Через четверо суток начал иссякать поток воды из левого притока Флеттеда, и рано утром они двинулись в путь. Из разговоров с Белой Рыбой стало известно, что они искали путь на юг, в страну Вечного лета, где нашел себе убежище последний из Вечных. Они поклялись добраться туда и построить для него дворец, лучший, чем был у Мехенджо. Основная часть племени живет у океана, и тоже ищет проход на юг. Но там кругом лед и скалы. Деревьев нет, построить корабль они не могут. Есть лодки, сделанные из костей животных и плавника, который выносит океан и реки летом. Пытаются приручить карибу. Здесь проход на юг прикрывает ледяной щит. С числительными у нее, вежливо говоря, не очень, то есть никак. «Выше гор». И он очень крутой, не спуститься и не подняться. Приходят сюда каждый год, проверить состояние ледника. Но долго здесь находиться не могут, так как карибу отсюда уходят, а вслед за ними уходят и главные кормильцы: собаки. Ручных собак в семье немного, все что есть здесь, а стая ушла за карибу. Задача женщин: собирать и разделывать туши, высушивать и скручивать кишки, дубить шкуры и все остальное, включая рождение и выкармливание детей. Роль главы сейчас исполняет она, ей же подчиняются и все мужчины в семье. Еще три зимы будет так. Затем она станет невестой и уйдет в другую семью, а ее место займет Дхуумрапаан Баати (Коптящий Фитилек), вторая вооруженная женщина, вместо которой начнет постоянно носить оружие Чаанди Ка Чхал (Серебряный Ручеек), девочка с серебристыми волосами, ученица Белой Рыбы, она учит ее владеть оружием и защищать семью. В общем, странные у них порядки и групповой брак. Отцы участия в воспитании подрастающего поколения не принимают. Есть «умельцы», почти в каждой семье, специализирующиеся на изготовлении наконечников, варке клея, изготовлении оружия. Тот единственный мужчина, который сейчас здесь, этим и занимается. Двое из мальчиков ему помогают.
Татьяна объяснила Белой Рыбе, куда им следует идти. Условились о сигналах, которые она будет оставлять на восточном берегу озера.
Уровень воды падал очень быстро, требовалось поторапливаться. Часть основного парашюта приготовили к использованию в качестве паруса. Шестнадцать километров к этому времени превратились почти в тридцать. В двух местах были очень серьезные перекаты, после прохождения которых приходилось ремонтировать плот. Затем 168-километровый путь вдоль восточного берега озера. Течение было направлено в ту же сторону, ветер – когда помогал, а когда и мешал продвижению. Выйти на берег было невозможно: либо скалы, либо многометровый слой ила и жидкой грязи. Наконец, они подошли к прорану шириной около пяти километров. Справа и слева от него высились настоящие айсберги, стамухи. Нижнее озеро имело уровень метров на двадцать ниже, чем верхнее. Очень пригодилось альпинистское прошлое Володи, который сумел, с помощью имевшегося ледоруба и нескольких крючьев, подняться выше и рассмотреть поток. Спустившись вниз, он сказал:
– С этой стороны поток стремительный, но ровный, это не водопад. Так что рубим мачту, корабль разворачиваем, люком вверх, сами по местам, парашют обматываем вокруг капсулы, и вперед. Как только движение замедлится, отдраиваем люк и пытаемся уйти влево в сторону ущелья Кларк-Форк. За бревна можно не волноваться, они все прикреплены к кораблю. Эх, обожаю кататься с горок!
Увидел Володя не все препятствия, в процессе спуска обо что-то плот ударился, но не перевернулся, а только закрутился, что скорее всего и удержало его от переворота в нижней части спуска. Там замедление скорости было значительным. Все выскочили по очереди из капсулы и принялись работать веслами. Попали в большой водоворот, где было очень много плавающих предметов. Отталкиваясь от них, лишь к вечеру смогли выбраться из него и подойти к месту, где якорь достал дно. Но Рукавишников решил не останавливаться, а продолжить движение на восток. Наскоро перекусив холодным мясом, продолжили грести. Затем сменился ветер, удалось поднять парус и подойти к «воротам» ущелья. Наконец под ногами земля. Вновь пришлось стать «архимедами», закатывая рычагами посадочную часть корабля на грешную землю. Плот просто пришвартовали к ближайшему дереву. За оставшееся время, пока все спали, вода отступила еще на несколько метров и плот обсох. Кажется, что первая часть водных упражнений завершена. Утром Татьяну разбудил радостный вопль Володи. Соседняя гора целиком и полностью состояла из железняка. Рыжего и рыхлого. Прекрасно откалывающегося.
Глава 14. В роли богов диска «Би»
Карибу здесь не было, вместо них здесь бегали лоси. Володя, делать ему нечего, соорудил загон и держал там шесть сеголеток и двух хромых лосих. Животных в наводнении погибло много, еще больше было покалеченных. Что у него получится, было неизвестно. Но его малыши признавали. От остальных шарахались. Николай с третьей попытки осуществил свою мечту: он построил вначале баню, а затем дом и кузницу. Таня, несмотря на все возражения, пусть и с небольшим опозданием, но высадила проросшие в искусственном растворе семена пяти сортов ржи, пшеницы, овса и ячменя. И теперь занималась их поливом. Лето было очень жарким, но ночи – холодными. Несмотря на росные утра, растения требовали полива. Второй неотъемлемой частью работы стали рыбалка и собирательство. Плюс горшечное дело, глину для которой она нашла в реке Блэкфут. Рядышком трудился и Николай, который изготавливал кирпич и обжигал небольшие партии известняка, для получения извести и карбида кальция. Ему приходилось носить его за четыре километра, дважды переходя реку. Известняк был, но он располагался глубоко, а верхний слой был перемешан с песком. Но требовалось освоить технологию. Он же, вместе с Володей, занимались домницей и обжигом угля. Оба подтрунивали над Татьяной, что ее ненаглядные арийцы растворились, и богов не почитают.
Они соорудили водяное колесо, сирийского типа, с помощью которого решили проблему автоматической подачи воды к обрабатываемой детали. Вокруг нее ребята и стали городить токарный станок. Требовалось обработать посадочные места под восемь имеющихся небольших подшипников. С учетом того, что мерительного инструмента практически не было, то задача стояла действительно сложная. В наличии имелось несколько сверл с победитом и алмазом, которые предстояло использовать вместо резца, и три штока с трапецеидальной метрической резьбой, с помощью которых автоматически выдвигались или убирались различные приборы. Само собой – не силовые. Благо что оба были с головой и руками, а ставить рекорды производительности не требовалось. Так что, не вынимая деталь из станка, довели ступицы до нужного размера и отполировали их. После этого закалили, благо что Архип с высокой точностью определял температуру и «кое-что» помнил об обработке металлов. Довольно долго получали пружинную сталь для внутренних амортизаторов, но справились. Отлили десять колес, рассверлили их и после этого, из струганого дуба, начали собирать раму, на которой будет лежать спускаемый аппарат. К этому вопросу в августе подключилось десять «мастеров»-оружейников. «Орда» смогла преодолеть двухсоткилометровый путь, причем пришла не одна семья, а целых шесть. У них в планах, что все племя двинется по нашим стопам на юг. Главное, что было у мастеров – карлук из плавательных пузырей черного осетра. Это такой клей, с помощью которого они клеят составные луки. Так как с крепежом были большие проблемы, то все собирали с помощью клея. Плюс мастерам, без кавычек, за количество никто не платил. Их кормили за качество сделанных изделий. Разница, сами понимаете, существенная. Но перед экспедицией встал вопрос: как такую орду переправить за 7537 километров, большую часть которых предстоит пройти по рекам. Так что оставшееся время их учили строить плоты без веревок, на шип. И пользоваться металлическими топорами, выпуск которых был налажен серийно. Здесь, у Железных Ворот останется форпост, по пути следования будут установлены условные знаки.
