Сгоряча я вдарил кулаком в стену своей камеры. Ей хоть бы хны, а вот кулак помялся.
Твари.
И что вот мне теперь делать?
* * *
Несколькими часами ранее в кафе «Горячие пельмешки» Декодер дожидался своего друга. Он неторопливо попивал свой любимый молочный коктейль и глядел в окно. На улице шёл дождь. Изредка шныряли туда-сюда промокшие до нитки горожане. На противоположной стороне улицы ярко светилась реклама в виде детской бутылочки с молоком и звучным слоганом: «Натуральное — детям».
Детектив посмотрел на вывеску, потом перевёл взгляд на свой коктейль, снова на вывеску. Затем вздохнул и залпом выпил остатки. Качество молока его несомненно волновало, но сейчас мысли детектива устремлялись к Рубису, тому пацанёнку, что отправился следить за Черепами. От него уже второй день не было никаких вестей, и это сильно тревожило посетителя кафе.
К счастью, в этот самый момент к его столику подсел другой мужчина и отвлёк от тяжелых дум. Его глаза светились красным.
— Узнал чего? — сходу спросил Дек.
— Да, есть кое что, — хмурым низким голосом ответил мужчина.
— Желаете сделать заказ? — к столику подпархнула молоденькая симпатичная официантка.
— Пиво. «Ядрёна вошь», — выразил своё пожелание друг детектива. Сам же детектив скромно промолчал.
— Сию секунду, — миловидно поклонилась девушка и тотчас исчезла.
— Так что ты узнал, Ти? — Дек попытался привлечь внимание собеседника, провожающего официантку заинтересованным взглядом.
— Короче, я перетряс почти всех из твоего списка, но они не выложили ничего занимательного. Ну да, Черепа крышуют Подгорный, собирают с них дань, но этим уже никого не удивишь. Однако мой старый приятель Грур обмолвился ещё кое о чём. — Рассказчик сделал паузу, потому как около столика вновь оказалась официантка и поставила перед ним большую кружку с выступающей сверху белой пенкой. Ти не ожидал, что его заказ принесут настолько быстро, оттого остался крайне доволен и перечислил красивой девушке хорошие чаевые. — Так вот, — продолжил он, снова проводив взглядом уходящие ножки, — каким-то образом к Черепам попала информация о том, что на их базу готовится не хилый такой налёт. Причем решающую роль в нём должен был сыграть как раз тот самый твой… Как его…
— Кард?
— Во-во, твой заключённый. Грур показал мне кусок записи, где базу Карателей стирает с лица земли удар с орбиты. Там, конечно, непонятно, сделал ли это твой Кард или кто-то другой, однако сам факт имеется. Ты представляешь себе орбитальную бомбардировку? До этого момента я видел её применение лишь однажды. Тогда от целого города осталась одна воронка. Помнишь тот инцидент?
— Само собой. Топовый игрок, Дредноут. Ему за это пожизненное прописали, больше в игру он не входил.
— Может это его твин? Зарегался заново и опять выбил себе орбитальную бомбардировку. Я бы так и сделал, если б знал с кого такая плюшка вываливается.
— Ну не знаю, снова на те же грабли?
Ти пожал плечами и крепко присосался к кружке, опустошив её наполовину.
— Короче, — продолжил он, смахнув кулаком пену с губ, — Черепа решили не рисковать и быстренько избавились от тёмной лошадки. Теперь она у тебя в камере гарцует от скуки.
— Вот оно как, значит. А куда делись люди из посёлка, он не сказал?
— Нет, про это ни слова не упоминал.
— Плохо. А про Карвинуса что-нибудь говорил?
— Хм… Только то, что он лидер их группы. А что?
— А то, что это именно он скопировал тебя прежде чем убить Карда.
— Вот шавка подзаборная, — прорычал Ти, сжав кулаки. — Встречу, так изуродую, что… Погоди, — гладиатор перебил сам себя и ещё пуще нахмурился. — Он не мог меня скопировать, мы даже не встречались ни разу. Я его в глаза не видел.
— Так может, он тебя видел?
— Хм… Да вряд ли. Я уже второй год по пустырям шатаюсь, в города забираюсь редко и то лишь для того, чтобы артефакты продать. Где бы он меня срисовал?
Декодер задумался над словами друга. Было в них зерно истины, которое никак не вязалось с логикой происходящего.
— В таком случае, — заговорил Дек, постукивая пальцами о край стола, — а много ли вообще у тебя знакомых фантомов?
— Хороший вопрос, — теперь пришла очередь Ти впасть в задумчивость. — На самом деле, не так и много. Грур, Бетти, Дымок, Санчез и Дэлит.
— Первые двое отпадают, их Кард убил в шахте. Значит, из девушек остаётся одна. Как давно ты виделся с Дэлит? Вы же, вроде, встречались, если мне не изменяет память?
— Это в прошлом. С этой шалавой я не виделся с момента, как ушел из Черепов. — Ти явно разозлился, его глаза вспыхнули ярче.
— Не она ли послужила этой самой причиной ухода? — смекнул детектив.
Гладиатор не ответил, а лишь отвернулся, устремив взгляд на улицу.
— Ладно, со своими тёмными делишками ты и без меня управишься, — примирительно отозвался Дек. — Но я в самом деле ищу высокоуровневую фантомку, способную мимикрировать с поразительной достоверностью. Она может быть во всём этом замешана. Не подскажешь её обычные места обитания?
— Любой стриптиз-клуб города, — хмыкнул собеседник и вновь заправился приличной порцией хмельного напитка.
— А поконкретнее?
— Самый дорогой стриптиз-клуб города.
— Блудливая Вирта?
— Ага. Там она точно бывает, даже если уже не в банде.
— Благодарю за информацию, — Декодер кивнул и поднялся из-за стола. — Я ещё свяжусь с тобой.
— Ага, — буркнул Ти и остался один на один со своей недопитой кружкой пива.
Спустя полчаса Дек уже находился в районе красных фонарей. Повсюду мелькали гибкие женские тела, завлекающие и приковывающие к себе взгляд. Блудливая Вирта — это лишь самое крупное местное заведение, вокруг которого россыпью мельтешили и другие дома наслаждения.
Детектив старался не обращать внимания на буйство красок, творившееся вокруг него, а полуголых девиц, стоящих по обочинам улицы, вообще открыто игнорировал. У него уже есть жена в реале и никого другого ему не нужно.
На входе в центральное заведения стояли два чрезвычайно накаченных стража. Хоть механических доспехов у них не было, но все модификации, куда не глянь, эпики чистой воды. Декодер просканировал их издалека и призадумался. Блюстителя правопорядка они туда, конечно же, не пустят. Поразмыслив, детектив решил обойти Вирту с другой стороны, но никаких других входов в здание не обнаружил. Зато заметил множество покуривающих на балконах десятиэтажного притона охранников. «Не слабая у них тут защита», — подумал Дек, завершив свой обход. Он надеялся обнаружить где-то здесь своего юного шпиона Рубиса, но мальчонки нигде не было. И на связь тот не выходит. Не спокойно было детективу, ох не спокойно.
