Генерал подул на маленький кристаллик холода и тот понесся в сторону единственных врат, ведущих внутрь деревни. Там, около арки с тремя крышами-юбками, уже собралась толпа людей. Причем, что удивительно, только людей. Ни одного представителя иной расы (коих не так много встретишь и в самих Чужих Землях, но, все же, иногда — можно).
— Нас встречают? — задал скорее риторический вопрос Хаджар.
Эдуг, успевший сменить одежду на плотные, меховые накидки, подпоясанные широким кушаком с меховыми оборками, посмотрел на собеседника с легким удивлением.
— Деревня не часто встречает гостей, генерал, — произнес он спокойно, хоть и с легкой ноткой высокомерного раздражения. Проклятые маги… — Тем более таких.
— А, — осекся Хаджар. — ну да. Черный Генерал…
Эдуг только кивнул, после чего, опираясь на свой посох, начал спускаться по вырезанной в скале лестнице. Хаджар поспешил следом. С каждым шагом он пытался шире раскинуть “сети” своего сознания и ауры, пытаясь охватить с её помощью как можно больше пространства, но сколько бы не пытался, так и не смог обнаружить в этом странном месте ни капли энергии Реки Мира.
Причем настолько, что даже те, как теперь понимал Хаджар, предместья деревни, выглядели на местном фоне — океаном энергии. Пусть и мелкие капли, которые требовалось бы собирать на протяжении нескольких лети, но их все же можно было бы “выдавить” из той атмосферы. Здесь же Хаджар сомневался, что…
Проклятье!
Не теряя времени, Хаджар решил проверить свою догадку. Он мало что смыслил в непростом ремесле артефакта-строения и сложной связи внутренней и внешней энергии Реки Мира. За свою не такую и маленькую жизнь, он так и не нашел времени, чтобы в достаточной степени погрузиться в эти мистерии. Но, как говорят мудрецы, нельзя быть мастером во всем.
Пусть даже и так — его скудных познаний хватало, чтобы понимать простую истину. Как бы ни был высок запас резервов адепта, но если какой-либо артефакт требовал пусть даже мельчайшей крупицы энергии Реки Мира, то в отсутствии оной он попросту бы не работал.
В предместьях, где отряд разбил свой нехитрый лагерь, пространственное кольцо все же отзывалось на мысленные команды владельца. Это означало, что пусть неуловимые для смертного, но мельчайшие крупицы энергии там имелись. Спрятанные где-то глубоко в недрах реальности.
А здесь…
Хаджар мысленно потянулся уже привычным для себя усилием воли и… ничего. Пустота. И тишина. Такое впечатление, что на пальце у него покоился вовсе не драгоценные волшебный артефакт, за который во многих уголках Безымянного Мира можно было приобрести от небольшой деревни, до целого королевства, а самое тривиальное украшение.
Причем, если посмотреть с этой стороны, то весьма вычурное и в чем-то даже безвкусное.
— Здесь не сработают ваши артефакты, генерал, — Эдуг, идущий впереди, словно почувствовал происходящее. — Удивительно уже то, что ваш меч все еще при вас, а не развеян по ветру.
Хаджар скосил взгляд в сторону Синего Клинка. Неудивительно, что странные маг сложил об оружии генерала именно такое мнение. Девять из десяти, не сведущих в артефактном деле, увидели бы в ножнах Хаджара не более, чем искуснный и редкий артефакт.
Сам же Хаджар… он плохо представлял, чем является Синий Клинок. Часть ли это его зова, оружие души или артефакт — ближе всего к разгадке он подобрался в Рубиновом Дворце, когда владелец лавки артефактов намекнул, что Хаджар может обладать Хищным Оружием. Но Хищное Оружие должно быть создано кем-то, а не появиться из недр души подобно зову, так что…
— Как это возможно? — спросил Хаджар.
— Я и сам не понимаю. Ваш артефакт должен был развеяться… хотя, — Эдуг едва заметно обернулся, а затем снова продолжил спуск. — Думаю, вам интересно, почему здесь, в Спокойных Горах, нет ни капли того, что остальные смертные называют энергией или Рекой Мира.
— И почему вы, будучи тем самым простым смертным, — добавил Хаджар. — Не превратились в ледышку.
— В первую очередь, — Эдуг похлопал по полам своих меховых накидок. — правильный выбор одежды, а во вторую.
Он остановился буквально за несколько ступеней до своеобразной дороги, одним концом уходящей под арку ворот, а вторым — петляющей где-то среди дальних пиков.
Волшебник протянул ладонь, на которую, так же как недавно на ладонь Хаджара, спустился кристаллик льда.
Хаджар замер в ожидании.
Если снежинка смогла ужалить адепта, тело которого способно выдержать прямое попадание залпа десятка артефактных пушек, то что должно произойти с плотью простого смертного? Ответ оказался одновременно простым и в то же время он опровергал все то, что на протяжении нескольких веков Хаджар познавал о Безымянном Мире, его секретах и мистериях.
Снежинка, как и положено, попросту растаяла на ладони Эдуга и ветер унес её мерцающим разноцветьем блестящих брызг.
— У меня есть все что нужно, прославленный генерал, чтобы, как вы выразились, не превратиться в ледышку.
С этими словами Эдуг спустился на дорогу, подошел к двум высоким женщинам, одетым в похожие одежды, и что-то произнес на незнакомом нейросети языке, указывая при этом на самого Хаджара.
Тот все это время молча смотрел на замерзающие на ветру брызги, превращающиеся в снежную пыль. В сознании крутился наказ Травеса.
— “Только собственная сила имеет значение”
И почему-то сейчас он звучал куда громче, чем прежде.
Глава 1703
Женщины шли в сторону Хаджара легко и плавно, но в то же время осторожно и, чем ближе, тем отчетливее в их взглядах виднелось не сколько любопытство, сколько опаска. Как если бы они шли на встречу не человеку, а неведомому зверю. Сперва Хаджар даже подумал, что это часть местного военного сословия, но сквозь неумолкающую метель он различил за их спинами несколько дев и мужей с оружием.
Эти шли безоружными.
— Меня зовут Кешта, достопочтенный генерал, — поклонилась первая. Из-под её капюшона выбилась прядь странных, розовато-серых волос. Хаджар прежде не видел подобной расцветки в Безымянном Мире. Благо корни каштанового цвета ясно давали понять, что Кешта использовала краску.
— Меня зовут Ешта, достопочтенный генерал, — поклонилась вторая… точная копия первой. Разве что у этой волосы были выкрашены в зеленовато бурый оттенок.
— Нам нужно…
— … ваше согласие…
— … чтобы мы…
— … нанесли татуировку.
— Татуировку? — переспросил Хаджар.
Его даже не удивила странная манера речи близняшек — они словно говорили одновременно, но в то же время — порознь. И если закрыть глаза, то можно было представить, будто ведешь диалог всего с одним, сильно заикающимся человеком.
— Ты пропитан тем, что зовешь энергией, генерал, — Эдуг, раскланявшись с кем-то в толпе, вернулся обратно. — В деревне атмосфера еще более… сухая, если так можно выразиться, чем здесь. Так что без чародейства сестер, ты станешь, — маг помахал рукой, явно подбирая слова. — станешь рыбой, выброшенной на берег.
