– Да ладно, не прикапывайся. В любом случае укрепление места не помешает.
– Некогда этим заниматься, поставим задачу остающемуся здесь Коротышке. Он – кузнец, и ему решать: как сохранить кузницу. До возвращения разведки из ущелья, согласен, надо поработать в школе и с Коротышкой. А у тебя, Володя, задача: дополнительно «болтов» наделать. На той стороне дичь крупнее: бизоны, поэтому «терять» их станем больше.
– Хорошо, займусь. Зря мы связались с этими «арийцами». Машина готова, двое из восьми лосят могут ходить в упряжке. Остальных можно пускать на мясо: кроме меня, они к себе никого не подпускают и опасны для человека. Так и норовят кого-нибудь копытом ударить. Но ходячий запас мяса есть.
– Зря – не зря, а уже не открутишься. Проход теперь есть, и они в любом случае теперь пройдут. Так что, Таня не зря навела с ними мосты. Лучше их иметь в качестве союзников. За ними придут другие, и довольно кровожадные товарищи. А эти, после того, как отмылись, даже симпатичные. И фигурки… Есть на что посмотреть.
– Тебе не стыдно? Ты же женат, Коля.
– Был женат, врагу не пожелаю такой супруги. А женат потому, что если попытался бы развестись, то она прямо пообещала, что из отряда меня попрут за аморалку. Ха-ха-ха. Вот так вот.
– А у меня все было хорошо, скучаю по ней и сыновьям. Быстрее бы домой, если это, конечно, исполнимо, в чем я несколько сомневаюсь, как физик.
– Ну, а я в Архипе уверена, главное, чтобы мы его не подвели и добрались до места. А там он вернет нас в отряд. Так что у меня еще четыре года на реализацию этих планов без замужества. Переживу. Да и мужчинки у них тут забитые, глаз положить не на кого, а свои – заняты, – свела разговор в шутку Татьяна.
Жен обоих своих спутников она знала, и когда забрезжила надежда на возвращение, то она перестала прикидывать, кого бы из них она хотела бы видеть своим мужем. Володя ей нравился больше, они – погодки, он – сорокового, а она – 1941 годов рождения. Но возвращаться «домой» с ребенком от «женатика» ей не улыбалось. Поэтому решила держаться до последнего, до победного конца. В начале «путешествия» было очень много сомнений: удастся или нет пробиться через горы. Она не один раз пересчитывала, какое количество деревьев требовалось убрать, чтобы просто добраться до реки. По ее оценке, это могло занять от пяти до десяти лет. Блуждала мысль о том, что надо притопить болото, направив туда ручей, но при условии того, что ручей был именно ручьем, это тоже бы заняло много времени. Только когда воды много, очень много, она может выполнить такую работу: раздвинуть горы и проделать ущелье за несколько недель. В этот раз опять повезло, на их стороне оказалась природа, да еще и случай подкинул союзников.
В конце сентября вернулись разведчики. Новости у них хорошие: ущелье проходимое, на реке водопадов нет, два больших переката, которые не замерзнут, но в местности без леса. Дичь есть, очень много птицы.
– Птицы могут и улететь, так что на птицу рассчитывать не стоит. Рыба есть?
– Рыбы много.
Глава 15. Ледяной поход
Они еще не знали тогда, что через три дня рыбу можно будет брать просто руками: лосось Кларка пошел в верховья на нерест. Плотной-плотной стаей. А затем скатился назад. Кругом бродили медведи, правда, они были сытые и готовились укладываться на зиму. 10 октября выпал снег и началась зима. 18 октября лед окреп настолько, что решили больше не ждать и двинулись вперед. Машина по льду, а орда по берегу, лишь иногда выходя на лед. Машина на среднем ходу давала 3,5 километра в час. Примерно с такой скоростью передвигались и «соседи». Неугомонные мальчишки на лыжах пробивали для всех дорогу. За три дня прошли, как сказали разведчики, самый узкий участок ущелья. Дальше – лес поредел, северный склон стоял полностью голым. Дул очень сильный «стоковый» ветер. Ущелье превратилось в плато. Река стала очень извилистой. Пришлось прибавлять ход и отключать скафандры, поверх которых все надели шубы, так как арийцы шли напрямую, не используя реку. Всего было четыре таких утомительных участка. Нагоняли пешеходов ночью, когда они отдыхали, а экипаж спал по очереди.
Через неделю дошли до того места, где в реку впадает другая река, обозначенная на карте как Литтл Блэк Фут. Она вполовину уже Кларк-Форка. Теперь всем сюда. А через пять суток движение остановилось. Мощности их «Антилопы», даже при минимальной загрузке, не хватало, чтобы подняться на подъем. Здесь бы их путешествие и закончилось. Не помогали даже рычаги, которыми работали двое мужчин. Но сзади подошла толпа, человек шестьсот-восемьсот. И с легкостью вытолкала «Антилопу Гну» на последний перевал.
В 35 километрах от этого места протекала река Миссури. Да, она пока покрыта льдом. Но им это выгодно. Потому что это еще не равнины, впереди пусть и невысокие, но горы. Поэтому, дав отдохнуть детям и женщинам, тронулись дальше вниз по реке. Чтобы ускорить и обезопасить путь, вперед высылали на легких санях, с запряженным в них лосем, Володю. Пройдя еще 54 километра и преодолев три, хоть и не высоких, но водопада, остановились окончательно. Здесь было решено строить вторую базу. Лес на берегах поредел, судя по всему, за невысокими холмами, впереди начиналась тундра. Это место будет использовано для строительства плотов. Плюс люди устали и выбились из сил, несмотря на весь их кочевой образ жизни. Четыре месяца, до самой весны, ходили в горы охотиться на лосей и оленей, заготавливали бревна, строили из них плоты с домиками для отдыха. Володя съездил вперед на своем Орлике, подтвердил, что место выбрано правильно. Женщины старательно шили новые мокасины, взамен изношенных, готовили еду, ухаживали за детьми, и старательно учили русскую азбуку и русский язык. Мужчины отсутствовали больше времени, но тоже подключались к этому обучению, так как вечера были долгими. Но песни пели на своем языке, вспоминали уже очень далекую родину, которую все они никогда не видели. Они – скитальцы, и идут искать нефритовый диск, который даст им все. Блажен, кто верует!
Здесь же появилась новая ячейка общества: семья. Николай выяснил, что Серебряный Ручеек еще не воительница, но кандидат, хоть носит одну косу, но имеет право отказаться от этого, распустив ее и заплетя их много, как простая девушка. После этого к ней можно свататься. А после свадьбы она будет носить две косички, как все замужние женщины. В общем, скандал в благородном семействе! В один из вечеров девушка вернулась в чум, где проживало семейство Белой Рыбы в новом виде. Но узнав, кто ее избранник, Белая Рыба согласилась, что быть женой «бога» – это гораздо выше, чем возможность стать главой семейства, да еще и через восемь лет.
К Николаю послали ее «замену», как только новая ученица заплела «боевую» косу, от самой макушки. Дескать, Белая Рыба согласна и зовет Николая в чум. Там она узнала несколько больше, чем ожидала: Николай сказал, что жить они будут отдельно, и даже не в чуме, который построили для «богов». Считать всех женщин семейства своими женами он не будет. Он выбрал Серебряного Ручейка, и она единственная, кто будет его женой.
Татьяна узнала о решении Николая только тогда, когда ее пригласили на свадьбу. Мешать и говорить Коле, что это еще ребенок, сколько ей было лет – сказать трудно. Тем более что на их родине они давно числятся погибшими, и брак Николая не устраивал. Свадьбу устраивали по местным обычаям, но с некоторыми исключениями. Полностью следовать их ритуалам Николай не согласился. А перед этим попросил командира корабля сделать запись об этом в судовом журнале. Такая обязанность есть у всех командиров кораблей. Как и право регистрации рождения и смерти. И они пропали в своем чуме на несколько дней.
