Наткет попытался встать, опираясь о подлокотники. Его замутило, кровь прилила к голове. Наткет рухнул обратно – под хриплые смешки Калеба – и все же попытался снова.
В дверях мелькнуло белое пятно, торчащие в разные стороны уши… Рэнди? Какого черта? Он же сказал ей, чтобы если что, убегала не оглядываясь.
Собрав силы, Наткет выпрямился.
– Так-то лучше, – усмехнулся Калеб. – Встречаем смерть с гордо поднятой головой?
Тукан, вращаясь как бумеранг, врезался в затылок Калеба и развалился на части. Громила сдавленно хрюкнул и осел на пол, окутанный гипсовой пылью. Наткет уставился на это чудо. Пришлось схватиться за край стола, чтобы устоять на ногах.
– Получилось, – просто сказала Рэнди.
– Спасибо, – выдохнул Наткет.
Рэнди пожала плечами, мол, ничего особенного.
– А метко вы его, – похвалил Наткет.
Он поднял отколовшийся клюв птицы, теперь окончательно похожий на банан, повертел в руках. Калебу повезло – если бы тукан ударил клювом, наверняка бы проломил череп.
– Я профессионально занималась этим спортом, – гордо сказала Рэнди.
– Каким? – изумился Наткет. – Метанием туканов?
Рэнди смутилась.
– Игрой в шары… Но в чем-то похоже. Это здесь жила Мартина?
– Как видите. – Наткет указал на разбросанные по полу книги.
Рэнди долго оглядывалась, наконец печально вздохнула – выводы, к которым она пришла, были не в пользу любимой писательницы.
– Кто это? – спросила она, указывая на тело Калеба.
– Так, – сказал Наткет, потирая скулу. – Один знакомый…
– Хорошие же у вас знакомые, – покачала головой Рэнди. – Мне показалось, или он действительно собирался свернуть вам шею?
– Вроде того, – согласился Наткет.
Присев на корточки, он приложил палец к шее громилы. Вена пульсировала. Наткет облегченно вздохнул. Как бы он ни относился к Калебу, смерти он ему не желал.
Калеб застонал и заворочался. Наткет отпрыгнул назад, стукнувшись бедром о край стола.
– Пойдем отсюда, – сказал он. – Пока не очнулся…
– Может, его связать? – предложила Рэнди.
Наткет наградил ее таким взглядом, что вопрос отпал сам собой. Он не сомневался, что в ярости Калеб, разорвет любую веревку. Снова же общаться с ним не было ни малейшего желания. Выяснять, что Калеб делал в доме Краузе, было выше сил Наткета. Сегодняшний день выжал его без остатка. К тому же он уже придумал, как вывести громилу из игры.
Вернувшись к машине, он взял телефон и набрал единый номер службы экстренных ситуаций.
– Полиция? – сказал Наткет, неумело коверкая голос. – Срочно: Кленовая, пятнадцать, автосервис Марвина Краузе. Проникновение со взломом. Похоже, там кого-то убивают…
– Кто это? – раздался удивленный голос девушки-оператора.
– Соседи. – Наткет нажал отбой.
– Уезжаем? – спросила Рэнди.
Наткет кивнул. На губах играла довольная ухмылка.
Они забрались в машину. Наткет дал задний ход, выезжая на улицу. Метров через тридцать он остановился.
Отсюда двор Краузе был виден во всей красе.
– Поехали, – нервно сказала Рэнди.
Наткет мотнул головой.
– Хочу убедиться…
Полицейская машина появилась через пару минут, завывая, как десяток котов весенней ночью. Сполохи синей мигалки заплясали перед глазами.
Ворвавшись во двор, машина взвизгнула тормозами и остановилась. Двое полицейских поспешили к дому, на ходу доставая оружие. Они потоптались под дверью – видимо, спорили, чья очередь идти первым. Лучи карманных фонариков бегали по двору, заглядывали в дом и тут же спешили выбраться наружу. Один из полицейских что-то крикнул в раскрытую дверь и нырнул в дом. Спустя секунду его примеру последовал напарник.
Вскоре они вышли. Перегнувшись через руль, Наткет смотрел, как Калеба выводят из дома. Тот даже не сопротивлялся, когда полицейские заталкивали его в машину. Проникновение со взломом – это не шутки. А Калеба взяли еще тепленьким, прямо на месте преступления. Теперь посмотрим, как он выкрутится.
– И по заслугам, – удовлетворенно буркнул Наткет.
– Поехали, – напомнила Рэнди. – Пока нас не заметили.
Наткет не стал спорить.
– Хотел бы я послушать, как он будет оправдываться, – сказал он, когда машина свернула за угол и дом Краузе скрылся из виду. Ветер донес голос вновь завывшей полицейской машины. До утра Калебу точно придется проторчать в участке, а может, и дольше. Будет знать, как связываться.
– А я хочу снять эти чертовы уши, – сказала Рэнди. – А потом забраться в душ и не вылезать неделю.
Наткет хмыкнул.
– Думаю, это можно устроить.
Николь открыла глаза, пытаясь одновременно понять две вещи: когда она успела уснуть и что ее разбудило. Отец спал; больничное одеяло сползло и комом сбилось в ногах, точно хотело привязать его к койке. Но дыхание Большого Марва было ровным и сильным. Изредка он раскатисто всхрапывал.
Дверь палаты приоткрылась, и в проеме возникла физиономия врача. Увидев, что Николь не спит, он поманил ее рукой.
Как можно тише, чтобы не разбудить отца, она поднялась. Большой Марв заворочался, пробормотал что-то не разборчивое, но глаза не открыл. Выждав пару секунд, Николь вышла.
Доктор прохаживался вдоль стены. Вид у него был растерянный. За время ночного дежурства глаза раскраснелись, а веки слегка припухли. Он так и не снял плотных резиновых перчаток; на рукаве халата темнели коричневые крапинки. Николь вздрогнула, сообразив, что это кровь.
– Что случилось?
– Нет-нет, все в порядке, – доктор замялся. – Как сказать…
– Говорите как есть, – сказала Николь. В груди что-то сжалось. – Не нужно эвфемизмов, не сейчас.
Доктор схватился за подбородок, будто хотел сам себя подергать за бороду.
– Ваш молодой человек… – начал врач.
– Что с ним?! – К удару с этой стороны Николь оказалась не готова. Она прижалась спиной к стене, понимая, что ей необходимо на что-то опереться.
– Успокойтесь, с ним все в порядке, – доктор положил руку ей плечо и тут же отдернул. – Он попросил проверить одну вещь. Глупость, конечно, но мне стало интересно… Здесь на ночных дежурствах бывает жутко скучно.
Он пожевал губу и все-таки дернул себя за бороду.
– Не знаю с чего, но молодой человек решил, что вашего отца укусила тропическая змея. Коралловый аспид… Я провел анализы, и в крови действительно обнаружилось наличие змеиного яда…
