Родители буквально считали детей, загоняя их в дом, некоторых пинками и розгами, с опаской поглядывая на заходящее солнце.
— Нам не полагается премия за то, что мы вернули тело одного из детей? — спросил я.
— Премия? От этих? — усмехнулась недобро Цурико. — Это удавятся за пыль с кристалла, а ты говоришь о дополнительной выплате.
— Ну мало ли… — пожал я плечами. — А в твоем детстве происходило подобное?
— Что людей утаскивали дикие звери? Да, несколько раз. Из соседской семьи ягуар утащил девочку, а потом двух парней и девушку. Я тогда и увидела охотниц в первый раз. Четыре грозные и красивые охотницы, которые пришли к нам. Они пришли под утро, а к вечеру вынесли из леса убитого ягуара и тела тех, кого смогли найти.
— И ты решила стать охотницей в тот момент, — понял я.
— А че? Они были красивыми и сильным! — возмутилась Цурико.
— Да я ничего не говорю, просто…
Но меня перебили: какой-то мужик, который больше походил на алкаша, проходя мимо, не мог не удержаться, чтобы не показать, кто здесь хозяин.
— Эй, идите работать! Вам не за это платят, чтобы вы тут сидели и болтали!
— Катись отсюда, — ответил я и бросил в него в ответ камень.
Тот попал ему прямо в бок, и мужик, как и положено чмошнику, испуганно чуть ли не бегом убрался от нас подальше, уже не выглядя таким уверенным и смелым.
— Смотрю, тебе нравится это, — прищурилась Цурико.
— Не пойми неправильно. Если ко мне относятся с уважением, то и я отвечаю тем же. А гонять вот таких обмудков… блин, да, мне это очень греет душу, когда они становятся из таких крутых просто ничем, кем, по сути, и являются.
К тому же я его не убил, а просто прогнал, это уже можно считать верхом великодушия — я уже достаточно повидал мир, чтобы сказать, что за такое могли бы и убить вообще без каких-либо проблем.
Мы сидели на крыше своего невысокого домика, наблюдая за лесом, пока люди прятались по домам, чтобы пережить еще одну ночь. Солнце очень медленно опускалось, окрашивая округу сначала в бордовые цвета, а потом и в темно-синие.
Прошло около часа и от солнца осталось, как напоминание, узкая полоска света на горизонте, которого отсюда было не видно. Еще было что-то видно, но уже не так хорошо, как хотелось бы. Зато лес отреагировал на это довольно характерно, наполнившись ночной жизнью.
— Ты уверена, что они сегодня точно придут? — спросил я. — Чет никого не видно.
— Думаешь, они по часам приходят? — недовольно ответила Цурико. — Ждем.
А ждать пришлось, наверное, часов до двух ночи. Все это время мы просто сидели на крыше, будто на свидании, и прислушивались к окружению. Вода реки поблескивала в лунном свете, шелестели листья деревьев, иногда где-то вскрикивала испуганно птица и некоторое время все было действительно тихо, насколько может быть тихо в ночном лесу.
Первый крик раздался где-то очень далеко далеко в лесу выше по склону за рекой. Один единственный, но от него стало как-то не по себе. Жуткий, кровожадный и голодный. А потом подобные обезьяньи крики начали раздаваться один за другим. Не прошло и десяти минут, как ночной лес наполнился таким хором обезьян, будто они собирались в атаку на деревню.
— Ну вот и началось… — пробормотали мы одновременно, из-за чего переглянулись и… усмехнулись.
Наша ночная охота началась.
Глава 156
Мы вглядывались в лес, который расположился непроглядной черной стеной на другом берегу реки. Крики обезьян звучали все ближе и ближе то тут, то там, леденящие, какие-то сумасшедший и голодные, отчего под светом луны становилось ну как-то совсем не по себе.
— Они будто идут в атаку… — прошептал я. — Не похоже на обычных животных.
— А на кого похоже? — тихо спросила Цурико. Ее взгляд был устремлен к лесу.
— На организованное нападение, будто ими управляют. Ну там знаешь, запугивающие крики перед наступлением, туда-сюда…
— А ты типа эксперт по наступлению войск? — косо посмотрела на меня Цурико.
— А ты типа сомневаешься? — ответил я таким же косым взглядом, не давая понять ей, шучу я или говорю правду.
Но я был недалек от истины насчет армии обезьян.
Обезьяний ор становился все громче и ближе, пока в какой-то момент все неожиданно не стихло. Будто кто-то вырубил звук: вот все кричали, а вот округа погрузилась в абсолютную тишину. Но не прошло и нескольких минут, как от леса начали отделяться черные точки. Одна за другой, сначала единицы, но с каждой секундой все больше и больше: три, пять, десять, двенадцать… На шестидесяти я уже перестал считать, так как это было бессмысленно.
— А вот и наши маленькие друзья… — процедила сквозь зубы Цурико, будто они были ее личными врагами. Ее взгляд стал… опасным.
Обезьяны сначала устремились к берегу реки, после чего начали стягиваться у моста, но при этом не спешили его переходить. Будто чего-то ждали. Я внимательно пробежался по этой орде взглядом, поняв, что где-то половину из всех них составляют демонические животные уровня первого или второго. Понятное дело, что они не представляют нам угрозы, но не в таких количествах.
— Господи, да их тут целое море… как со всего леса Шаммо собрались. И что мы будем делать? — спросил я Цурико.
— Я думала, ты у нас главный, не? Типа крутой охотник, туда-сюда…
— Понятно все с тобой, — отмахнулся я.
Кто-то боится взять на себя ответственность.
Раз все решение на мне, то и делать я будут так, как считаю нужным. Поэтому недолго думая я просто спрыгнул с крыши на мягкую траву и быстрой тенью направился к мосту.
К тому моменту обезьяны начали переправляться на этот берег и разбегаться в разные стороны, словно саранча. Большая часть сразу направилась к амбарам и скотному двору, где было большинство животных, когда другие убегали к полям с рисом или что тут они еще выращивали.
Это не выглядело, как обычный набег живности, скорее хорошо организованное нападение, организованное кем-то более умным. Например, животным, которое может быть на уровне Духа леса — с этого уровня у животных появляются зачатки тактического мышления, которые быстро начинают развиваться.
Но так как я не видел здесь подобных монстров, значит и волноваться пока было не обязательно.
Я быстро приближался к зоне прорыва противника, уже слыша, как испуганно кричит скот, пока обезьяны жуткой тишине пытаются добраться до пищи. Мой взгляд бегал по черным точкам, пока…
Вот оно!
Мои пальцы сложили знак, и с них сорвалась светящаяся сетка. Она пролетела через поле и врезалась в одну из обезьян второго уровня.
Сработала печать идеально — она врезалась в бабуина, и тот с криками укатился куда-то вниз по склону, обмотанный сетью. Остальные буквально подпрыгнули и бросились в рассыпную, как и положено диким зверям.
