё же механизированный костюм. Уничтожать его ей не хотелось, но разве с командиром поспоришь…
Врыв прогремел настолько мощный, что ударная волна вырвалась наружу и свалила рядом стоящего чёрного меха. Весь отряд тоже знатно швырнуло. Внутренности пещеры разнесло к чертям, а термитная смесь сожгла всё, что умудрилось уцелеть. Стало тихо. Банши больше не появлялась.
