А вот строительство «государства» затягивалось, само развиваться оно не желало, в основном из-за того, что было сложно объяснить задачу, так как и слов-то таких у них нет. У них вбито в подкорку подчинение главе рода. Индивидуально в тех местах, откуда они пришли, было просто не выжить: остался один, значит погиб. Они всегда сбивались в стайку, с самого детства. Вместе, даже дети, могли дать отпор хищнику. И лишь «мастера» обладали зачатками самостоятельности в принятии решения. Но только в узкой ее части, связанной с их ремеслом. Во всем остальном их мир был жестко привязан к собачьей стае. Если собаки пошли на охоту, то, чем бы ты ни занимался, хватай лук и копье и беги следом, не забыв прокричать остальным, что охота началась. Иначе останешься без обеда. Здесь, в этой местности, живности было с избытком, никаких сложностей с охотой не возникало. Даже дети умудрялись добыть себе дикую индейку, нутрию или опоссума. Хищников здесь было мало, не считая птиц, среди которых их было много. Так что на опыты Татьяны все смотрели, как на причуды богини. Помогать – помогали, но для чего это делается – было еще непонятно. Только в конце года, когда появилась каши: пшеничка, овсянка, отварная фасоль, горох и кукуруза, до семейств стало доходить, что это увеличение рациона питания и наличие запаса продовольствия.
В ноябре Володя всерьез хотел со своими разведчиками «сходить на Запад», к «Железным Воротам». А заодно посмотреть, насколько далеко забрались откочевавшие от города остальные семейства. Но Татьяна сказала, что никакого смысла в этом нет, пусть разведчики находятся в городе и его окрестностях. Если самого Владимира беспокоят «Железные Ворота», то туда проще слетать, чем зимой отправлять экспедицию через Великие равнины. Слишком далеко: более 2000 километров по прямой только в одну сторону. Так и поступили. Вызвали «разведчика», который последнее время постоянно в городе не находился, в этом не было особой надобности. Тем более что перемещается он быстро, и вызвать его проблемы не представляло. Втроем посетили два других поселения, оставленных на Миссури и в Скалистых горах. Оба селения разрослись, что в общем не было удивительным: в обоих местах они стояли неподалеку от железорудных тел. В обоих были кузни. Но если мастер Бауна или «Коротышка» всерьез воспринял данный ему совет Владимиром: строить крепость, давно начал эти работы, и не только вокруг кузницы, но и возле шахты возвел каменные укрепления, то во втором селении кузница находится на одном берегу Миссури и ничем не укреплена, а городок построен на другой стороне реки и много выше уровня реки. Прошлогоднее наводнение было очень мощным, и «старый» город смыло водой.
На «границах было тихо, основная масса народа уже прошла вглубь континента, севернее оставалось несколько семейств, пока не решившихся на переселение по каким-то своим резонам. Пищи и там вполне хватало, так что менять шило на мыло люди не рвались.
Вполне удовлетворившись проведенной разведкой, произвели съемку и картографирование участка Кордильерского глетчера и Кеевантинского ледяного щита. Они довольно быстро отступают, съеживаясь жарким летом, но лет десять-двадцать еще проход восточнее Скалистых гор будет закрыт. Володя, правда, придерживался несколько иного мнения, доказывая, что сразу за ариями придут «безбородые» предки американских индейцев, именно поэтому арии не успели создать на этих территориях ничего. Определенная логика в его словах присутствовала. Прибывшие резко отличались от «индейцев», у них не было выраженной «военной структуры», тогда как у большинства индейцев она присутствовала. За исключением некоторых племен, в основном заселивших острова Карибского моря и Кубу. Проход существовал, и никто не может считать, что его нет. Да, путь тяжел, горы есть горы, по равнине идти легче. Но там сейчас лежит ледник, и, соответственно, там нет пищи. Здесь пища есть, миллионы карибу ежегодно кочуют туда-сюда, привлекая за собой все новых и новых переселенцев. Владимир продолжал считать, что здесь, в Скалистых горах требуется ставить заслоны. Но его желание было трудноосуществимым. Армии как таковой у них не было. Люди шли сюда «за мечтой»: увидеть «диск». Но так как сам по себе диск несколько несъедобен, то они продолжали жить своей кочевой жизнью. А город развивается очень и очень медленно. Обеспечить всех работой и продовольствием просто нереально. Но слегка успокоившись, что «завтра ничего не произойдет», они вернулись в Москву, решив продолжать выполнять намеченные планы и надеяться, что времени хватит, чтобы встретить новых врагов во всеоружии.
Глава 24. Диск заменен, можно возвращаться
Весна в новом году опять была ранней, но на этот раз обошлось без заморозков. Отпахавшись и отсеявшись, продолжили укрупнять завод, чем и занимались до второго паводка. Затем Таня улетела на базу, где прошел проверку новый «диск Би», предназначенный для «левой Земли». Она сообщила об этом только Николаю, так что для всех она отправилась в экспедицию на Кубу. Туда, действительно, ушло несколько катамаранов. Их задача: подготовить там место для приема переселенцев, если таковые в этом году прибудут. Сама Таня экспедицию покинула в районе устья реки Огайо. Для экспедиции она вернулась в Москву, а для Москвы – ушла с ней. Убедившись, что осталась одна, она через Архипа вызвала «разведчика» и перелетела вначале на базу. Алешка остался в Москве, за ним есть кому присмотреть. «Перелет» с базы на базу длился всего несколько секунд. Местность практически не изменилась, только ориентиры поменялись местами. «Ключ» сработал, она установила защитное поле, на всякий случай, и поднялась наверх скалы. Прислонила еще раз кристалл и очутилась внизу. Вместо того, чтобы идти направо, она повернула в обратную сторону, отсчитала двери и вошла в пункт управления. Дальше все операции выполнял Архип, а Таня только помогала ему. Вся «помощь» заключалась в том, чтобы достать из чемоданчика диск и новый связной кристалл, а затем уложить туда диск, снятый с конструкции. После этого ввести довольно длинный код, состоявший их абсолютно непонятных значков, и приложить к устройству вначале Архипа, а затем «новый кристалл». Она ожидала каких-либо действий или звуков, но все прошло тихо. Диск завращался, появились слова о проводимом обновлении программы, и начался обратный отсчет, занявший два дня. На этом их миссия была закончена. Сюда доберутся люди уже скоро, но ни один из них не будет знать о том, что здесь что-то не так. Они закроют этот холм камнями и создадут пирамиду дель Адивино. Для этого требуется еще раз посетить это место, но много позже. А можно и не посещать, это особого значения уже не имеет, «разведчик» сам все сделает и внушит правителю этих мест, что здесь требуется строить сооружение. И Таня с облегчением вернулась обратно на «свою» базу, а оттуда в Москву. Предстояло решить вопрос с Володей. Теперь ему можно было возвращаться.
Собрались вечером в тот же день, как она вернулась. Она сообщила экипажу, что Архип просчитал время и направление для возвращения домой, но вернуться непосредственно в день их «смерти» невозможно. Прошло три года и четыре месяца. Там сейчас август 1970 года. Сворачивать экспедицию здесь она не собирается, здесь преодолены трудности первого времени, здесь живет их народ, который погибнет, если они их оставят.
– Я возвращаться категорически не хочу. Таня, ты это знаешь, – сказал Николай. – Превращаться в подопытного кролика у меня нет никакого желания. От полетов меня все равно отстранят. Здесь у меня семья, двое детей и любимая жена. Здесь у меня все есть, в том числе и хорошая работа. Да, там будет легче в бытовом смысле, но уезжать отсюда я не хочу, хотя бы потому, что Ручейку будет очень сложно приспособиться к тем условиям. Да и детям – тоже.
