Агши, улучив момент, отошел прогуляться. Ему не слишком хотелось брать в руки лопату – все же, его не на имперских заводах пальцем сделали. Пройдя чуть вперед, гном издали заметил приближающегося Командующего, продолжавшего почем зря палить себе за спину. Наверное, зарабатывал себе на очередной орден… От встречи с ним Агши благоразумно уклонился. Спустя минуту появилась русалка и, сверкая красными глазами, подошла прямо к Агши.
– С-старш-шие з-заняты… – прошипела она. – С-сказ-зали передать, колодец за с-спинами с-сири-ус-сян… С-сто метров. Готов. Пус-сть убираютс-ся, и ты с ними. Держи с-связь клубком. Ес-сть клубок?
– Есть у меня клубок, – проворчал Агши. – А пожрать мне Старшие не прислали?
– Городс-ской гном-м… – презрительно бросила русалка и вдруг, подскочив, схватила ртом какую-то пичугу. Агши плюнул и пошел назад. Не любил он русалок.
Глава X
Москва-14 октября, вечер
– Вот эту девушку ты искал?
Галя сидела на траве в обществе столь отвратительного существа, что Павлу и голову не пришло: это та самая Зинаида Степановна, которую он так часто встречал в очереди в гастрономе. Организм бывшей злобной и полной старухи полностью переродился, теперь ей удобнее было двигаться на четырех ногах, в крайнем случае – с помощью крыльев. Сизый длинный язык, оскаленные клыки, глаза навыкате… Вампиры красивые только в кино.
– Эту, – кивнул Павел.
Галя выглядела так же, как тогда, когда он увидел ее в первый раз. Она больше не была хозой, магиней. Обычная девчушка. Только вот сделать себе разноцветные косички на первом, отказавшемся от благ цивилизации плане, было почти невозможно. Так Паша и узнал, что у его любимой девушки волосы странного, мышиного цвета. И, конечно, грязное зареванное лицо – впрочем, это как раз было бы легко исправить, если бы… Если бы Павлу дали хоть подойти к Гале.
– Ну вот, значит… – Мельеин быстро перетек к вампиру, удерживавшему девушку. – Значит, нашел. Давай перстень, забирай девку.
Павла по-прежнему никто не атаковал. Может быть, Истинная Руна имела больше возможностей, чем он думал? Но самое глазное, что с новой силой его беспокоило: настоящее ли все вокруг? Русалки, лешие, какие-то неназываемые, жуткие твари… Вдруг все они – цифровые персонажи компьютерной игры? Отдай им перстень, и получи нарисованную Галю. И застрянь тут навсегда. Хотя, какая разница, если… Павел так и не сообразил, что за «если».
– Оглох, что ли? – Слизень протянул длинную ложноножку, которая вывернулась раструбом возле человека и взвыла, как репродуктор: – Эй!!! Перстень отдай!!!
Павел отшатнулся, потер ухо.
– А зачем он вам?
– Я тебя разве спрашиваю, зачем тебе девка? – даже обиделся слизень Мельеин. – Вот привязался… Договорились? Договорились. Меняемся.
– Нет, мне важно знать, что у меня на пальце. Иначе нечестно.
Павел сел на землю и прижал к ней перстень. Пусть только кинутся – не успеют… Во всяком случае, хотелось верить, что не успеют.
– Эй, позовите Решето и Глину!
Дверь в стоящей прямо посреди леса избе отворилась будто сама собой. Время шло, но никто не появлялся.
– Галя! – вдруг догадался позвать Павел. – Галька, это ты?!
– Я, Пашка… А это – ты? – Девушка откинула с глаз растрепанные волосы, присмотрелась. – Вроде ты… А как ты сюда попал?
– Сам не знаю толком. А ты?
– Ну… Мы от хозов убегали, вот теперь здесь. Жили-то недалеко, там, за ручьем. А еще меня хозы убили в нашем мире. Я там теперь мертвая… – Галя не удержалась и расплакалась. – Я теперь навсегда тут, с этими уродами! Белка и Максимович говорят, что прыгать по планам я никогда не научусь, если хозой была!
Из избы наконец появился тяжело ступающий, полный, голый человек. Сперва Павлу бросилось в глаза всякое отсутствие половых признаков, если, конечно, не считать грубых черт лица. И лишь потом он понял, что человек будто слеплен из глины.
– Голем! – выкрикнул Павел от неожиданности.
– Знакомы? – удивился Мельеин. – Нет? А, образованный… Зови его Глина.
– Зови меня Глина, – повторил басом глиняный человек. – А ты – друг двух балбесов, что у нас в избе сидят? Это правильно, что ты пришел.
В дверях показался Максимович, помахал рукой.
– Привет! Кажется, первый раз не на фотографии меня видишь?
– Привет… – Павел ошалел от неожиданности, но тут же сообразил: где же еще и быть бродникам, как не с Галей? – И Белка здесь?
– Чай пьет. – Максимович вслед за Глиной спустился по скрипучим ступеням и присел рядом. – Белка не любит спешить, когда чай пьет. Ну что, не отдал пока Истинную Руну? Это правильно. Она дороже стоит.
– Дороже девки? – обиделся Мельеин. – Иди ты! Смотри, какая красавица! Ее только помыть надо, переодеть, ну, может, пластику носа сделать… Пустяки. А вот если я ей нос, скажем, оторву? Откажешься, или за безносую перстенек отдашь? Безносую-то жальче!
Ложноножка потянулась к девушке, но Галя обеими руками схватила себя за нос.
– Договорись с ними, а, Пашка! – прогундосила она. – Страшно!
– Подожди, Галочка, – попросил Максимович. – В общем, так. Мельеин, перстень у нас. И требовать за него мы можем очень много, потому что Руна сейчас – самое дорогое в этом мире.
– Это почему же? – вступил в разговор Глина. – Железка с рисунком. Ну прыгать помогает. Так помогает-то не всем… Я таких знаешь, сколько могу наделать в своей кузне?
– Таких – не наделаешь, работа атлантов! – отрезал Максимович. – Я же говорил уже, что кое-что понимаю. Но не все. Итак, сначала мы хотим узнать, сколько стоит наш товар, а потом уже назовем цену.
– Глина, ты зачем этого очкарика привел? – Мельеин, судя по тону, обижался все сильнее. – Давай я девку начну рвать – сами все отдадут.
– А вдруг не отдадут? – Глина, тяжело ступая, встал рядом с Максимовичем. – Я, честно говоря, вообще не хочу перстень брать. Я думаю, надо оставить Руну ему. – Глиняная рука указала на Павла. – Он сам сделает, что нужно.
– Почему?
– А куда ему деваться? Тем более девка. Решето! Ты что думаешь?
Павел и не заметил, в какой момент неподалеку появился странный пень с глазом в дупле.
– Согласен с тобой. Девка что, девка мелочь. Но на нашей стороне весов. Отпускай ее, Зинаид.
Издав леденящий душу вопль голодного вампира, Зинаид разжал когти. Старшие переглянулись, и двое подскочивших леших уволокли бестактное существо в лес. Освободившись, Галя нерешительно двинулась к друзьям. Потом, спохватившись, описала длинный полукруг, стараясь не приближаться к опасному слизню.
– Может, вы и правы, – признал Мельеин. – Только надежнее, когда перстенек у нас. А тогда уж можно его кому-то и вручить.
