Глава 1718
- Можем ли мы изучить этот свиток? — спросила женщина с гербом змеи.
Её вопрос получил одобрительный гул.
— Разумеется, девочка, — подмигнул Абрахам. — но только если каждый из присутствующих принесет лично мне клятву в вечной верности.
Кто-то потянулся за оружием, другие весьма нелицеприятно высказались о родословной Шенси и его постельных предпочтениях. Но большинство просто осталось сидеть на месте и сверлить контрабандиста убийственными взглядами.
— Ты подозреваешь нас в предательстве, Лис? — прищурилась все та же женщина.
— Чтобы стать предателем, нужно сперва быть верным, — пожал плечами Абрахам. — Так что я просто хотел соблюсти все формальности перед тем, как кто-то из вас попытается воткнуть нам всем в спину железяку. А это точно произойдет. Тот факт, что среди нас есть люди Ворона — отрицать наивно, если не попросту глупо.
— А откуда нам знать, что это не ты сам?
— Ниоткуда, — покойно парировал Абрахам. — Так что нам всем придется полезть в петлю не зная, кто именно — палач. Интригует, неправда ли? Прям дух приключений просыпается. Я даже и забыл — каков он на вкус.
Зал неодобрительно загудел. Разумеется, все сказанное Шенси и так все прекрасно понимали. Просто не хотели быть тем самым, кто озвучит не самую приятную мысль.
— Для такого портала, — взял слово старик в одеждах магов. — потребуется немыслимое количество энергии. А чтобы добыть такое количество… Не думаю, что кто-то из присутствующих согласиться отдать для заклания хотя бы одного своего человека.
— Это и не потребуется! — воскликнул Артеус, радуясь, что может хоть немного снизить градус страстей. Он отвязал от пояса кожаный мешок и бросил его на стол. — Здесь лежат накопители терны. Их хватит не только на работу портала, но и на несколько пушек, которые любезный Алба-удун перенастроит для использования терны и…
— Любезный?! Да твое естествофхм-мхм…
Албадурт недовольно посмотрел на Лэтэю, закрывшую гному рот ладонью. Не хватало еще, чтобы присутствующие послушали мнение Албадурта о людях.
Пока накопители терны ходили по рукам, а зал погрузился в едва слышимый гомон из разных голосов, Хаджар разглядывал Абрахама. И чем больше он него смотрел, тем больше сходств находил с Хельмером. Вечерние Звезды! Если бы он не был уверен в обратно, то счел бы, что Шенси всего-лишь одна из личин Повелителя Ночных Кошмаров. Ну или осколок его души, из которого демон сделал существо плоти и крови.
Хаджар слышал о таком еще во время учебы в школе Святых Небес и Земли. Адепт, обладающий достаточной силой, мог расколоть свои душу и сознание и создать из осколка нечто вроде голема. Голем мог отправиться в свое собственное путешествие и, в момент смерти, передать все накопленные знания и умения истинному владельцу. Процедура очень сложная и сопряженная с немыслимым риском, так что решались на неё лишь те, кто совсем отчаялся продвинуться по лестнице силы.
Хельмер не был похож на того, кому не хватало силы.
— И где вы достали эти накопители? — прогудел тот, что с пузом. — Мой клан тысячи лет пытался отыскать хотя бы осколок этих накопителей, а здесь их хватит на несколько семей.
— Вот он, — Абрахам ткнул в Хаджара. — вместе со своими товарищами, ради нашего общего дела, отправился в школу Спокойных Гор. Можете похвастаться таким же? Или так и будем сидеть и каждый корчить из себя маленького царька?
Слова о Спокойных Горах на какое-то время стали центром внимания глав семей. Если секта Сумеречных Тайн хоть и выглядела чем-то таинственным и находящимся на недосягаемой вершине развития, то сокрытые школы… О них чаще думали, как о легендах и выдумках, нежели о реальной действительности.
— Может молодой человек нам представиться, Лис?
Абрахам повернулся к Хаджару. Тот покряхтел немного, но поднялся и назвал себя.
— Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин.
Присутствующие переглянулись. Кто-то шептался, кто-то нет. Сюда съехались со всех концов Чужих Земель и с какой скоростью молва о Безумном Генерале не гуляла бы по странам и регионам, но каждый уголок она посетить в любом случае не могла.
— Для тех кто не в курсе, — довольно прорычал пузатый. — это доблестный генерал, по прозвищу Безумный. Моя семья рада приветствовав вас, мастер. Если хотя бы часть песен о ваших свершениях правдива, то вы делаете нам честь своим присутствием.
— А я думал, им честь делает то, что я терплю их брюзжание, — шепотом произнес Шенси, после чего продолжил куда громче. — Именно персону достопочтенного Безумного Генерала я выдвигаю на позицию предводителя наших общих войск.
— Наших? — фыркнула все та же седовласая дама. — Впрочем, сейчас не об этом. Как бы ни был доблестен генерал, он слишком юн для такой роли. Мастер Аэей, что вы скажете?
Аэй дернулась, словно все это время пребывала в трансе собственных мыслей, а сейчас её выдернули, без всякого желания последней, на поверхность.
— Я скажу лишь то, что Хаджар Дархан сперва победил меня в поединке стилей, а затем вполне сносно руководил обороной секты Сумеречных Тайн.
— Настолько эффективно, что ваша секта теперь лишь тень от тени вышей было славы.
Аэй прищурилась.
— Не помню, чтобы видела вас там, Электа из семьи Парящего Змея. И не помню, чтобы ваша семья хоть когда-нибудь вступала в открытое противостояние, предпочитая путь бесчестных ночных убийц.
Седовласая Электа лишь улыбнулась в сторону Мастера, после чего сделала вид, что ничего не услышала. Да уж… пройдет немало лет перед тем, как Аэй сможет восстановить авторитет Сумеречных Тайн. Если вообще сможет.
Над столом вновь потянулись шепотки. Люди склонялись друг к другу, кивали, о чем-то говорили, порой едва заметно спорили и теперь уже указывали взглядами на самого Хаджара. Не самое приятное чувство…
— Никто не спорит в мастерстве мастера Ветра северных Долин на пути меча, — попытался увести разговор в сторону пузатый. — Но одно дело умение клинка, а совершенно другое — ведение войны.
— Не сомневайтесь, — покачал рукой Абрахам. — этот парень, вместо молока матери, пил чернила военных стратегов, а вместо отцовских плеч — сидел на боевом коне. Если у кого из нас и есть достаточный опыт в военном ремесле, так это у него. Не даром же вы знаете Хаджара именно под именем Беузмного Генерала, а не как мастера чего-то там. Извини, парень, вечно забываю как правильно его произносить. Длинное оно у тебя…
— Это все, разумеется, замечательно, но…
— Но прошу меня простить, — с поклоном поднялся Хаджар. — я не имею возможности продемонстрировать свои знания в тактике и стратегии, но, думаю, могу убедить вас в других своих возможностях. Все вы знаете о силе Небесного Лиса и, думаю, наш с ним поединок удовлетворит большинство возможных вопросов и сомнений.
