Пока сгребала еду с мраморного пола, порезала руки. Боль придала сил разбушевавшейся Тьме. Я замерла, сидя на коленях и склонилась низко к полу, чтобы подавить приступ. Ничего хорошего из выброса сырой магии не будет, это один из первых постулатов в любом учебнике по колдовству. Именно поэтому я и ходила тренироваться на отдалённый каменистый пустырь.
— Чего расселась, убирай давай расторопнее! — небрежно пнула меня Домомучительница.
Её появления я не заметила. На то, чтобы сдержать прорыв Тьмы, потребовались неимоверные усилия. От напряжения заломило шею и свело плечи. Магия рвалась наружу убивать. Если дам ей выход, то погибнут все присутствующие в замке. Аяла. Эльдига. Мастер Рольг.
Я стиснула зубы.
Бабища, видимо, приняла моё молчание за слабость и пнула ещё раз. Снова не сильно, но унизительно.
— За то, что попортила посуду и расплескала еду, останешься без обеда! — властно сказала она. Никто не стал говорить, что моей вины в произошедшем нет.
Я смотрела на кровавый натюрморт на полу и дышала. Я не Тьма. Я — Аделаида. Тьма — лишь часть меня, и она подчиняется мне. Я — сильнее. Я — добрее. И как бы плохо со мной ни поступали, терять человечность не стану. За свои измывательства Жаба заслуживала ответного пинка. Не смерти. Я — Ида, и я сильнее Тьмы!
Руки дрожали ещё долго. Порезалась трижды, но еду и осколки собрала. Полы замыла. Застирала передник. Перебинтовала пальцы.
Дельмину я теперь презирала, но отказываться от должности не собиралась. В одном из трактатов писали, что главная добродетель мага — не умение применять силу, а умение её сдерживать. Сложно придумать лучшую школу для оттачивания этого мастерства. С пола я поднялась сильнее, чем была когда-либо. Тьма тихо урчала где-то внутри. Могу поклясться, что произошедшее ей понравилось. И что она будет продолжать испытывать меня на прочность.
На обед не пошла, вместо этого спокойно умылась и вернулась в библиотеку. Грандая Асульская, видимо, находилась у себя в покоях. Я же судорожно принялась за поиски трактата о сдерживании силы. Читала уже быстро, поэтому пролистывала книги одну за другой в поисках нужной информации.
Но до темноты так ничего и не нашла. На ужин я спускалась с высоко поднятой головой. Остальные слуги уже знали, что произошло. Дий ехидно ухмылялся. Тарда следила за движениями с жадностью, а Аяла опустила глаза в стол. Впервые за очень долгое время рядом со мной села Эльдига. Обычно я ела в одиночестве, и некоторые предпочитали стоять, а не сидеть рядом со мной. И поступок кухарки был вызывающим. Я пододвинула ей своё печенье. После пережитого выплеска есть не хотелось, хотелось спать.
Покончив с опостылевшей за год кашей, я поднялась к себе, разделась и рухнула лицом в кровать.
Глава восьмая, в которой появляется старый новый персонаж
Управляющий знакомил персонал со своим новым помощником. Я несколько опоздала, поэтому развернувшуюся сценку наблюдала со стороны.
— Хочу представить вам господина Гне́ббиса. Он будет заниматься делами замка и прилегающей территории, я же в этом году планирую посвятить себя производствам. В моё отсутствие он уполномочен принимать любые решения.
Лицо господина Гне́ббиса окутывало плотное тёмное марево. Поначалу это напугало, но враждебности я не ощутила, а потому с любопытством рассматривала мужчину. Слои магии вокруг лица оказались настолько плотными, что взгляду было невозможно сквозь них прорваться. Вот только я уже догадалась, кто это. По короткой запинке спустившейся Дельмины, по тому, как она сделала вид, что его не знает, по сжатым от волнения пальцам.
Ночной гость собственной персоной. И вот это магическое безобразие у него на лице — иллюзия. О них писали в книгах. Доступны только сильным магам Света и Тьмы, требуют большого расхода сил, недолговечны. Если этот Гнеббис собрался тут работать под личиной, то он очень силён. Или же он здесь ненадолго? Кроме того, от него так и фонило всевозможной магией — я разобрала как минимум шесть разных артефактов.
«Надо бы узнать о нём больше», — разволновалось Любопытство.
«Всё это очень дурно пахнет! Наверняка она захотела взять немую служанку, чтобы избежать сплетен о нём!» — сказала Интуиция.
«Таки до тех пор, пока мы не имеем с этого своего гешефта, влезать в эту историю не стоит, слишком уж она простая», — усмехнулся Сарказм.
«Да, неприятности нам ни к чему! Меньше знаешь — крепче спишь. И дольше. На годы дольше», — согласилась с ним Осторожность.
«Возможно, они просто разлучённые возлюбленные, которые…» — попыталась подать голос Наивность, но никто её слушать не стал.
«Будем крайне осторожны. Следим за ситуацией в оба, но ни во что не вмешиваемся», — приказал Разум.
С момента появления загадочного мага Дельмина расцвела. Свою первую же ночь в замке Гнеббис провёл у неё. Это мне удалось выяснить из своего наблюдательного пункта у двери библиотеки. В маленькую щелку просматривался весь коридор, и когда поздно ночью он отправился к ней, я очень аккуратно за ним проследила. Коридоры, холлы и лестницы уже давно опустели, поэтому его визит остался тайной для всех остальных.
Следующие дни выдались относительно спокойными. Мне даже удалось ненадолго расслабиться и убедить себя в том, что эгоцентричная Дельмина вела себя так мерзко только потому, что скучала по своему мужчине. Очевидно, что свой роман они хранили в секрете. На людях друг друга не замечали, порой излишне нарочито, но остальные на это не обращали внимания. Нового заместителя Управляющего обсудили на кухне и пришли к выводу, что жених он годный. Одна из девушек начала носить алую ленту в волосах и улыбаться Гнеббису, и он, как ни странно, флиртовал в ответ.
Хрупкое равновесие было нарушено совсем скоро. Дельмина подкараулила меня прямо за столом при других слугах и устроила настоящее шоу. Куда уж там звёздам эстрады — продавать билеты стоило на это представление.
Она заявилась в людскую, держа в руках охапку вещей.
— Скверная, негодная, ленивая дрянь! — орала она, кидая в меня грязной одеждой. — Из-за тебя я скоро покроюсь коростой! Зарасту грязью! Подцеплю твоих вшей!
Слова летели в компании вещей, на стол приземлились панталоны, на спинке моего стула повисло платье, а на сидящую неподалёку Аялу попали брюки. Видимо, сил у скандалистки не хватило на пуск стольких снарядов в цель, вот она и мазала. Или же специально украсила обеденный стол гирляндой из грязного белья, для красоты. Слуги замерли. Я же отвернулась и продолжила есть. Такого поворота грандая Асульская, видимо, не ожидала. Боковым зрением я видела, как она замерла и тяжело задышала, не зная, что предпринять дальше.
— Чтобы к вечеру всё было чистым и сухим! Иначе тебя ждёт порка! — взвизгнула она и, печатая шаг, исчезла в дверях.
Я спокойно доела, а затем собрала вещи. Аяла и Эльдига помогли. Стиркой у нас заведовала Гвали́да, и я встала возле неё, держа одежду в руках. На улице шёл дождь, и ни при каких условиях я бы не успела высушить вещи, если бы не одно интересное заклинание. Давалось оно пока непросто, поэтому на своих вещах я не экспериментировала, боялась испортить, но раз госпожа просит, то госпожа получит.
