Все утро Таня говорила с Белой Рыбой, ведь они первыми прошли от Чукотки до Британской Колумбии. Разговор был тяжелым, Сафед Машшали читать карту не могла. А проход был. Анализировал все Архип, стараясь предоставить Рыбе фотографии, снятые в прошлом году. Дело было в том, что Чукотку и большую часть Аляски покрывал могучий глетчер, пройти через который было невозможно. Столько запасов с собой не утащить, да и собаки там не пойдут. Племя никогда не брало на себя кормление основной стаи, только внутренней, и то изредка. Пришли к общему мнению, что для прохода использовали реку долины Насс. Рыба вспомнила, что зимовали они у горячих ключей, в устье которых водилось много рыбы, даже зимой. Она там и получила свою кличку. Место оказалось просто шикарное! В ущелье много леса из-за микроклимата. Поднявшись на 150 километров от устья реки и повернув на юг, люди попадали в низину между горами, где зимовали карибу. Этим же путем сюда прошли и остальные племена. Ставить заставу севернее большого смысла пока не имело. В отличие от самих космонавтов, имея в виду их техническое обеспечение три года назад, заставу можно было без труда снабдить всем необходимым для строительства. Местом были выбраны Горячие Ключи на реке Насс. Вторую заставу пока рассматривали чисто теоретически: в дельте реки Юкон. Третью – в районе залива Гудньюс. Там место вообще интересное, потому что там исстари добывалась платина, очень необходимый элемент, в условиях отсутствия спичек. Но все это будет много позже. Пока территория реки Юкон покрыта льдом. До самого водораздела. Там берет начало та река, по которой Татьяна и ее экипаж спустились в Миссулу. У водораздела запланировали иметь четвертую заставу. На всякий случай. Проход по Великим равнинам еще закрыт. Так что есть шанс успеть.
Самое узкое место, по результатам полета, находилось в районе острова адмирала Крузе. Это неподалеку от «будущего» города Ситка, крупнейшей колонии России в Новом мире. Проход из «Британской Колумбии» в «штат Вашингтон» в районе Камлупса пока перекрыт моренным озером, подобным озеру Миссура. Но там скоро путь откроется, хотя из-за ежегодных мощных наводнений там практически нет пищи, только птицы и рыба. Язык глетчера составляет около 450 километров в ширину. Свободна от него небольшая часть «Колумбии», около шестой части площади «штата». По разлому ледника в районе реки Фрейзер карибу спускаются на жировку на юг. Облет «русской Америки» показал, что острова практически полностью скрыты под толщей льда, и проходов между ними пока нет, точнее, они подо льдом. Проход идет по берегу океана, современная карта совершенно не отражает реальное положение. Многие «острова» таковыми не являются, проливов между ними пока нет. Климат влажный, довольно тепло, несмотря на соседство ледников. Самое узкое место, как уже написано, было у острова Крузе, но проход и там есть. Но море довольно быстро повышает свой уровень. Проход у острова Ванкувер полностью закрыт у полуострова Брукс очень подвижным ледником, большими глубинами и дрейфующими льдами.
Людей в «Британской Колумбии» они обнаружили. Это – арии, которые готовятся зимовать здесь, перед тем как двинуться на юг к Миссури. Их довольно много, хотя и меньше, чем приходило ежегодно до этого. Еще одно племя было обнаружено на подходе к «острову» Каяк. Здесь зима уже в разгаре, ниже им, скорее всего, не спуститься, останутся здесь зимовать. К ним даже спускаться не стали, чтобы не спровоцировать их на движение дальше. Здесь много морского зверя, так что не пропадут. Восточнее людей не обнаружили, даже на тех местах, о которых говорили главы семейств, что они обитаемы. Видимо, это последние из первых переселенцев.
Они повернули назад, чтобы засветло успеть осмотреть место у Горячих Ключей. Тектоническая активность здесь высокая. Вулкан на острове Крузе дымит, видимо, недавно извергался. У самих Ключей зимуют два небольших семейства, которых возглавляют Красная Луна и Крикливая Сойка. Довольно много времени уходит на знакомство, выяснение причин их остановки не в самом удобном месте. Оказалось, что их оставило здесь то племя, которое зимует между гор в «Колумбии». У племени тотемный знак Белый Сивуч. Судя по их рассказам, они идут сюда третий год, потеряли много собак за последний год, что существенно ослабило оба семейства. Собаки плохо охотятся на морского зверя, а по каким-то причинам, скорее всего, из-за землетрясений, северные олени с берегов Азии в Америку не пошли. Последний год приходилось много мяса и рыбы отдавать собакам, иначе стая бы совсем ушла. Их успокоили, что наверху оленей много. Здесь собакам есть что ловить и питаются они самостоятельно. Щенков много, а вот маленьких детей почти совсем нет. Обе женщины говорят, что переход был очень тяжелый, но теперь у них появилась надежда, что все кончится хорошо.
– Вы можете оставаться здесь, поможете основать здесь постоянное поселение, – сказал будущий командир отряда капитан Бубенин. Его волновал вопрос строительства. Он понимал, что без помощи местного населения слишком много сил уйдет на расчистку территории и строительство. Архип перевел его слова.
– Здесь очень много больших медведей, гораздо более крупных, чем в стране вулканов, где мы жили до этого. Хотя это место похоже на то, где я родилась, у нас тоже было много теплых ключей, – сказала Крикливая Сойка.
– А мне это место совсем не нравится, земля часто дрожит, деревья очень большие, оленей мало, а шкуры уже заканчиваются, – ответила Красная Луна.
– Зато здесь много леса, из которого можно построить дома, – заметил Юра Бабанский. Он еще не понимал этих людей, жизнь которых полностью и целиком зависит от шкур карибу.
– У нас может не хватить шкур, чтобы дожить до весны и суметь уйти отсюда, – ответила Красная Луна.
– Можно использовать шкуры медведей, раз их здесь много. Мы привезем вам шкуры, но нам, действительно, требуется ваша помощь, незнающие страха, – сказала Татьяна и выразительно посмотрела на лица обеих женщин.
– Великая богиня! Это большая честь – помочь богам, мы попытаемся сделать это, но я не могу оставить семейство в таком месте. Мы уйдем туда, где живут карибу, и где хранится «диск Би».
– Диск Би перед тобой, Красная Луна. И у твоей семьи будет большой дом.
– У нас практически не осталось мужчин, они ушли бить кита, но на них напал «несущий смерть», остались только два мастера, а Сойка сказала, что это расплата за то, что они хотели убить кормящую китиху, поэтому отказала нам, когда мы пришли к ней сватать мужчин из ее семейства.
В общем, оказалось, что два семейства находятся в ссоре, виной чему тягости пути и голод. Здешние воды оказались довольно опасными. Какая-то очень крупная рыба нападает на каяки, перекусывая их пополам. Их довольно много здесь, атакуют даже вблизи воды, выскакивая на песчаный и галечный берег. Основные потери собакам нанесли они. Плюс собак пришлось есть и кормить ими стаю. Рыба очень крупная, с большими треугольными зубами. На той стороне океана и севернее их не было. С числительными у ариев было плохо, объяснить толком они не могли, что это за чудовище. Но зуб они показали. Виталий почесал голову, увидев такой огромный зуб.
– Я читал про такую «рыбку», она называется «кархародон» или «мегалодон», точно не помню. Вымер десять тысяч лет назад.
