Изи встал рядом с девушкой и оглядел Криолат.
— Я установил теплорассеиватели на Медведя и прикрутил ему криопушку, — отчитался гладиатор.
— Молодец, — улыбнулась Шанти, чем снова смутила парня.
— Ну и… вроде как, работы завершены. Можно тестировать прототип, — не совсем внятно пробубнил он.
— Мне страшно, — лицо фантомки резко изменилось и погрустнело.
— Это… почему?
— Посмотри туда, — она указала на город. — Там идёт война. Ежеминутно кто-то погибает. И уже не воскреснет. А почему они сражаются? Потому что я так приказала. Они слушают меня, а я отправляю их на смерть. Мне… больно от этой мысли. — Шанти прижала кулак к груди. — И страшно. А вдруг я не права? Вдруг не надо было продолжать борьбу, а уйти подальше отсюда, сохранив жизни соклановцев?
— Нет, Наташ, ты всё правильно сделала, — Изи взял руку девушки в свою и крепко сжал. — Мы единственные, кто может освободить город и спасти гражданских. Они рассчитывают на нас. Мы пошли за тобой именно по той причине, что ты права. Мы освободим Криолат, чего бы нам это не стоило. Так что веди нас и ни в чём не сомневайся.
Шанти заметно расслабилась и улыбнулась:
— Спасибо.
А затем повернулась к Изибризи, заглянула ему в глаза и добавила:
— Ты хороший парень, Вадим, я тебе это уже говорила. Так что если мы всё же умрём здесь и больше никогда не встретимся, я хотела бы, чтобы ты знал…
Она поднялась на цыпочки и нежно поцеловала парня.
Волшебный момент прервал голос Грура по связи:
— Командир, замечено два гражданских транспортника-аэра. Направляются к вам. Я их отметил. Что нам делать? Сбить их?
— Э-эм… ааа… Гражданских, говоришь? — не сразу пришли в себя слегка раскрасневшаяся Шанти после произошедшего. — Н-нет, не сбивайте. Пускай летят. Мы их встретим.
— Принято.
Девушка с парнем неловко переглянулись.
— Я-я понял. Я встречу, — заикнулся Изибризи и побежал исполнять негласное распоряжение своего командира.
* * *
В принципе, я бы мог вывести из строя сразу всех троих конвоиров одним лишь щелчком пальцев. Дело в том, что они отправили меня вперёд, а сами топали следом. Типа, так они смогут меня контролировать. Ага, как же. Идут сейчас по моим следам и думают, что в безопасности. Ох, наивные мутантики…
Но, честно говоря, мне было интересно встретиться с их вожаком, потому как другого такого случая может и не представиться. Разве что в бою, но там уже будет не до разговоров.
Всю дорогу я пытался выудить информацию по численности мутантов, по их боевой мощи, по планам дальнейшей экспансии, но эти трое как воды в рот набрали и открыто меня игнорировали.
— Может, хотя бы расскажите, зачем вы людей в клетках держите? — развёл я руками, на ходу обернувшись к мутантам.
— Вы их осквернили, а очищаться добровольно они не захотели, — наконец-то ответила Тисана.
— Осквернили? Каким образом?
— Заменили их части тел своими.
— Ты про механические протезы что ли?
Пантера с презрением покосилась на меня, а затем отвернулась.
— Ладно, понял. И как вы их очищаете? — спросил я, хотя уже знал ответ.
— Насильно, — пожала плечами девушка.
— Но эти протезы им жить помогают! Вы понимаете, что всё, что вы делаете, полностью лишено смысла?
— Сам ты тупой, — проворчал богомол, демонстрируя свои заострённые конечности. — Так что заткнись, или я тебя порежу.
Во мне не хватало терпения.
Через пару минут молчания, я не выдержал и заговорил вновь:
— Зачем вы просили меня включить Обелиск? Ведь он и так работает.
— Он плохо работает, — фыркнула Тисана. — Особенно теперь, после вашего луча с неба.
— Весь заряд ушёл на поддержание энергетического барьера? — поинтересовался я.
По изменившему лицу девушки я понял, что таких слов она явно не знает. Пришлось оставить это заключение лишь в качестве моей собственной теории.
— То есть, до появления луча с неба Обелиск работал хорошо, — решил я зайти с другой стороны. — Как вы сделали так, чтобы он работал хорошо?
— Мы его кормили, и он вырос.
— Эм-м, как кормили? Чем?
— Робот задаёт слишком много вопросов, — снова проворчал богомол. — Можно я его порежу?
— Не нужно, Чакс, — ласково ответила пантера, а затем обратилась ко мне: — Раз он хочет, то пусть знает. Мы кормим его машинами. Такими, как ты.
— Вы кормите башню андроидами? — я стал ощущать, как у меня медленно скатывается крыша.
— Машинами, — поправила Тисана. — Всем, что может передвигаться само, без участия человека.
Вдруг я вспомнил свалку аэров и автокаров возле посёлка, и хотя бы этот малюсенький кусочек пазла встал на своё место. Теперь бы ещё понять как эта чёртова дхарактская башня кормится. Скорей всего, забирает остатки энергии из аккумуляторов или что-то в этом роде. Но спрашивать такое у мутантов было бесполезно.
— Так ты сможешь его включить? — с серьёзным видом спросила пантера.
— Смогу. Но мне нужно как-то добраться до баш… до Обелиска.
— Сейчас там опасно — девушка посмотрела вдаль. — Пожиратель затаился рядом с Обелиском и не хочет оттуда уходить.
— Опасно, это точно, — хмыкнул я. — Откуда вы вообще выкопали эту хрено… этот Обелиск?
— Мы нашли Богиню, и она даровала нам оружие для борьбы с машинами.
— Если вы её нашли, то я так понимаю, она — это живое существо?
— Конечно она живая. А существо здесь только ты.
— Не льсти ему, — буркнул богомол.
— Так и где сейчас эта ваша Богиня? — попытал я удачу.
Но на мой вопрос вся троица резко напряглась и даже как-то ощетинилась что ли.
— Ладно, понял, не скажите, — примирительно отозвался я.
Больше они со мной не разговаривали. В общем-то я и так узнал достаточно.
Чем ближе мы подходили к Криолату, тем оживлённее становилось вокруг. Над нами частенько пролетали крылатые мутанты. Причем среди них были и птицеобразные, и мышеобразные (летучие в смысле), и даже стрекозообразные. Короче, однообразием мутанты не страдали.
На меня все так пялились, словно я у них последний чупа-чупс отобрал. Ироды проклятые.
Когда мы пересекли черту города, я впал в уныние. Твари мутантские уничтожили всё, до чего смогли дотянуться. А дотянулись они до многого. Витрины магазинов разбиты, автокары измяты словно консервные банки, дороги в трещинах, как будто тут танки в догонялки играли, повсюду куски выбитых стен, валяющиеся рекламные щиты… Полнейший бардак. Даже у нас после ивента город цивильней выглядел, нежели вот это всё.
