— Что-то не так? — поинтересовался Хранитель.
— Ах… Нхет, всьё норхмально, — разогнулась обратно девушка. Взгляд её изменился. Стал ожесточённым, злым. — Мнхе нужжны мутахгены хасса. Всхе, — требовательно заговорила она.
— Прости, дорогая моя, — вежливо отозвался Харадрис, — но это высшие мутагены, я не могу тебе их отдать. Они только для…
Договорить он не успел. Кукремилия прыгнула вперёд и вцепилась пальцами в морду Хранителя, намереваясь выцарапать ему глаза. В этот же миг древо словно ожило. Ветви-лианы выстрелили вниз, за долю секунды обмотав девушку и оторвав её от Харадриса.
Кукремилия повисла в воздухе, дёргаясь и пытаясь высвободиться, но все её попытки не увенчались успехом: Сердце держало крепко. Глаза девушки налились кровью и, казалось, горели в полумраке. Вторая девушка в ужасе отскочила назад и спряталась за Хранителем.
Харадрис недовольно пошевелил толстыми губами, набрал побольше воздуха и издал настолько раскатистый рёв, что перепонки обоих мутанток не выдержали и лопнули, а сами они потеряли сознание.
* * *
Я просидел несколько часов так и не придумав, как высвободиться. Вот бы снять ошейник, чтобы заработали наниты и звезда, и тогда вообще бы париться не пришлось, а так…
Внезапно откуда-то из глубины пещер до нас докатилось оглушающее рычание какого-то очень огромного зверя. Лисси взвизгнула и спряталась в объятиях Копеечки. Мутанты как-то резко переполошились. Охраняющий нас тип что-то выкрикнул и побежал мимо клеток, вскоре скрывшись в тёмном туннеле. Вслед за ним пробежали ещё несколько мутантов. А потом и ещё группа.
Хм, походу они там откопали какого-то Демона Преисподней, раз так забеспокоились. Только вот не вылез бы он сюда к нам…
И тут землю под нами тряхануло. Пришло время забеспокоиться и мне. Тряхануло и затихло. Нечто подобное было с нами в тюрьме «Греморс», но тогда этот толчок быстро замяли и списали на «ну, бывает».
Я уже было начал успокаиваться, но вдруг нас всех затрясло вновь. Земля дрожала, усиливая колебания ежесекундно. И в этот раз она словно и не думала затухать.
Лисси ещё крепче прижалась к торговке, уткнувшись носом ей в живот. Я подскочил на ноги, схватившись за стальные прутья руками. Высота клетки не позволяла встать в полный рост. Одна из пленниц в ужасе закричала. Мужик рядом с ней принялся выламывать прутья клетки, но без особого успеха. С потолка посыпались камни. Когда откололся сталактит, висевший над клеткой Копеечки, у меня перехватило дыхание. И ладно ещё у Копеечки это всего-навсего игровой персонаж, а вот если задавит Лисси…
Сталактит упал точно на клетку. Грохот, поднявшаяся пылища, и… кашель маленькой девочки. Внутри меня затеплилась надежда.
Землетрясение всё не унималось. Снаружи пещеры тоже кто-то дико орал, раздавая приказы. Кашель девочки приблизился, и в пыли показались силуэты двух неразлучных подружек.
— Вы в порядке? — громко спросил я, пытаясь перекричать грохот падающих камней.
— Да, — крикнула в ответ Копеечка. — Глыба в паре сантиметров от нас упала. Повезло. Ещё и клетку пробила.
Я даже представить себе не мог, как она могла так упасть, чтобы пробить клетку и не задеть сидящих в ней девчонок, но факт оставался фактом.
Лисси подбежала ко мне, прикрывая рот рукавом и пробубнила:
— Дядя, подойдите. Дайте ошейник, я его открою.
Такое заявление ошарашило меня, но приказу я всё же повиновался. Девочка зачем-то сунула палец в рот и стиснула зубы. С пальца побежала кровь. Этим пальчиком она провела по ошейнику и властным тоном крикнула:
— Откройся!
Даже не хочу знать как, но это реально сработало. Сдерживающий ошейник загудел, щелкнул и свалился на землю.
После этого Лисси таким же образом освободила Копеечку.
— Я видела, как их на вас надевали, — важно выдала девочка, довольная проделанной работой.
Естественно я от души поблагодарил маленькую спасительницу.
Щелкнув пальцами, я призвал звезду, параллельно с этим натравив нанитов на прутья клетки. Звёздочка прилета раньше и мигом освободила из заточения своего хозяина. Но радоваться было рано.
— Быстрее, уходим отсюда! — крикнул я девчонкам.
— А как же… — начала было торговка, но я её перебил:
— Быстро, говорю!
Я и так знал, что она хотела сказать. Проводив девчонок взглядом, я кинулся вытаскивать из клеток остальных пленников. Некоторых уже успело задавить валунами, но большинство были ещё живы.
Звезда работала не хуже циркулярной пилы. Пока она пропиливала очередную клетку, я помогал людям выбираться из предыдущей. А толчки, чтоб их хассы подрали, так и не думали прекращаться.
Одного за другим я выводил пленников из разваливающейся пещеры. Обвалившийся камень помял мне плечо. Ещё один черканул по спине. Но я всё возвращался и возвращался в эту грёбаную погребальную. Снова и снова.
Внезапно всё стихло. Точь-в-точь как перед бурей. Я как раз вывел последнего выжившего. Впереди, метрах в трехсот, около заново поставленных после орбитального удара палаток копошились мутанты. От них доносились лишь беспорядочные крики, но в целом в воздухе повисла такая гробовая тишина, что я невольно сглотнул. Я всем своим нутром чуял опасность, но не понимал, откуда она исходит.
И тут землю вновь тряхануло, да так, что всех нас посбивало с ног. На противоположной от нас границе Подгорного, прямо из-под земли вынырнул громадный червь, покрытый чёрной чешуёй. Он был настолько огромен, что, казалось, мог бы за один присест проглотить пятиэтажку своей здоровенной пастью с кучей острых зубов.
Подлетев на несколько метров, он развернул морду вниз и рухнул на палатки, забрав их и всех мутантов, кто был рядом, с собой под землю.
Аллергорхай, 50 уровень.
Вот что вывела справка.
У меня аж глаза на лоб полезли. Я, конечно, как-то спрашивал, можно ли докачаться до пятидесятого уровня, но тогда я немного не это имел ввиду.
Теперь понятно, почему мутантов не особо волновал наш побег. У них тут свои проблемки имеются. Большие проблемки.
Земля продолжала трястись, обрушивая камни со скалы, под который мы находились. Вновь раздались крики женщин. Я громко скомандовал бежать в сторону посёлка. Хотя у всех в данный момент был выбор: быть заваленным камнями или сожранным огромным чудищем. Тем не менее, все меня послушались.
На бегу я заметил в восточной части Подгорного свалку техники, среди которой виднелись транспортные аэры.
Интересно, как они тут оказались? В первый раз, когда меня вели под конвоем, я ничего подобного не наблюдал.
— Все туда! Живее! — выкрикнул я, решив разобраться со своими мыслями в более спокойной обстановке.
Червь вынырнул вновь. В этот раз он не стал прыгать, а прополз по диагонали посёлка, пожрав ещё больше мутантов.
