«Может, они сейчас где-нибудь на „надцатом” плане треплются… – с завистью подумал Ник-Ник. – Или у них дуэль, что тоже может быть. А все-таки я крут: в такой компании оказался после всех своих неприятностей…»
Феропонт и Грузин, хозы, мягко говоря, не последние в своих городах, с его точки зрения, выглядели просто небожителями. Войцеховский и Манана, время от времени кидающие друг на друга колючие взгляды, деятели куда меньшего масштаба, но тоже совсем не чета Ник-Нику. Девушка напротив него, скорее всего, ровня.
– Прости, не расслышал твоего имени, – буркнул ей Ник-Ник, пока официант расставлял перед ним блюда Текс-Мекс-кухни. Хозам прислуга не нужна, но старшие выбрали такой ритуал. – Элизабет?
– Именно так, Николай Николаевич, – ответила хоза, с улыбкой подчеркивая свою осведомленность о собеседнике.
– Я слышал, ты ближе всех пообщалась с Белкой Чуем? – тут же встрял Войцеховский. Ник-Ник понял, что один из шефов московского контингента адмиралтейских имеет на Элизабет хороший зуб. – Не переписываетесь, часом?
Хоза потупила глаза, и тогда заговорила Манана.
– Это дело законченное, дружочек. Извини, война есть война.
– Ты заявляла о нейтралитете!
– Рано или поздно любой нейтралитет кончается. Вот и этот бугай был нейтральным совсем недавно… – Манана кивнула на Ник-Ника. – Элизабет ничего не оставалось, как договориться с бродником – ты ведь с ней очень грубо обошелся в своих подвалах.
– Все еще будет, – пообещал Войцеховский младшей хозе. – Ты у меня в памятном списке, девочка. Поверь, я умею тянуть жилы. Ни одна не оборвется, вырву целиком.
– Уж нет ли и меня в твоем списочке?.. – с деланным испугом распахнула глаза Манана.
Ник-Ник знал ее по нулевому плану старухой, а тут, на втором, хоза вдруг решила омолодиться. Непривычно… Но узнать легко, даже когда молчит. Жесты, взгляд, мимика.
– И ты есть, – кивнул Войцеховский.
– Надо уметь проигрывать. Зеркальце-то мы в Москву протащили, так что война продлится еще долго.
– Пусть длится, мне не скучно. Но вот о том зеркале Грохашша, что вы сунули у меня под носом в город, я и хочу поговорить. Точнее, не о зеркале, а о ваших методах ведения войны.
– Так ведь, на войне и в любви все средства хороши. Да, помог Элизабет бродник, и…
– Я не о ней. Я о тебе. – Войцеховский откинулся на стуле и Ник-Ник решил, что можно закурить. – Я раскрутил всю эту твою схему, Манана. Вторжение дебилов с Сириуса спровоцировала ты. Это уже плохо, они нам чужие. Но я знаю, кто в результате все-таки принес зеркало Грохашша прямо на мою территорию.
Ник-Ник откусил кончик у сигары. Он-то предпочитал окурки, нравился их какой-то приблатненный аромат, но раз за разом приходилось держать марку. Руки немного дрожали – тема разговора ему не нравилась. Не так давно он, еще будучи официально нейтральным, заключил через Архив договор с московской хозой. Не надо было связываться с Александрой, но ведь хотел ее провести… Хуже, что в результате Ник-Ник оказался пусть частично, но причастен к получению кремлевскими хозами зеркала Грохашша на нулевом плане.
Первыми зеркало, способное отразить человека на план выше, придумали атланты тысячу лет назад. Цивилизация магов долго господствовала на планете, но однажды легендарный мастер Грохашш сумел проникнуть в их секрет. Про себя Ник-Ник подозревал, что никогда такого мастера не было, и зеркало элементарно выкрали, но легенда есть легенда.
Зеркало Грохашша состоит из множества небольших зеркал определенной конфигурации. Но даже имея все части, даже зная, как их следует расположить, не мастер создать главную ценность хозов не сможет. Научиться невозможно, это врожденный дар, и каждый город прячет своих умельцев. Впрочем, имеются-то они не везде и уж точно не на всех планах. Насколько знал Ник-Ник, ни Москва, ни Петербург на нулевом плане мастеров не имели.
Само по себе это не страшно, важно иметь только зеркало. Удар адмиралтейских по кремлевским конкурентам в свое время имел целью именно уничтожение зеркал на нулевом плане. Тогда москвичи не смогли бы отражать новых бойцов и неминуемо потеряли бы однажды и первый план, вместе с зеркалами. Следующим стал бы второй, и медленная, кровавая война магов покатилась бы вверх по планам. Восстановить контроль над нижними отражениями своего города кремлевские уже никогда бы не смогли.
Увы, когда победа была уже близка, зеркало Грохашша все же появилось в Москве. Его нельзя уничтожить магически, а на защиту своего достояния кремлевские бросили все силы. Центральным действующим лицом операции стала Манана, проведя какую-то сумасшедшую по сложности комбинацию, в результате которой акции Войцеховского сильно упали, а на первом плане его людей теснили поступающие с нулевого плана новые бойцы кремлевских.
– Ты договорилась с Нечистью. Это куда хуже, чем обратиться за помощью к сириусянам.
– Я ни к кому не обращалась за помощью! – рассмеялась Манана. – Спровоцировать – это совершенно другое дело.
– Того гнома ты тоже спровоцировала? – невесело усмехнулся Войцеховский.
– Нет, подкупила. У малыша, кстати, вышли серьезные неприятности по Ведомству Тьмы, он сбежал из Москвы куда-то в вашу сторону.
– Сбежал, потому что ты попыталась бы его прищучить! – отметил Войцеховский. – Хотя могли быть и по Ведомству неприятности… Нечисть нейтральна, и только поэтому мы еще даем им дышать. Так?
– За Границами Власти городов нам их не достать, – пожала плечами Манана и даже Грузин чуть кивнул над своим пловом.
Ник-Ник снова начал дышать. Гном! Случайно ли это? А если – Агши?.. Не очень-то приятно опять ввязаться в продолжение старой истории. Феропонт в курсе дел, но ведь если откажется от провинившегося подопечного – ничего не докажешь. Репутация у Ник-Ника в Петербурге и без того аховая.
– За Границами Власти туго… – зачем-то брякнул он.
– Да уж тебе ли не знать! – усмехнулась Манана, быстро стрельнув на Ник-Ника глазами. – Как же, имеем информацию о твоих похождениях.
– Без сделки с Нечистью не найти бродника, если он скрылся за Границами Власти городов, – пришел на помощь подчиненному Войцеховский.
– Да-да, у Нечисти там как-то лучше получается. Так ты про это хотел поговорить?
– Мы знаем, что вы поступили на первом плане также. – Войцеховский чуть помолчал, и Феропонт кивнул, будто позволив ему продолжать. – Границы Власти Москвы сейчас вообще сильно сузились, не так ли? Концентрация хозов сильно упала. Нейтралы разъезжаются…
– Не все. Кроме того, есть еще и артефакты. – Манана демонстративно покосилась на Грузина и ее начальник тоже кивнул. – Нам хватает. Если понадобится, с их помощью хоть сюда пешком доберемся.
– Ну зачем же так мучиться? – Войцеховский поднял бокал и дождался, пока его наполнит официант. – Если есть о чем поболтать – всегда рады.
