— Легкотня, справлюсь до заката. — Кошка энергично вскочила. Она сняла ножны с двуручником со спины и любовно положила оружие на кровать. — Присмотрите пока за моей железкой, я скоро.
***
Приведенный Сильвер человек немного напоминал Слеша: он тоже был лысым и со шрамом. Бандит не притронулся к стоящему перед ним пиву, уставившись на Грея немигающим взглядом. Лис отвечал в меру сил, все сильнее ощущая странность происходящего.
— Это с ним, что ли, предлагаешь идти на дело? Да не в жизнь. — Человек оперся на стол, пытаясь встать. Мощное нажатие на плечо пригвоздило мужчину к табурету — обратившаяся Сильвер почти нежно удерживала его на месте.
— Не пори горячку, он в доску свой.
— Остроухие кучу наших порешали, с чего мне верить ему? Я и тебя вижу впервые в жизни, а нужные слова вы могли выпытать.
— Мы ведь оба знаем, что он бы скорее умер, чем открыл наш секрет. — Кошка умоляюще посмотрела на лиса. — Покажи ему истинный облик.
Грей страдальчески закатил глаза. При взгляде на его отросшую шерсть и изменившуюся морду человек заметно расслабился, на мгновение его глаза заметно побледнели. В воздухе отчетливо запахло волком.
— Значит, слухи не врут, герцог-лис вернулся. — Человек насмешливо поклонился. — Не удивляйтесь, ваша светлость. Давняя история с обращением на столичной площади стала городской легендой. Мы очень радовались, когда узнали, что на трон сядет кто-то из наших. Неудивительно, что остроухие решили помешать.
— Так ты можешь нам помочь? — Грея немало смутила подобная реакция. — Мы хотим проникнуть в замок Глоу.
— Может, да, может, нет. Кто его знает. — Он с интересом изучал содержимое кружки. — Это ведь незаконно.
— Зачем ты вообще пришел, если не собираешься помогать?
— Так вы ж позвали. Мое дело простое, пивка попить, с людьми побалакать.
Грей начал звереть, как услышал шепот Розы:
— Пообещай ему помилование.
— Серьезно? — Лис пораженно уставился на волка. — Ты боишься, что я брошу тебя в темницу?
— Аристократы они разные бывают, ваша светлость, особенно остроухие. При новом графе угодить на виселицу стало значительно проще.
— О боги… Я торжественно клянусь, что тебе ничего не будет за помощь в противодействии графу Глоу. Главное, не убивай невинных и все такое.
— Сгодится. — Волк пожал протянутую руку, шумно отхлебнул из кружки и деловито склонился над столом. — Значицца так, мы с ребятами давно планировали запустить лапу в графью сокровищницу, да он чего-то вернуться решил.
* * *
Новый знакомый не захотел представляться настоящим именем, назвавшись Лысым. Его подельники оценили шутку, выбрав себе схожие прозвища: Картавый и Клык. Пара волков постоянно куражилась по пути к дворцу Глоу, Грей сразу подметил, насколько молодыми были новички. Их схожий запах выдавал близкое родство со старшим.
С приходом ночи улицы Винтарэля окончательно опустели. Если в квартале людей жители собирались у горящих костров, обсуждая прошедший день и распивая разбавленное пиво, то на территории эльфов они встречали только патрули. В районах победнее зажигали каждый третий фонарь, предоставляя достаточно укромных мест, но чем ближе они подходили к центру, тем опаснее становилась дорога.
— Притопали. — Лысый подозрительно осмотрелся. Они стояли на заднем дворе заброшенного дома, окруженные прогнившими ящиками и ржавыми решетками. — Дальше понизу.
Волк обратился в зверолюдскую форму. Наклонившись, он со вздувшимися мышцами отбросил в сторону чугунный люк. Нечего было и думать, что любопытствующий эльф смог бы даже сдвинуть его.
Грей незамедлительно укрыл отряд воздушной сферой. Сотворенный ветер защищал их от дурных запахов, а небольшие мостки позволяли не замочить ноги в бегущем потоке нечистот.
Камни в канализации Винтарэля были осклизлыми и скользкими, с потолка свисали густые заросли шевелящегося мха, из стен сиротливо торчали кольца для факелов. Воры ориентировались по оставленным белой краской меткам. Грей сбился с пути на третьем повороте. Представив, каково будет провести остаток жизни в лабиринте одинаковых туннелей, он невольно ускорил шаг, нагоняя проводника. Когда они вышли к коллекторам дождевой воды, дышать стало значительно легче.
Больше всего лису запомнилось огромное озеро, в которое вели десятки тоннелей. Потолок терялся в темноте за границей световых кристаллов, но по высоте он наверняка превосходил городскую стену или даже часовую башню. Бурные потоки горных рек сливались в ревущий водопад. В воздухе висел неуместный для такого места аромат свежести, а прозрачная вода так и манила искупаться. Грею даже показалось, что где-то в глубине блеснула рыбья чешуя.
Они остановились у торчащих из стены железных скоб. Лысый приложил палец к губам и первым полез наверх. Следующей была Роза, оттеснившая Клыка. На случай предательства лисица хотела иметь в рукаве козырь в виде младших волков, явно водивших родство со старшим. К счастью, измены не произошло.
Отряд вылез прямо у серой крепостной стены. Где-то вдалеке горели фонари над распахнутыми воротами, в остальных же местах тьму разгонял свет полной луны.
— Мы уже на территории дворца?
— Нет, конечно, они ж не идиоты. Там везде решетки и охрана.
Лысый достал из мешка крюк-кошку и отработанным движением закинул его за край. Подергав за веревку, он так же первым полез наверх. Грей страдальчески вздохнул, в который раз призвав на помощь звериную сущность. Сломанная рука не успела зажить до конца, и в противном случае он бы просто упал. Концентрация окончательно исчезла, уступив место возбуждению и стуку крови в ушах. Нечего было и думать о том, чтобы нормально колдовать.
— Мы как на ладони. — Сильвер спрыгнула последней, на несколько мгновений задержавшись на краю. — Луна слишком яркая. Можешь нагнать туч, как в том захудалом городишке?
— Не хочу привлекать внимания других воздушных магов. У Глоу наверняка есть личный погодник. — Грей с тревогой посмотрел на пост охраны. На счастье, стражники сидели внутри, увлеченно играя в листы. — Положимся на милость Фортуны.
Отчего-то в родовом гнезде Глоу не следовали принятой среди эльфов традиции разводить шикарные сады. Все пространство от дворца до стены занимала идеально ровная лужайка с густой сочной травой.
— Неужели ее стригут каждое утро? — Рин провела лапой по щекочущим кончикам и хихикнула. — Крестьяне с линейками и такими небольшими косами.
Возникшее перед глазами зрелище было достойно кисти художника. Вторженцы не удержались от смешков, идти стало значительно веселее. Лисом овладел азарт: начиналось очередное приключение, из которого они непременно выйдут победителями.
Шестерка перевертышей и одна драконица практически бесшумно добежали до дворца. Первый этаж находился на значительном возвышении, Грей насчитал семнадцать ступеней у лестницы парадного входа. Скучающий стражник отчаянно зевал, подпирая дверь.
