Когда генерал уже почти скрылся с плато, до него донеслось.
— Я не был причастен к смерти твоей тети, друг мой. Я лишь решил найти в этом выгоду. Такова моя суть. И ты знал это. Всегда знал, что будучи лягушкой, решил взять в турне по рекам из говна и крови скорпиона.
Хаджар остановился.
Звезды все так же безучастно следили за их диалогом.
— Ты ошибся в двух вещах, демон, — голос Хаджара звучал молодой сталью, лишь недавно вытащенной из горна. — Ты сам забрался ко мне на спину — я тебя не приглашал. Это первое. А второе… я не лягушка. И после сегодняшнего — у меня нет долгов перед тобой, кроме обещания единожды выполнить твою просьбу. Но знай, в тот момент, когда бы это не произошло и чего бы не стоило, я лучше стану клятвопреступником и приду в дом праотцев с позором и бесчестьем, чем сохраню тебе жизнь. Потому что, сколько бы нам еще не пришлось действовать вместе, сколько бы общих целей не связывало, теперь ты всегда будешь знать, что это именно мой клинок однажды отправит тебя в бездну, Хельмер. Это мое тебе второе обещание.
Хаджар ушел, а Хельмер все сидел и смотрел на небо, видя единственным глазом то, что было скрыто от абсолютного большинства смертных, бессмертных, демонов, духов и богов. Лишь единицы в Безымянном Мире видели то, что видел он. И лишь он один не оставлял попыток борьбы.
Может именно поэтому, когда-то очень давно, Вождь Ледяных Волков согласился с его доводами оставить жизнь надменному мальчишке, который должен был явиться к нему спустя вереницу эпох одиночества… Был ли выбор Вождя, идущий в разрез с указом Седьмого Неба — его борьбой. Или так и было написано в книге Тысяче.
— Свобода воли — это свобода выбор бороться с судьбой или покориться, — протянул Хельмер. — старый пес… спустя столько времени ты все еще помнишь мои слова…
Демон вытянул ладонь и показал весьма неприличный жест Лидуса в сторону того, что видел на небесном своде. После чего поднялся, посмотрел на исчезающие на снегу следы Хаджара и тихо прошептал.
— Я сбился со счета сколько эпох я жду, когда же ты уже наконец выполнишь его, старый друг, — и исчез внутри роя кошмаров.
Глава 1714
Хаджар спускался по склону горы пытаясь привыкнуть к новому для себя ощущению. Казалось бы любой солдат Лунной Армии за тот сезон в Черных Горах Балиума был бы готов душу отдать, ради того, чтобы его разум не ощущал пронизывающий холод, а тело было и вовсе ему не подвластно. Да чего уж там — Хаджар, в те времена, тоже многое бы отдал за такую возможность.
Вот только…
Генерал замер ненадолго. Затем наклонился, поднял горсть снега и начал комкать, иногда дыша. Раньше у него получилась бы ледяная сфера, но сейчас… сейчас, спустя несколько минут стараний, на ладонях Хаджара остался все тот же снег. Не растаявший. Не изменивший формы. Просто немного спрессованный.
— За все надо платить, — произнес Хаджар и позволил ветру унести маленькую метель.
— И как думаете, генерал, чем платят смертные, решившие, что могут обмануть законы Небес и Земли, — из ледяного холма, как из простой двери, вышел Морвен. На мгновение подобная магия или еще какое-то “колдунство”, напомнили Хаджару умения Хельмера. — Когда вместо малого века, они живут тысячелетия. А некоторые и вовсе скидывают с себя оковы времени.
Хаджар посмотрел в сторону, куда ветер уносил танцующие снежинки, сливающиеся со звездами. Он давно уже знал ответ на этот вопрос. Но одно дело знать, а другое — чувствовать.
— Вижу вы понимаете о чем я, — кивнул собственным словам Морвен. — В таком случае не будем об этом больше. Я принес то, что вы искали.
Старик отвязал от пояса небольшой кожаный мешок, обшитый лоскутами меха, и кинул его под ноги собеседнику. Хаджар спокойно наклонился и поднял суму. Даже если бы в жесте Морвена можно было бы заметить надменность, то у Хаджара в текущей ситуации все равно не оставалось выбора. Либо накопители, либо их армия потеряет несколько сотен бойцов.
Да, в остальных регионах, где армии насчитывали десятки миллионов адептов, пара сотен считалось едва ли не боевой единицей. Но здесь, в Чужих Землях, где у Лецкетов, самых богатых представителей кланов-семей в наличии имелось все семь тысяч бойцов, плюс три тысячи наемниками — двести человек едва ли не на вес золота. Местного, разумеется.
Хаджар заглянул внутрь мешка. Несколько камней с вырезанными на них рунами. Если бы генерал не обладал терной, то не смог бы отличить их от любого другого подобного артефакта.
— Что насчет…
Моровен поднял ладонь, призывая Хаджара не продолжать.
— Как я уже говорил — на совет скрытых школ я вас не пущу, доблестный генерал, — твердо произнес Морвен, его серые глаза при этом чем-то напоминали те скалы, что окружали их сейчас. — Предвосхищая ваш вопрос — я не могу быть точно уверен, что говорить будете именно вы, а не ваш узник. Тем более, что недавнее появление в моих землях правой руки Князя Демонов не сильно добавляет моего желания к дальнейшему сотрудничеству.
— Его давно уже разжаловали.
Морвен изогнул бровь в вопросительном жесте.
— Хельмера, — пояснил Хаджар. — Он теперь в лучшем случае — левая нога Князя. Ну или мизинчик на левой ноге…
Старик сперва недоуменно хлопал ресницами, после чего позволил себе короткий смешок.
— Ваши друзья уже ждут вас у подножья, — напомнил Морвен. — Я бы отправил с вами в качестве проводника Эдуга, но не думаю, что вы оба жаждете продолжить диалог.
Проклятые маги… и тот факт, что Артеуса получалось хоть немного терпеть не являлся опровержением правила, а, скорее, самым надежным подтверждением. После интриг и торговцев, на третьем месте в списке самых нелюбимых черт Безымянного Мира плотно обосновались именно маги. Эдакие всезнайки, которые в жизни ничего тяжелее своего посоха не поднимали.
Их искусство сквозило подлостью и бесчестием. Хаджар хорошо запомнил тот случай, во времена когда они странствовали с Азреей в обликах смертных. Тогда один южный колдун принес в жертву три десятка детей, не видевших десяти зим и все ради того, чтобы вызывать демона, способного даровать ему власть над одним из Слов. Даже не истинным…
Мысли об Азрее кольнули сознание Хаджара, но он не позволил им сбить себя с толку.
Вместо этого Хаджар с уважением поклонился старику.
— Спасибо, Морвен, что дали нам кровь и возможность доказать свои благие намерения и…
— Благие? — усмехнулся старик. — Хватит этого фарса, генерал. Забирайте то, что вам причитается и уходите. Вам здесь не рады. Во всяком случае до тех пор, пока вы измазаны зловонием паразита.
Хаджар помнил, что местные называли паразитом не Черного Генерала (хотя, на памяти Хаджара, так его никто не называл) а саму Реку Мира, что, в целом, наверное имело какой-то смысл. И раз уж выдалась такая возможность…
