Алла со вздохом поднялась со стула.
– Шеф, она дура. Давай лучшее прижжем как следует? Чтобы лучше слышала, тварь!
Не успела она договорить, как голова Гали с глухим звуком разорвалась. Войцеховский машинально поставил экран перед собой, но Аллу с ног до головы забрызгало кровью и мозгами.
– Кто тебя просил влезать, сука? Потом заплатишь.
– Да она меня даже не дослушала! – перепугалась Алла, в растерянности вытирая лицо рукавом.
– Заплатишь! – отрезал Войцеховский. – Ладно, проехали. Все равно Белка Чуй не настолько глуп, чтобы позволить этой дурочке себя купить. Просто стоило попробовать.
– Давай найдем ее на первом плане!
– Ищи, пожалуйста. В свободное время.
Алла замолчала – самой ей ни за что не удалось бы отыскать девчонку за Границами Власти города. Там, где хоз бессилен.
– Кто у нас тут еще?
– Русалка, – вздохнула хоза. – Висит, молчит, только кислотой плюется. И вампир. Этот готов сотрудничать.
– Пусть еще повисит, раз готов. А русалку я бы давно прикончил, не будь она бессмертна… – У Войцеховского снова разболелась голова. Болезнь хозов, магия с ней не справляется. – Жаль, что та китаянка сорвалась. Вот с ней бы сейчас стоило поговорить. Ведь без бродника не обошлось.
Санкт-Петербург-24 октября, утро– Привет, камрад Бетти! – Белка Чуй вошел в спальню Элизабет, пошарил по стене и нащупал выключатель. – Как поживаешь?
Только что уснувшая хоза села на кровати, ошалело хлопая глазами.
– Я думал, ты где-нибудь подальше спрячешься. В Китай отправишься, например. Все-таки, родина, тра-ля-ля… А ты вот где! Неужели не боишься, что Адмиралтейские тебя вычислят? Это не сложно.
– Сам-то не боишься? – Элизабет натянула одеяло до шеи. – Тебя ищут.
– Все меня ищут, – печально кивнул бродник, усаживаясь в кресло. – А чего ищут? Перстня-то у меня уже нет. – Он помахал перед лицом хозы кистями. – А ладно, пустое. Я ненадолго. К тебе.
– Я догадалась. Можно я оденусь?
– А как же… Ой, забыл! – Белка уложил длинные ноги в грязных сапогах прямо на Элизабет, поверх одеяла. – Забыл, что ты живешь только на трех планах и здесь ничего не можешь! Вот обидно, да? Внизу вся из себя волшебница, а тут – и о еде позаботься, и одеваться самой, и всякие громилы ночью приходят…
У Элизабет заныла рука, проколотая однажды насквозь ножом Белки Чуя. Тогда она выполняла задание для Мананы. Манана обещала за это еще одно отражение, еще один план. Тогда бродник не смог бы здесь вот так развалиться… Но к Манане трудно подобраться – она в Москве, а именно там питерский десант ищет Элизабет. Книга Перемен посоветовала китаянке спрятаться у врага под носом, прямо в Петербурге. Все получилось. Но на появление бродника «И-Цзин», видимо, не рассчитывала.
– Что тебе нужно?
– Помощь. Хочу, чтобы ты сходила в Архив. Я, видишь ли, не могу там появляться…
– Конечно, ты же не хоз! Только не пойму: а чего ради я должна тебе помогать?
– Разве ты не хочешь завести бродника-друга? – Белка как можно обаятельнее улыбнулся. – Представь, как это удобно для хозы. А друг для вас – это тот, кто чем-то тебе обязан.
В последнюю их встречу Элизабет дала сама себе клятву: добраться до бродника. Забывать ее она не собиралась. Но и Белка Чуй, конечно же, это знал.
– Что тебя интересует в Архиве?
– Приблизительно все. Как там дела, как выглядят ваны… Эти служители – они мне никогда не нравились! Ванам нельзя доверять. Архив создали не они, а атланты. Зачем?
– Этого никто не может знать, – поморщилась Элизабет.
– Как это?! Ох, сестра, глупая ты. Все хозы так говорят: никто не может знать, что такое Архив. А кто тогда может? Он же вашу жизнь регулирует, вы без него не можете. Все контракты, все сделки – через Архив. Ну, милая моя, тебе все карты в руки!
– Какие карты? У меня всего-то три плана: нулевой, первый и второй, – развела руками Элизабет. – Белка, за тобой гоняются две ведущие российские группировки. У тебя перстень Истинной Руны. Ты хозяин положения, пока тебя не нашли. Не валяй дурака.
– Я не валяю! – обиделся Белка. – У меня в самом деле нет перстня. И я никому не скажу, где я его спрятал. Пойди в Архив. Не можешь придумать себе дела, я помогу: поинтересуйся делом Тото, он… бродник. И болгарин.
– Ваны не любят, когда интересуются не своим делом!
– Много ты знаешь о ванах… – Белка забрался в свой рюкзак, достал фляжку и трубку. – Я знал, что ты не захочешь меня послушать. Но мне нужно, Бетти… Я тебе устрою массу неприятностей, если не будешь меня слушать. Так решил мой друг, а он, знаешь ли, голова! Тебе самой станет интересно. Точно тебе говорю! Ведь, видишь ли… Архив – он не был вечен.
– А каким он был? И что значит «был»?!
Конечно же, Элизабет хотелось знать, что такое Архив. Хозы пользовались им, и в то же время были в его власти. Те, кто первыми нашел способ отражаться в зеркале Грохашша, те, кто первыми нашел высшие планы и населил их, кто понял, как можно с высших планов магически воздействовать на нижние – те и создали Архив. Зачем… Никто не знал.
– Он был таким, какой он есть, – спокойно объяснил Белка. – Атланты его создали. А ты не бойся. Архив – это просто контора такая. Она упорядочивает дела хозов. Представляешь, что бы натворили хозы, будь они предоставлены сами себе? Тысячи магов?!
– Я не знаю…
– А ты знай! Я же твой друг, верно? Я расскажу тебе то, чего никто не знает?! Эх, девочка… Архив создали атланты, это не легенда. Создали с самого начала, тысячи лет назад. Атланты понимали, что когда все они отразятся, и другие найдут путь на верхние планы. С нулевки – один план, другой, третий… И так до бесконечности. Ради бессмертия. Архив – дарует возможность хотя бы понимать, что происходит. Ваны нелюди, они лишь служат… У них нет воли. Ваны – механизмы. В Архиве все. Все ваши сделки, все ваши похождения, предательства, войны. Там все. Архив – ваша справедливость.
– Ты говоришь то, что знает каждый хоз! – обиделась Элизабет. – Белка Чуй, я знаю, что такое Архив!
– Нет, не знаешь. Атланты создавали его не за тем, чтобы ты знала. Архив – нечто большее. Ты думаешь, что Архив просто присматривает за твоим миром… – Белка Чуй даже зажмурился от собственного откровения. – А на самом-то деле! На самом-то деле, может быть, Архив – это то, что позволяет твоему миру существовать!
Элизабет немного помолчала, потом решительно сбросила с себя ноги бродника и поднялась. Спать китаянка предпочитала голышом, и это помогло несколько сбить бродника с его атакующего настроя. Не то чтобы он сказал нечто совсем уж необычное… Но мог продолжить. Это следовало подготовить, во всяком случае, лежа в постели, Элизабет это слушать не собиралась. Хоза прошла к гостиничному бару, достала сразу четыре бутылочки со спиртным.
