Однако до города он так и не добрался. У поворота к шоссе стоял Марв Краузе, курил, держа сигарету большим и указательным пальцами. И, судя по количеству окурков под ногами, ждал он уже давно.
Красная спортивная машина скользнула к обочине и затормозила у дорожного щита «Добро пожаловать в Спектр!». Длинная и стремительная, восхитительно красивая, здесь она смотрелась как акула в луже с пескарями. Неуместная никаким образом. Солнце золотило решетку радиатора – машина скалилась золотыми зубами, точно старый цыган.
Дверь со стороны водителя плавно поднялась вверх, и вышел человек в безупречном костюме цвета кофе с молоком. Лакированные ботинки из змеиной кожи блеснули солнечными зайчиками. У него было узкое, холеное лицо, а прическа выглядела так, будто стоила не меньше автомобиля.
Человек потянулся, широко зевнул и посмотрел на раскинувшийся внизу город. Налетевший порыв ветра зашуршал в придорожных кустах, взметнул полы дорогого пиджака. Человек принюхался.
Сотни, тысячи, мириады запахов зазвучали страшной какофонией, но он давно приноровился разбирать ее на нужные ноты. Колючие ароматы морской соли, вязкость прелой листвы, тягучие запахи человеческого жилья и слабый, но в то же время отчетливый, дух крови…
В этот момент раздался громкий писк. Человек вздрогнул и достал из кармана круглый тамагочи на золотой цепочке. Со стороны это выглядело нелепо – дешевая китайская игрушка плохо сочеталась и с его внешностью, и с машиной. Будто жирное пятно на безупречном костюме. Она была противно-розовой, того поросячьего цвета, который ненавидят даже маленькие девочки. На крошечном экране бесновался слепленный из темных прямоугольников глазастый дракончик – подскакивал и махал лапками. Несмотря на комичность образа, вид у дракончика был грозный. Человек нажал на пару кнопок.
– Мы уже приехали, – сказал он.
Дракончик ответил серией коротких писков.
– Конечно, конечно, – поспешил сказать человек.
Он взял тамагочи пальцами, поднял его над головой и повертел. Писк утих, но вскоре зазвучал вновь.
– Дыра, согласен, но это здесь.
Он опустил руку. Дракончик на экране выглядел задумчиво. Писк и прямоугольники сложились в вопросительный знак.
– Машина у нас, и остальное складывается самым лучшим образом… Мы добрались до головы. К сроку все будет готово.
Изгиб вопросительного знака выпрямился.
– Нет-нет! Все идет по плану. Практически все препятствия и следы устранены.
Писк.
– Конечно, – кивнул человек.
Он вернулся к машине и положил тамагочи на капот. Присев рядом, он достал из кармана мобильный телефон – вызывающе дорогой, стильный, не толще детского мизинца. Крышка отскочила от легкого щелчка.
– Доктор Норсмор? – сказал человек. – Как я рад вас слышать!
– Взаимно, – голос аптекаря дрогнул.
– У меня для вас хорошая новость! Не сомневаюсь, вы будете счастливы.
– Да?
– Прямо сейчас я стою под одной вывеской… Никогда не догадаетесь, что на ней написано.
– Представить не могу, – согласился Норсмор.
– Добро пожаловать в Спектр!
Аптекарь всхрипнул. Довольно ухмыляясь, человек посмотрел на ногти на правой руке и резко сжал кулак.
– Да-да, именно так, – сказал он. – Не ждали?
– Не ждал…
– Надеюсь, вы выполнили мою просьбу?
– Не совсем, – тихо ответил Норсмор. – Это же не так быстро. Но я сделал все, что от меня зависит …
Человек нахмурился.
– Как ваш менеджер, должен сказать: вы меня огорчаете.
В трубке некоторое время раздавалось только сиплое дыхание. Человек снова принюхался и далеко-далеко уловил резкую вспышку страха, запах выступившего на спине холодного пота.
– Нужно еще время…
– Надеюсь, не слишком много?
– Что вы! До утра мы управимся…
– Вы же знаете, как мы на вас рассчитываем, – напомнил человек.
– Конечно-конечно. Я прило…
– Тогда – до скорой встречи. – Человек нажал отбой.
Тамагочи подал голос.
– Он сделает, – сказал человек. – Боится, потому и сделает. Лучшего надсмотрщика, чем страх, не бывает. Это ваши слова.
Человек еще раз посмотрел на город. Те, кто не боится, – им не нужны. Те, кто сует нос не в свое дело, – опасны. Те, кто не нужны и опасны, – обречены.
Писк. Человек вздрогнул.
– Вы уверены, что сейчас стоит? Может, немного подождать?
На экране замигали три восклицательных знака. Вздохнув, человек достал из кармана бутылочку патентованного бальзама «Кровь Дракона».
– Как скажете…
Отвинтив крышку, он плеснул бальзам прямо на экран. Красная жидкость зашипела и запенилась, впитываясь в целлулоидную пленку. Зрелище было настолько неприятным, что человек отвел взгляд. И только вздрагивал, слушая хлиплое чавканье. Словно кто-то всасывал лужицу пролившегося на стол кофе. Когда он опустил взгляд, дракончик спал, раздувшись, как обожравшийся клоп. Человек глубоко вздохнул.
– Не сомневайтесь, господин Кабот, мы вернем вам тело.
Он сел в машину, дверь плавно опустилась. Взревев, автомобиль устремился к городу. На асфальте остались лишь темные полосы от шин да крошечные капельки «Драконьей Крови»…
Встрепанный енот, который за пару секунд до появления машины удачно перебрался через дорогу, выкарабкался из канавы на обочину. Отряхивая мокрую шерсть, он долго смотрел вслед удаляющейся красной точке. Затем подхватил зубами пойманную только что ящерку и поспешил в лес.
Глава 12
– Есть разговор, – сказал Краузе, когда Наткет открыл дверцу машины. Голос механика был вызывающе серьезен.
– Что-то случилось?
– Не здесь. – Большой Марв кивнул в сторону видневшейся в отдалении башни.
Наткет невольно обернулся. Краузе что, боится, что Гаспар сможет их подслушать? Если б у астронома были слоновьи уши, чего Наткет не заметил, и то сомнительно.
– В гавани есть одно кафе, без лишних глаз и ушей. Поехали, там поговорим. – Возражения не принимались.
Наткет жалобно покосился на пассажирское сиденье. И каким образом Краузе собирается втиснуться в «жука»? Или он залезет на крышу? Другого решения этой топологической задачи Наткет не видел.
Большой Марв решил ее без особого труда: с гибкостью, поразительной для человека его комплекции, он забрался в машину – почти перетек, словно его тело на две трети состояло из ртути. Машина поприветствовала пассажира глухим скрипом и заметно просела.
