— Как твой ястреб поживает? — было первым, что спросил Кард, зайдя в зал. — Возмужал, надеюсь?
— Ну, да, — сбивчиво ответила Шанти. — Я его до «Ширококрылого ястреба» уже прокачала. Почти весь опыт в него вливаю.
— О как, здорово. А сможет ли он поднять в воздух двух человек?
— Одного точно. У него даже атакующий скилл такой есть. А двоих… Не знаю, не пробовала. Но если судить по подробным характеристикам… Сейчас, секундочку… Он способен поднять до ста пятидесяти килограмм.
— Идеально.
Далее Кард рассказал свой план, и тот оказался настолько рискованным, что мог стоить Шанти жизни. Игровой, конечно же. Но ведь потом она не сможет возродиться… И это было для неё самым главным аргументом отказаться от всего.
— Ты подумай, — настаивал Кард, — когда ещё выдастся случай так близко подобраться к вражескому командиру? А если всё получится, возродиться сможешь не только ты, но и все остальные твои люди, погибшие от рук мутантов.
— А если не получится? — стояла на своём Шанти.
Тут в главный зал зашёл Изибризи. Сперва его взгляд задержался на девушке, а потом перешёл на Карда.
— Здорово, Серёг, — зажато проговорил Изи. — Ты это… извини. Тебя долго не было, и я… ну, вышел с клана, — продемонстрировал он плечо с эмблемой Манцеллы. — Не в обиде?
Кард почему-то молчал, внимательно изучая взглядом бывшего соклановца. Гладиатор вновь переглянулся с Шанти, задержав на ней взгляд дольше, чем это требовалось.
— Хочешь вернуться? — вдруг резко спросил Кард, откинувшись на спинку стула.
— Э, я, ну… как бы…
— Ясно, — по-доброму усмехнулся фантом. — Как быстро вы тут гнёздышко-то свили. Даже удивительно.
— Мы не…
— Это не… — хором заговорили оба, но тут же замолчали, сбитые друг другом с толка.
Кард рассмеялся.
— Так вот в чём причина твоего отказа! — радостно выдал фантом просмеявшись. — Ты из-за этого дурня погибать не хочешь! Теперь понятно.
— Да ну нет же! С чего ты взял? — зарделась бы Шанти, если бы не была андроидом.
— У вас на лбах всё написано. Это ж видно как… да вон, как два солнца Рекриптума. Короче, всю суть вашей проблемы я уловил. Если кто-то из вас тут погибнет, то возродиться не сможет, и потому встречаться вы тоже не сможете. Верно?
Парочка смущённо молчала, тогда Кард продолжил:
— Тогда я не пойму, Вадик, чего ты тупишь? Узнай, где она живёт, возьми билет и вперёд. В чём проблема-то?
— Да я не туплю… Я…
— Что? Не хватает денег? У меня вон осталось что-то после ивента, скинуть? Говори, сколько не хватает.
— Да нет… Всего хватает… Просто…
Их взгляды с Шанти снова пересеклись. Парень хмыкнул и с улыбкой произнёс:
— Хотя, наверное, ты прав. Я просто туплю.
— Замечательно, — хлопнул Кард ладонью по столу. — Тогда тебя я и включу в наш план. Помрёте вместе, чтоб не обидно было. Так сказать, жили они долго и счастливо, и умерли в один день. Прекрасная сказка.
Вся троица рассмеялась. А это значило, что план утверждён. Теперь следовало привести его в действие.
* * *
Стоило мне пересечь боевой рубеж, как я сразу же заметил впереди девушку-пантеру, подпирающую спиной кусок упавшей многоэтажки.
— Ну что, поговорил? — оторвалась она от стены, когда я приблизился.
— Поговорил. Они согласны сдаться, если вы отпустите на свободу пленников.
— Надо же, благородно, — промурлыкала она, а затем уточнила: — Все сдадутся?
— Все.
— Мм, хорошо. Пускай сдаются.
— Э, погоди, сначала пленники.
— Это не ко мне.
— Так проведи к вашему Великому. Со мной пойдёт вожак машин, и мне нужно, чтобы нас не атаковали. Устроишь?
— Мм, устрою. Веди своего вожака.
Я вернулся к Манцелле, забрал оттуда Изибризи, и вместе мы двинулись в самое сердце кишащего мутантами города.
Гладиатор заметно нервничал, но мне всё же удалось его хоть как-то успокоить.
И чего вот переживать, если уже заранее знаешь, что по плану должен помереть? Вроде не трудная роль, ничего запороть не должен. Не понимаю я его.
Теперь на нас мутанты смотрели так, словно мы уже не чупа-чупс, а кусок мяса прям у них из пасти вырвали. Дикие люди. Звери просто. Ироды проклятые.
Карубак соизволил спуститься со своей царской многоэтажки и ожидал нас внизу, сидя на вдавленном в асфальт автокаре.
— И это вожак машин? — огорчённым тоном заключил он. — Низковат.
— Ну, что есть, то есть, — не стал я с ним спорить. — Он и его машины сдадутся тебе в плен, если ты отпустил всех пленников, которых вы захватили в городе.
— Пхэ, — удивлённо выдохнул мутант. — Не пойдёт. Мы отпустим их только когда очистим.
Он грузно поднялся на ноги, не спеша отряхнулся и направился в нашу сторону.
— Ладно, робот, ты своё дело сделал, а теперь отойди. Я сам разберусь с вражеским вожаком.
— Э, нет, погоди, — преградил я ему дорогу, ткнув ладонью в пузо. — Мы же договорились, что всё пройдёт без жертв.
— Слушай, робот, — недовольно шмыгнул он носом, глядя на меня сверху вниз. — Я как-то не особо верю в пророчества, так что могу и приложить случайно. Мы поняли друг друга?
— Вполне, — отступил я. — Э, нет, погоди, — снова вернулся на линию удара. — Я хочу знать, когда ты его убьёшь, ты расскажешь мне, как подойти к Обелиску, чтобы включить его?
— Обязательно, — прорычал Карубак и одним движением отшвырнул меня в сторону.
Ауч, больно, наверное, было бы так по асфальту пробороздить… Хорошо, что я андроид.
Так-с, значит, верзила решил нас особо не удивлять и пошёл по плану «А». Ну и ладненько, нам меньше мороки.
Мутант потянулся своей здоровенной лапищей к Изибризи в надежде размозжить тому голову, да не тут-то было. Гладиатор злобно прищурился и исчез, оказавшись за спиной противника. Раскалённое лезвие очень точно вошло в узкую щель в костяных доспехах Карубака. Мутант отшатнулся и резко развернулся на месте. Изи отпрыгнул назад.
— Ха, — выдал Карубак, ухмыляясь. — А я уж было подумал, что ты мне подставного вожака машин привёл. Но нет, этот шустрый, настоящий.
Да я как бы…
Вообще, по сценарию Изи должен был с чувством выполненного долга дать себя убить. То, что он тут прыгать начал, в план не входило.
— Все назад! — громко рявкнул Карубак, отгоняя подлетевших отовсюду мутантов. — Это только наш бой!
И тут началось… Рычания, ругань, мутантские маты, возгласы из толпы… Жесть полнейшая короче. Хотя бой вышел не слишком уж занимательный, потому как:
