Это был не я… Да, это словно был уже не я. Это не был мой первый бой, но такое я ощущал впервые. Я словно сделал следующий шаг – и приблизился к тому, что нормальным людям лучше никогда не испытывать. Удивительно легко подтянувшись на поручнях внутри вставшей на бок кабины, я толчком ноги распахнул дверь, глядевшую теперь в пасмурное ночное небо, и с непривычной для себя грацией хищника выскользнул наружу.
Искорёженный министерский лимузин замер, раскорячившись посреди шоссе. Вокруг всё было усыпано пластиковым крошевом. Через секунду открылась задняя левая дверь и в неё вывалилась чёрная тень. Вывалилась – и метнулась к обочине, прямо к моему самосвалу, лежащему в кювете. Я не сомневался, что системы безопасности дорогой правительственной машины сохранят жизнь её пассажирам даже при таком ударе. Но теперь этому типу, пытающемуся улизнуть, предстояло встретиться ещё и со мной.
Это был Шеш, министр безопасности, собственной персоной! Благодаря шлему я прекрасно видел в темноте – в отличие от своего противника. Я приподнялся на повёрнутой набок кабине, нащупывая ногами опору рядом со вздыбившейся в небо подножкой. Шеш бестолково вертел головой, движения были неуверенными – видать, здорово его оглушило. Шустрый же он, однако – его свора ещё даже не очухалась, чтобы из машины вылезти, а он уже почти смылся…
Странно, но во мне даже злобы особой в тот момент не было, только какое-то рассеянное спокойствие. Вот он почти добежал до кювета, куда улёгся мой самосвал… Он был без спецсредств и потому не видел во тьме ни меня, ни моей здоровенной машины. Улучив момент, я беззвучно прыгнул в темноту, наперерез улепётывающему министру безопасности моей колонии. Я сбил его с ног. Он пытался сопротивляться, мы сцепились было. Но драки никакой не получилось. Он запаниковал – и жёсткий удушающий приём у меня получился как-то сам собой.
Сжимая зубами адаптер боевого шлема, я беспощадно душил человека, который только что – и двух часов не прошло – приказал меня убить. Казалось, вот-вот мой локоть раскрошит его кадык. Что я чувствовал при этом? Ничего…
Вспыхнули фары конторской машины. Бело-фиолетовый свет залил всё вокруг, протянув вдоль Шоссе резкие тени. Шлем быстро перестроился – ему что свет, что тьма, всё едино. Боковым зрением я видел, как ко мне неспешно подошёл Сержант. Постоял над нами пару секунд. Потом постучал костяшками пальцев по затылку моего шлема.
– Агент, отпустите его, – сухо сказал адвомаршал, выдерживая официальный тон.
И имени моего, конечно, не назвал.
Я разжал руки и встал – рывком. А Шеш остался лежать на мокром бетоне Шоссе. Хрипя, он пытался дышать, хватаясь за горло.
– Встать! – рявкнул Сержант.
Поверженный министр безопасности даже замер на миг от страха. А потом поспешил исполнить приказание. Оторванный воротник его плаща беспомощно топорщился. Шеш завертелся на месте, не зная, куда себя девать.
– К свету! – приказал Сержант.
Здорово у него получалось – наверное, в тот момент немного нашлось бы людей, которые посмели бы ослушаться его. Длинный нос министра засветился, засиял в беспощадном свете бьющих из темноты фар.
– Надо же, господин министр… – в голосе Сержанта звучало хорошо сыгранное разочарование.
Мой шеф даже руками развёл. Лицо же его было непроницаемо.
– Как вы здесь очутились?
Надо отдать Шешу должное – оглушённый страшным ударом о самосвал, полузадушенный злобным агентом в безликом сером шлеме, в один момент превратившись из палача в жертву, тот удивительно быстро нашёлся, когда почувствовал, что обстановка снова меняется.
– Так… Дела позвали, уважаемый коллега… – министр уклончиво пожал плечами, сразу же приняв независимую позу.
– Ваша ставка в Инаркт, – напомнил ему Сержант.
– Вся планета – зона моей ответственности, коллега, – озабоченно поведал Шеш своим противным ломающимся голоском, поправляя оторванный воротник. – Обо всём приходится заботиться, знаете ли…
Шеш, скотина, как же он умеет держать себя… Ни паузы, ни заминки. Теперь начнёт в свою сторону перегибать…
– Ну, и как же вы всё это объясните, коллега? – поведя рукой вокруг, министр безопасности колонии старался говорить как можно внушительнее, но всё-таки дал «петуха».
– Недоразумение, – Сержант был немногословен и абсолютно невозмутим. – Мы проводим операцию по задержанию контрабандистов. Ориентировка на днях поступила из вашей же службы. Всё задокументировано. Ваша машина шла без огней. Так что сами понимаете…
– То есть, Вы хотите сказать – мы сами виноваты?
– Так получается… Коллега, – ответил Сержант, жёстко усмехнувшись.
– Имейте в виду, адвомаршал, несмотря на своё положение… Не думайте, что вы абсолютно неуязвимы, коллега! – сказал Шеш.
Потрясение всё-таки взяло своё – министр безопасности колонии не смог окончательно совладать с чувствами и принялся своим козлячьим голоском отпускать в адрес Сержанта ничем не подкреплённые, непродуманные и потому бессмысленные угрозы. Выглядело это довольно жалко.
– Я так и не думаю, господин министр, – равнодушно ответствовал Сержант и, больше не обращая на него внимания, принялся командовать.
– Убрать с дороги эту рухлядь! – крикнул он, указывая на расплющенный лимузин министра безопасности, из которого как раз достали и разложили на дороге всю ушибленную министерскую свиту.
– А самосвал? – спросил подскочивший откуда-то сбоку Стаки.
– Оставить так, – отмахнулся шеф. – С местной крестьянской общиной я всё улажу утром.
– Космонавт, за руль! – он указал мне на наш прячущийся в кустах лимузин.
Проверял он меня, что ли? Хотел понять, насколько долго в таком стрессе продержусь? Насколько я крепче того же Шеша? Да пожалуйста, пусть проверяет…
– Наша машина головная, остальные следом с интервалом в три минуты! – уже на бегу услышал я в шлеме уточнение задачи.
И вот мы мчимся по Шоссе в сторону Кодда. Справа, на месте пассажира – Сержант. Сзади Стаки и Красен, между рядами сидений куча какого-то оборудования. Остальные в двух других машинах, которые следуют за нами. И это правильно – я же в шлеме, я всё вижу сквозь ночь. Если будет какая-нибудь засада, то я замечу её раньше всех, задолго до того, как мы подъедем… Но какая сегодня ещё может быть засада? Вся команда «отработанного» нами министра безопасности, постукивая на ночном холоде зубами и утирая разбитые носы, топчется у своих раскуроченных машин. Помощи из Инаркт им ждать несколько часов – мы, наверное, раньше до Кодда доберёмся. Но я понимаю, что это тренировка по теме «отход с места проведения акции». Автопилот не включать! Не расслабляться! И всё такое…
– Держи скорость выше! – добавляет Сержант, словно прочитав мои мысли. – Никто из наших не отстал?
В шлеме я могу видеть идущие за нами машины, не поворачивая головы. С двумя дополнительными датчиками, которые шеф велел мне закрепить под потолком кабины, шлем пробивает ночь на несколько километров.
