Глава 13. Аборигены или конкуренты
Грохот воды им было не слышно, тем более, его заглушал топот миллионов копыт карибу, бросившихся обратно в горы. А вот лай они услышали и очень этим заинтересовались. Одно из стад преследовали собаки, довольно большая стая, голов тридцать-сорок. А за ней бежали четыре человека. Они, правда, здорово отстали от животных, но отгоняли их от объедков. Быстро отмечали их какими-то кусками шкурок, трепыхающимися на ветру, и бежали дальше. Минут через тридцать после этого вдоль берега реки, прямо на их стоянку, направилось человек сорок в меховых накидках и разного роста. Татьяна оторвалась от бинокля, в который рассматривала приближающееся племя.
– Мальчики, вы бы переоделись, что ли! К нам гостьи идут, похоже. В таком виде встречать не с руки, кавалеры.
Сама она влезла на трапик и вытащила из корабля свой скафандр и шлем. Уселась на камень и начала надевать «кречет». Володя «схохмил», что дам в это время было принято встречать немного в другом виде.
– Ты не отвлекайся, Володя. Приказы не обсуждаются, а времени мало. Давай быстрее и займи оборону вон за тем камнем, с подветра. Там собачки имеются. Шустрей. Ракетницу не забудь. Никого не убивать без нужды. А мы вот тут, Николай.
– Есть!
– К кораблю никого не подпускать!
Через еще двадцать минут на гребне соседнего холма появились люди, сгибавшиеся под тяжестью ноши, которую они тащили на жердях, к ним были приторочены тюки с поклажей. Следом за ними шли остальные, часть из которых явно были детьми. За плечами многих женщин виднелись капюшоны, обозначавшие головы младенцев. Впереди свободно шла женщина с большим луком, у которого не была натянута тетива. За спиной виднелись два топорика с двумя лезвиями, закрепленными ремешками крест-накрест. В правой руке у нее был гарпун с насечками на острие, явно сделанном из клыка моржа. Довольно мощное оружие ближнего боя.
– Здесь, выходим, – подала команду Татьяна, когда «гостьи» приблизились на расстояние тридцать-сорок метров до самой Татьяны и находились в центре засады. Незадолго до этого тревожно завибрировал Архип, требуя взять его в руку и поднести к груди.
– Чужие люди с младенцами. Держи меня в руке. Первый контакт очень важен. Держи так, чтобы я мог, в случае чего, вмешаться.
– Стой! – прокричали с трех сторон космонавты.
Радовало то, что собаки – охотничьи, на людей они не реагировали вообще. Шедшая первой женщина, мгновенно оценив дистанцию и не видя в руках людей луки, оперла нижний кончик лука в камешек и попыталась согнуть его, чтобы нацепить тетиву на боевой взвод. Татьяна выстрелила с левой руки из ракетного пистолета красной ракетой. Которая ударилась о камень, подпрыгнула и рассыпалась красными звездочками над головами у всех, кто находился в центре засады. Удивительно, но никто из женщин не заголосил, только дружно заревели младенцы, испугавшиеся близкого хлопка. Взрослые тут же присели, за ними опустились и остальные. Шедшая замыкающей женщина с оружием, не видя, что за спиной у нее стоит вышедший из-за камня Володя, попыталась, пригнувшись, откатиться в сторону и привести лук в боевое положение. Тут над головами у всей компании появились разноцветные лопающиеся шары, которые создал Архип. Иллюзия сопровождалась разлетающимися брызгами ярких огней. Все прижали головы к земле и протянули вперед руки без оружия, показывая свою покорность. Татьяна знаками показала их «лидеру» положить оружие и приблизиться. Та сняла с себя накидку и на четвереньках двинулась вперед.
– Стой! – услышав новый звук, фигура замерла, вновь припав к земле.
– Как тебя называть, скажи твое имя?
Но женщина не понимала, продолжала молча лежать, протянув руки вперед.
– Включи громкую связь, – попросил Архип и заговорил командами на разных языках. Наконец, женщина приподняла свою голову. Узкое лицо, вполне «европейский» разрез глаз, глаза – крупные. Тонкий нос, черные прямые волосы, кожа грязная. Натертая каким-то жиром и сажей. Нанесен рисунок от лба, через нос, вокруг глаз шли круги красного цвета, доходившие до краев глазных яблок и шедшие к вискам.
– Говорит, что имя называть нельзя, просит не убивать детей. Говорит на сан-санкрите. Этот язык использовался в Индии, но она имеет сильный акцент. Просит называть ее «белой рыбой», Сафед Машшали.
– Попробую. Сафед Машшали, подойди! – и Татьяна показала знак рукой.
– Итхар или итхар аао, – поправил ее Архип, но женщина поняла и подползла, остановившись в метре от нее.
– Ты говори, я успею перевести, – сказал Архип.
– Мы не сделаем вам вреда, если обещаете не сопротивляться.
– Да, господин, – она повернулась и на другом языке что-то прокричала назад.
– Повтори им еще раз и попроси всех сесть, но не сходить с места.
Взрослые женщины, кроме детей, все сели на корточки, обхватив руками колени. В глазах плещется ужас, но подчиняются. Их мир жесток. Они уходят от него, но он их догоняет.
– Скажи им, что они могут разбить лагерь здесь. От хижин далеко не отходить. Пусть начинают готовить еду. Гром, вспугнувший оленей, сюда не придет. Пусть занимаются детьми.
Женщина повторила эти слова на другом языке, после чего Архип заявил, что определил его как арийский хиндко.
– Они точно из Индии, только непонятно, что они здесь делают. Они – арии, из Пенджаба, это совсем недалеко от того места, где мы начинали работать. Сейчас я покажу им еще одну штуку, они должны быть с ней знакомы.
И в воздухе возник «диск Би», при виде которого все упали опять ниц, но на этот раз зажав нос указательными пальцами, поднеся обе руки ко рту. Большими пальцами все достали ниточку, висевшую у них на шее. На ней красовался малый диск Би, уменьшенная копия настоящего, который нельзя было носить на груди.
– Они это понимают. Отныне вы, все трое, боги. – Архип разделил знак на три отдельных и погасил их только тогда, когда подвел каждый из них, синхронно, к шлему каждого из членов экипажа, выполнив какой-то древний обряд. – Только осторожнее с ними, они – фанатики этого культа.
– Этого нам только и не хватало! – заметила Татьяна.
Больше всех был недоволен Николай:
– Зачем устроили это представление? Почему не допросили: куда ушли их мужчины и сколько их? – он уже давно озаботился оборонительной стратегией и тактикой. Считал, что надо отправить людей куда глаза глядят.
– Николай Николаевич, надо срочно собирать и укреплять плот, ставить корабль на него и крепить мачту. Как только начнет спадать поток воды из Миддл-Форк-Флаттед, так требуется немедленно отправляться в путь, иначе застрянем здесь в виде памятника. Этим людям я скажу, чтобы дождались здесь падения воды и догоняли нас по отрогам Сванского хребта, – сказала Таня.
– Зачем их тащить с собой? Там одни женщины и дети, один мужчина.
– Они теперь и сами не уйдут, и будут нас искать. Цель у нас общая, найти диск Би, только, в отличие от нас, они не знают, «зачем» и «где».
