Сердце Хаджара пропустило удар.
— У тебя очень болит душа, мальчик, — Шенси крутанул кинжал на ладони. — и ты надеешься, что в пылу боя ты сможешь забыть об этой боли. Так вот что я тебе скажу — больно будет всегда. И та цена, которую, ты, вероятно заплатил за то, чтобы я увидел на твоем клинке эхо Истинного Имени Севера — уплаченное никто тебе не вернет и…
— Достаточно, — перебил Хаджар. — Мы пришли сюда драться, Абрахам. Мне достаточно одной Лэтэи, лезущей в душу. Мне нужны еще и советы дезертира.
Шенси прищурился.
— Сейчас обидно было, — произнес он сквозь сжатые зубы. — спишу это на твои душевные терзания, парень, но в любом случае — буду ждать извинений.
И на мгновение Хаджар, несмотря на все его мастерство, несмотря на бесконечные тренировки с нейросетью внутри подсознания, несмотря на переход на новую стадию крепости физического тела и явное усиление тела энергетического именем Севера — Абрахам все равно сумел на мгновение исчезнуть из поля зрения генерала.
— Кажется, мы закончили, парниша, — чуть насмешливо произнес Абрахам, чей кинжал оказался около горла Хаджара.
— Я думаю, что это можно назвать дружеским приветствием, — Хаджар слегка надавил на острие Синего Клинка, упершегося в живот противнику. — старик.
Глава 1720
Шенси посмотрел вниз, цокнул и убрал кинжал. Тоже самое сделал и Хаджар. Абрахам сделал едва заметный шаг, но на этот раз Хаджар, направив терну в глаза, смог различить движения старика. Какую бы технику перемещения он не использовал, но она как нельзя кстати подходила к его имени Мастера. Он действительно выглядел как лис, бегущий среди широких небес.
Вернувшись на исходную позицию, Шенси на секунду замер. Хаджар сперва недоумевал с какой стати владелец кинжалов стремится разорвать дистанцию с мечником. Логика боевого искусства наоборот велела Абрахаму лезть в партер, где у его оружия появится неоспоримое преимущество. Предчувствуя неладное, Хаджар слил воедино терну, мистерии меча и энергию Реки Мира воедино и направил в клинок.
Как выяснилось — не зря.
А еще Хаджар, внезапно, понял, что Аэй и Абрахам были связаны куда теснее, чем можно было подумать.
Старик сделал едва заметное движение рукой и лучи солнца блеснули на поверхности тонкой стальной лески. А в следующее мгновение, рассекая пространство, в сторону Хаджара устремились десятки разномастных когтей и клыков. Они разрывали пространство, оставляя в воздухе полосы алого света, похожего на кровь, сочащуюся из ран. По спине генерала пробежал холодок.
Он взмахнул клинком и там, где прочие видели всего одно движение, появились десятки и сотни взмахов меча. Они сливались воедино, оборачиваясь крылом Кецаль, раскрывшимся на пути вражеской техники. И любую другую атаку, возможно даже уровня Бессмертного, подобная защита, вобравшаяся в себя все грани силы Хаджара, спокойно остановила бы, но только не удар Шенси.
Тот, пародирую пианиста, сделал несколько плавных жестов пальцами и кинжалы изменили направление. Несколько из них, отбитые крылом, вонзились в землю, в то время, как другие обогнули Хаджара и едва было не рассекли тому спину.
Хаджар, крутанувшись на пятках, отбил удары плоскостью клинка, после чего, чувствуя, что на этом обмен любезностями не закончен, используя трюк Оруна создал пустоту, буквально выдернувшую его с того места, где он стоял еще совсем недавно.
И не зря. Опасность в технике Абрахама составляли не только клинки, но и металлическая леска к ним приделанная. Шенси дернул рукой и путы вытянулись длинной струной. Хаджар прекрасно понимал, что если бы не успел выпрыгнуть из запади, то одной только “первой кровью” он бы не отделался.
Генерал посмотрел на своего противника, но тот лишь пожал плечами и развел руками, мол — сам просил. Абрахам снова сделал несколько жестов и натянутая леска вернула кинжалы в воздух, но на этот раз те не исчезли в мгновенной атаке и не вернулись обратно в перевязь. Напротив — леска вспыхнула алым сиянием и клинки зависли в воздухе. Как хвосты волшебной лисицы, они смотрели за оппонентом, внимательно отмеряя каждое движение последнего.
Шенси приглашал Хаджара перейти в нападение.
Что же — Хаджар собирался выяснить насколько имя севера сделало его сильнее, а это — лучшая возможность из тех, что могут представится до войны с Орденом. Призывая ветер и терну, Хаджар сделал первый шаг, после чего исчез во вспышках белоснежных молний и всполохах синих вихрей.
Он уже в достаточно мере контролировал свою силу, чтобы не оставлять на земле никаких следов от своих движений, а удары больше не порождали эхо, проливающееся в окружающий мир. Из наблюдавших за поединком, лишь несколько самых умелых адептов смогли заметить остаточные миражи в виде силуэта мечника — обман зрения.
Хаджар буквально проскользнул между ближайшими к ними клинками, после чего оторвался от земли, пролетел над следующей преградой и, приземлившись прямо перед Шенси, нанес сильный рубящий удар. Но вместо того, чтобы услышать лязг металла или увидеть кровавые всполохи, Хаджара приветствовал звук похожий на мелодию из расстроенного Ронг’Жа.
Синий клинок ударил вовсе не по старику. Лезвие меча врезалось в переплетение стальных лесок, а кинжалы, в это время, уже летели в спину Хаджару. На лице Шенси застыла самодовольная улыбка. Ему так и не потребовалось сокращать дистанцию для партера — Хаджар сам это сделал. Более того, он буквально отдал собственный меч в руки противнику.
Железные нити так плотно обвили клинок, что им даже пошевелить не получалось.
— Ну вот и…
Абрахам не успел договорить. Хаджар выдохнул и, мгновением, оказался на противоположной части луга. Там, где он только что стоял, увядала вспышка от молнии, напоминающей звездный свет.
С каждым разом, с каждой новой тренировкой, Звездная Вспышка — усеченная версия Пыла Звезды, техники, заключенной в Пути Среди Звезд, давалась Хаджару все проще и проще. Да и увеличенная крепость физического тела оказалась как нельзя кстати. Но еще никогда прежде он не выполнял эту технику без какой-либо подготовки и не для нападения, где скорость погасит сопротивление противника, а для маневра.
На теле Хаджара появились маленькие трещинки, но кровь на них так и не показалась.
— Такое впечатление, что мы сражаемся стилями с небольшой примесью терны и силы, — в назидательном тоне резюмировал Шенси. — Давай-ка, раз уж это дуэль, так будем драться всерьез.
И на этот раз Абрахам сделал не одно, не два и даже не десять движений. Его руки, растворяясь от скорости в пространстве, начали плести сложный узор клинков. Чтобы не готовил Абрахам, Хаджар чувствовал, что ему не стоит становиться свидетелем успешной техники.
Вновь используя терну и ветер, Хаджар ринулся в атаку. Но каждый удар его меча, каждый выпад или маневр, наталкивался на хитросплетение кинжалов и металлических нитей.
