Арабы издавна занимали территорию Аравийского полуострова. Они занимались земледелием и скотоводством, разводили лошадей, верблюдов и овец. В VI веке у них происходило разложение первобытно-общинного строя, выделялась родовая знать — шейхи и сеиды. Арабы издавна участвовали в войнах соседей, в том числе персов и византийцев. В их войске были как пехота, так и кавалерия, в качестве средства доставки войск использовались верблюды. Отличительной особенностью арабского войска была высокая подвижность. Благодаря этому арабы были настоящими мастерами «малой войны».
В начале VII века активность арабов значительно возросла. Это было связано с экономическим кризисом, который охватил Аравийский полуостров. Кризис разразился по причине перемещения торговых путей севернее, на территорию Ирака. Транзитная торговля, прежде приносившая здесь значительную выгоду, пришла в упадок.
Важным моментом стало зарождение новой религии — ислама.
Персы долгое время пренебрежительно относились к арабам и решительно отказывались считать их себе ровней. Да и у арабов, пожалуй, был в отношении с персами комплекс «младшего брата». Но к началу арабо-персидских войн они его удачно изжили.
Впрочем, еще до этих войн на протяжении десятилетий на арабско-персидском пограничье было очень неспокойно. В 602 году персы ликвидировали Лахмидское государство и превратили в обычную провинцию Хиру. При этом по приказу Хосрова II был убит местный правитель Нуман, пытавшийся проводить самостоятельную политику и тем заслуживший гнев персидского владыки. Однако это не только не успокоило обстановку, но, наоборот, обострило ее.
Арабы не желали мириться с владычеством персов в Ираке. Сюда постоянно проникали арабские отряды и возвращались назад со значительной добычей. В конце концов персы организовали ответный поход в глубь Аравии. В 604 или 605 году у источника Зу-Кар произошло столкновение между персо-арабским войском, с одной стороны, и арабами-бедуинами из племенного объединения бакритов — с другой. Подробностей этого сражения сохранилось мало. Известно, что персидский отряд насчитывал 2000 персов и 3000 союзных им арабов, многие из которых в решающий момент переметнулись на сторону противника. Это в конечном счете определило победу бедуинов.
Именно бакриты стали главными инициаторами того, чтобы острие арабской агрессии было направлено на территорию державы Сасанидов. На протяжении первой трети VII века они продолжали совершать набеги на пограничные персидские территории, разоряли их, но дальше разбойничьих рейдов дело не шло. При этом вождь бакритов Мусанна ибн Хариса не раз сообщал халифу арабов Абу Бакру о слабости персов и призывал разгромить их.
Наконец призывы эти были услышаны. В начале 633 года халиф Абу Бакр послал самого способного из своих военачальников Халида ибн Валида во главе десятитысячного отряда к устью Евфрата и Тигра. К нему присоединился восьмитысячный отряд Мусанны, который прежде отбил у Сасанидов Бахрейн. Направлением главного удара была избрана пограничная территория с Оболлой, главным в регионе персидским портом, через который персы вели дела с Индией. Эти земли были богаты, а кроме того, хорошо знакомы арабам. Перед вторжением на персидскую территорию Халид послал местному персидскому начальнику Ормузду ультиматум с требованием принять ислам и покориться. Тот ультиматум отверг и довольно легкомысленно отнесся к вторжению врага — он еще жил старыми представлениями об арабах.
В марте неподалеку от Персидского залива (видимо, у Казимы, в двух днях расстояния от позднейшей Басры) арабы сошлись с войском Ормузда. Завязалось сражение, вошедшее в историю как «битва цепей», — персидские воины, согласно преданию (имеющему арабское происхождение и, судя по всему, недостоверному), были связаны между собой цепями, дабы никто из них не испытал соблазна отступить. Персы заняли выгодное положение у воды, в авангарде встали потомки Ардашира — Кавад и Анушаджан. Состояние армий было различным — арабы перед битвой хорошо отдохнули, а персы были измотаны длительным переходом.
Перед началом сражения в поединке сошлись командующие армиями — Ормузд и Халид. Персидский военачальник был убит. Халид одержал победу и в самом сражении. Арабы захватили солидные трофеи, в том числе боевого слона, которого затем отправили в Медину на радость изумленной публике. Кроме того, Халид захватил драгоценную корону Ормузда стоимостью в 100 тысяч драхм. Такие короны были у представителей семи знатных персидских родов.
Рядовые же мусульманские воины, переправившись через Евфрат, принялись грабить юг Междуречья, сконцентрировавшись в основном на поместьях крупных персидских землевладельцев. Убивали мужчин, уводили в рабство их жен и детей. Однако местных крестьян семитско-арамейского происхождения, по распоряжению халифа Абу Бакра, оставляли в покое.
Следующее наступление арабов на Ирак было спланировано более тщательно. Две армии двигались с юга (Халид ибн Валид) и запада (Ийад ибн Ганм) и должны были встретиться у Хиры. Халид осадил Оболлу и применил военную хитрость. Арабы притворно ушли ночью от стен города, оставив лишь небольшой отряд. Утром персы, видя малочисленность врага, вышли из-за стен и тут же были атакованы всем арабским войском. Много персов погибло, но арабы тем не менее войти в город не сумели.
Спустя несколько дней на помощь Оболле подошло персидское войско во главе с полководцем Кареном, который начал движение на юг еще до «битвы цепей». По пути к Карену присоединились остатки войска Ормузда.
Персы заняли удобную позицию — их невозможно было атаковать с флангов, а тыл защищала река. Построение обеих армий было традиционным — центр и фланги.
Судьба битвы, однако, решилась еще до ее начала. В трех поединках погибли все три персидских полководца, верховный и командиры флангов, — Карен, Кавад и Анушаджан. После этого последовала атака арабов на деморализованных и лишенных командования персов, которые не выдержали натиска и побежали. Но тут выяснилось, что как раз бежать особенно некуда — река, прежде бывшая защитным рубежом, теперь превратилась в преграду, а лодок оказалось очень мало. Возникли паника и давка, усугубившие разгром. Общие потери персов составили 30000 человек. Скорее всего, цифра мусульманскими источниками завышена, но очевидно, что урон был серьезный.
После этого арабы заняли Зендавард, Дурну и Хормугерд.
Для отпора врагу персы сформировали еще две армии. Во главе первой встал бывший наместник Хорасана Андарзгар. Он хорошо знал Ирак, долго жил среди иракских арабов, и по его призыву многие из них влились в его войско. Вторую армию возглавил Бахман Джадуйе; он, как и Ормузд и Карен, был обладателем короны, символизирующей знатность рода. Можно предположить, что войско Андарзгара должно было лишь прикрывать Ирак и дожидаться подхода Бахмана.
Задачей Халида в такой ситуации было разгромить персидских военачальников по одному и, следовательно, вызвать Андарзгара на битву прежде, чем появится со своими воинами Бахман. И надо сказать, это ему блестяще удалось.
Армии Халида и Андарзгара встретились у ал-Валаджи. Арабов было около 15000, а персов, судя по всему, больше. Андарзгар был уверен в победе и жаждал получить лавры победителя один, не делясь ими с Бахманом. На этом и сыграл Халид.
