Все это в той или иной мере было характерно и для Ранней Византии. Интересно, что, как и ныне, средний палец в империи служил для характерного неприличного жеста и назывался impudicus (бесстыдный, развратный), то есть служащий в том числе и для самоудовлетворения.
Ранняя Византия знала контрацепцию. Зачатие пытались предотвратить самыми различными способами, причем далеко не всегда удачными, а порой наносящими существенный вред здоровью женщины или мужчины.
Вполне очевидно, что первым способом предохранения от беременности стало прерванное половое сношение. Собственно, его и практиковал библейский Онан, принуждаемый отцом к совокуплению с женой его родного брата.
К числу наиболее древних специализированных противозачаточных средств относят настои и отвары. Например, римским матронам для предохранения от нежелательной беременности рекомендовалось использовать настой коры ивы и тополя, растущих в роще храма Прозерпины. В Древней Греции пользовались различными маслами и благовониями. Кроме того, женщины пили настой сернокислой меди. Также греки практиковали календарный метод — воздержание в период овуляции у женщины.
Овидий и Лукреций упоминают о «чехлах» (презервативах). Материал, из которого они изготовлялись, был самым разнообразным — ткань со специальной пропиткой, рыбьи пузыри, пергамент. Самые лучшие, но и самые дорогие презервативы изготовляли из слепых кишок животных. В Ранней Византии в качестве женских презервативов использовались мочевые пузыри скота.
Наиболее актуальным вопрос контрацепции стал в позднем Риме в связи с сексуальной распущенностью всех слоев населения. Широко использовались разнообразные тампоны и губки, пропитанные соответствующими растворами, которые или предупреждали зачатие, или вызывали прерывание уже возникшей беременности. Использовались вещества растительного и животного происхождения, изменяющие среду во влагалище в сторону подкисления, в том числе квасцы, шафран, древесный клей, гранат, листья ивы, помет крокодила и слона.
В I веке до н. э. врач Диоскорид рекомендовал промывание экстрактом или отваром ивового листа. Он также утверждал, что «положение ивового листа перед зевом матки дает хороший эффект во многих отношениях».
Сочинение «О женских болезнях» Сорана Эфесского описывает методы предупреждения беременности для тех случаев, когда беременность физически опасна для женщины. Соран скептически относится к магии и амулетам и предостерегает против применения сильнодействующих химических средств (отваров или вагинальных свечей). Среди предлагаемых им способов избавиться от мужского семени: чихнуть, встать, подмыться и походить сразу после соития. Он поясняет, что с помощью вяжущих веществ, вводимых во влагалище (с тряпочкой, пропитанной лекарством), можно сузить шейку матки, чтобы помешать проникнуть в нее сперме.
Соран также рекомендует целый ряд процедур, которые следует применять для предохранения в первые дни после месячных. Ведь вслед за Аристотелем греческая наука ошибочно считала, что в середине цикла женщина не может забеременеть.
Если с момента оплодотворения прошел уже месяц, Соран прописывает прыжки, езду в телеге по ухабистой дороге, сидячие ванны. Если все это не помогает, он советует сделать кровопускание. Наконец он предлагает — правда, нехотя — снадобья для изгнания плода, но запрещает использовать острые предметы.
Болезни, передающиеся половым путем, были очень распространены как в классической Античности, так и в Ранней Византии. Ранневизантийские врачи дают широкий спектр венерических заболеваний женщин: язвы гортани (от орального секса) и половых органов. Так, византийский врач VI века Аэций Амидский отмечает: «В толще срамных губ мы наблюдаем иногда абсцессы, которые, если они идут по направлению к заднему проходу, не могут быть открыты ножом, так как при этом легко может произойти фистула, — опасность, которой не существует, если абсцессы направлены к уретре. Влагалище и вход в матку покрыты язвами, оставляющими после себя чешуйчатые пластинки, а также милиарные бугорки, которые легко можно нащупать рукой или исследовать посредством маточного зеркала. Эти язвы вредно отзываются на месячных и на плодовитости женщин» (Аэций Амидский. Врачебное искусство, IV, 4).
Аэций, также много писавший о болезнях ануса, отмечал язвы и трещины заднего прохода с нарывами. Результатом неумеренного анального секса у женщин было выпадение ануса и образование грибовидной язвы вокруг заднего прохода и вблизи влагалища. Герпес половых органов, описанный еще Гиппократом и Галеном, также был предметом внимания Аэция Амидского.
Врач IV века Орибасий описывает кондиломы — наросты в заднем проходе и влагалище, а также на губах, подбородке и волосистых частях тела. Аэций подробно описывает симптомы этого заболевания, которое возникает исключительно половым путем.
Геморрой не относится к венерическим болезням, но анальный секс уж точно не способствовал лечению этого недуга, если он был. Гиппократ дает специальные рекомендации для лечения геморроя у женщин — обильное обмывание горячей водой с лекарственными травами (Гиппократ. О геморроидах, 9).
Половым путем передавались в то время проказа и «слоновая болезнь» (элефантиаз). О внезапном поражении проказой монаха, пришедшего «на дом» к блуднице в Иерихоне, рассказывает Иоанн Мосх (Иоанн Мосх. Луг духовный, 14).
Единственным гарантированным лекарством спасения от таких заболеваний была благочестивая жизнь в христианском браке. Женщины же, хотя бы несколько раз добровольно или вынужденно менявшие партнеров, всегда сильно рисковали.
Вместе с тем венерические болезни в ранневизантийское время так устрашали многих, что они предпочитали не искушать судьбу. В 129 главе «Лавсаика» Палладия рассказывается о временах гонений Диоклетиана. В Коринфе девушка-христианка попала в публичный дом и была предложена всем городским развратникам. Но девушка сказала, что у нее есть язва в утробе, и эта уловка спасла ее от поругания.
Нельзя обойти вниманием и проблему сексуального насилия, связанную в Ранней Византии чаще всего с войнами и захватом городов неприятелем. Для древней и средневековой истории (как, впрочем, и позднее) это было общим местом. Главным здесь было не собственно насилие, так как в большинстве случаев после него следовало убийство женщины. Но если преимущественно рассмотреть случаи, когда женщина оставалась в живых, то можно выделить несколько вариантов отношения к этой ситуации.
Насилие над девушкой-христианкой — несовершеннолетней или еще не вышедшей замуж (приблизительно одно и то же) — считалось моральным осквернением. Описывая взятие Иерусалима персами в начале VII века, сопровождавшееся массовыми изнасилованиями, Антиох Стратиг целомудренно пишет: «Девушки все оплакивали растление своей девственности» (Антиох Стратиг, 17). Сложно представить ситуацию согласия с насилием, но тот же Антиох указывает, что были девицы, не противившиеся захватчикам, поскольку это давало шанс остаться в живых, ибо тех, кто сопротивлялся, персы убивали сразу: «Сколько девиц, не согласившихся на мерзкое надругание, было врагами предано смерти!» (там же, 22).
